En 70 de notre ère, le Second Temple de Jérusalem a été détruit par l’Empire romain, mettant effectivement fin à la domination juive en Terre d’Israël jusqu’en 1948. Bien que la population juive n’ait pas reçu de décret pour quitter la terre, les conditions, telles que le fiscus Judaicus, une taxe spéciale imposée aux Juifs, étaient suffisamment graves pour convaincre la plupart des résidents de se disperser autour du globe.
Une petite communauté subsiste
Pour autant, certains Juifs sont restés en Palestine. Bar Kochba a mené une petite bande de Juifs dans une révolte contre les Romains de 132-135 CE en réponse à la construction de la nouvelle ville romaine « Aelia Capitolina » sur les terres de Jérusalem. Bien que la révolte ait été accueillie par des représailles violentes et dures, à la fin du siècle, les Romains ont officiellement autorisé le judaïsme comme religion sanctionnée en Palestine.
Lorsque les Byzantins chrétiens ont pris le contrôle de la Palestine au quatrième siècle, de nombreuses restrictions ont été imposées à la communauté juive restante, de l’interdiction des mariages mixtes entre chrétiens et juifs à l’interdiction pour les juifs de posséder des esclaves chrétiens. Il était question d’interdire purement et simplement le judaïsme, mais ces plans ne se sont jamais concrétisés.
Malgré son plus petit bassin d’érudits, les académies rabbiniques de Palestine ont pu achever ce qui est connu aujourd’hui comme le Talmud Yerushalmi (Talmud de Jérusalem). Bien que le Talmud de Babylone soit considéré comme l’ouvrage faisant le plus autorité, le Talmud de Jérusalem reste l’une des plus importantes contributions à la littérature juive.
Vie sous la domination musulmane
En 638, le calife Omar conquiert Jérusalem aux Byzantins, lançant la domination musulmane sur le territoire. Alors que les juifs et les chrétiens étaient considérés comme des citoyens de seconde classe, le nombre de persécutions directes a considérablement diminué.
La communauté en Palestine était assez calme au début de la période islamique. Une académie rabbinique a été formée à Tibériade (puis déplacée à Ramle) afin de concurrencer, sans succès, les dix académies juives de Bagdad.
Règne chrétienne : More of the Same
En 1099, les croisés arrivent en Palestine et créent un royaume chrétien à Jérusalem qui durera jusqu’en 1187. Les Croisés ont interdit aux Juifs de vivre dans la ville de Jérusalem, bien qu’ils aient été autorisés à vivre dans le reste de la Palestine et à visiter Jérusalem.
Mais la domination chrétienne a été de courte durée. En 1187, Saladin et la dynastie ayyoubide ont conquis Jérusalem. En effet, alors que l’Europe chrétienne voulait établir une présence permanente à Jérusalem et au Moyen-Orient, ils se sont finalement retirés en Europe après la reprise d’Acre par les musulmans en 1291.
En 1258, Bagdad est tombée aux mains des Mongols. Craignant un effondrement de leur empire et voulant prouver leur force, les dirigeants musulmans ont imposé des sanctions sévères aux juifs et aux chrétiens dans toute la région, y compris en Palestine. Ces restrictions – dont le port de vêtements spéciaux et l’interdiction faite aux médecins de servir des patients musulmans – sont énumérées dans le Pacte d’Umar du VIIe siècle, une liste de lois concernant les non-musulmans vivant en terres musulmanes qui, auparavant, étaient rarement appliquées.
La règle ottomane : Nouvelles opportunités pour la communauté juive
L’Empire ottoman a conquis la Palestine en 1517 et l’a conservée jusqu’au déclin de l’empire à la fin de la Première Guerre mondiale.Les Ottomans, bien que musulmans pratiquants, étaient beaucoup moins durs envers la communauté juive que les empires islamiques précédents et leur ont en fait permis de prospérer. La population juive de Palestine avait explosé au cours des décennies précédentes avec l’afflux de Juifs espagnols et portugais qui avaient été expulsés pendant l’Inquisition. Les communautés juives de Jérusalem, Tibériade, Gaza, Hébron, Acre et Safed ont considérablement augmenté en nombre au cours de cette période.
À Safed, le rabbin Isaac Luria a révolutionné la pensée mystique juive et a établi Safed comme centre d’étude kabbalistique. C’est également à Safed que le disciple de Luria, Joseph Caro, rédige le Shulchan Arukh, qui reste le code juridique juif le plus influent à ce jour.
En 1798, Napoléon envahit l’Égypte. Bien qu’il n’ait jamais capturé la Palestine, l’influence européenne sur le Moyen-Orient a eu des effets positifs sur la communauté juive. Un certain nombre de réformes au XIXe siècle ont conduit à davantage de droits pour les Juifs, la pleine citoyenneté leur étant accordée (comme à toutes les autres personnes de l’Empire) en 1876.
À la fin du siècle, après une augmentation des incidents antisémites en Europe de l’Est, les Juifs ont commencé à se déplacer vers la Palestine avec l’espoir d’y créer un jour une patrie juive. C’est le début du mouvement sioniste moderne qui devient officiellement un corps organisé avec le premier Congrès sioniste mondial qui se tient à Bâle, en Suisse, en 1897. En 1909, des colons juifs avaient fondé Tel Aviv, la première ville entièrement juive de la Palestine moderne.
À la fin de la Première Guerre mondiale, les Britanniques avaient pris le contrôle de la Palestine dans le cadre de l’accord Sykes-Picot avec la France dans leur partage de l’Empire ottoman bientôt inexistant. Ce ne sera pas le dernier changement politique en Palestine. Les conflits entre la population arabe et la population juive croissante allaient, dans les décennies à venir, modifier le visage du Moyen-Orient.