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Le Tsar de Russie était le titre utilisé par le dirigeant du Tsardom de Russie, un état qui a existé de 1547 à 1721. Le Tsardom de Russie a été précédé par la Grande Principauté de Moscou, et a été succédé par l’Empire russe . Le premier tsar de Russie était Ivan IV (communément appelé en anglais Ivan the Terrible, du russe Ivan Grozny ), le dernier Grand Prince de Moscou, et le fondateur du Tsardom de Russie.

Qu’est-ce qu’un tsar ?

Le titre ‘ tsar ‘ (orthographié aussi soit ‘ tsar ‘ soit ‘ tzar ‘) n’était pas utilisé exclusivement par les souverains de Russie, mais aussi par d’autres monarques slaves, comme le souverain de l’Empire bulgare. Ce titre est dérivé du latin « Caesar », un titre impérial qui a continué à être utilisé par les Byzantins longtemps après la division de l’Empire romain. Dans la Russie médiévale, ce titre, devenu « tsar », avait une connotation religieuse. Bien que le titre ait été utilisé pour désigner un souverain suprême, il faisait spécifiquement référence au chef séculier du monde chrétien orthodoxe, c’est-à-dire l’empereur byzantin .

Réception du tsar de Russie au Kremlin de Moscou. ( Public Domain )

La grande principauté de Moscou

La grande principauté de Moscou (également connue sous le nom de grand-duché de Moscou ou de Moscovie) était l’État qui a précédé le tsardom de Russie. Moscou a été établie comme une petite ville commerciale vers le 12e siècle et a été détruite lors de l’invasion mongole de la Rus au siècle suivant. En 1263, Moscou, qui était encore une ville insignifiante, a été donnée à Daniel Ier, le plus jeune fils d’Alexandre Nevsky, après la mort de ce dernier. Daniel et ses descendants cherchent à unifier les terres russes. L’unification des terres de la Grande Russie est achevée sous le règne d’Ivan III Vassilievitch (connu également sous le nom d’Ivan le Grand). Au moment de la mort d’Ivan en 1505, le grand prince de Moscou était également le souverain de la Russie proprement dite.

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Ivan III Vasilyevich. ( Public Domain )

Ivan III fut succédé par son fils Vasili III, dont le règne fut relativement sans histoire. L’importance de Vassili réside cependant dans le fait qu’il était le père d’Ivan IV, qui lui a succédé en tant que Grand Prince de Moscou à l’âge de trois ans en 1533. Il sera le dernier Grand Prince de Moscou et le premier Tsar de Russie. Bien qu’Ivan IV ait fondé le tsardome de Russie, et soit le premier souverain russe à avoir été officiellement couronné tsar de Russie, le concept lui-même remonte au règne d’Ivan III.

Alors qu’Ivan III achevait l’unification de la Russie, l’Empire byzantin avait pris fin avec la conquête de Constantinople par les Turcs ottomans en 1453. Les Ottomans ont alors envahi les Balkans, laissant le Grand Prince de Moscou comme seul monarque orthodoxe restant dans le monde. En conséquence, des voix se sont élevées pour demander que Moscou soit reconnue comme le successeur de Constantinople et la « troisième Rome ». De plus, en 1472, Ivan III épousa la nièce du dernier empereur byzantin, Zoé (plus tard Sophia) Palaiologina, qui apporta avec elle les traditions de la cour byzantine à Moscou.

Le premier vrai tsar de Russie

Bien qu’Ivan III soit le tsar de Russie en tout sauf de nom, ce n’est qu’en 1547 que son petit-fils, Ivan IV, prend officiellement ce titre. Le 16 janvier 1547, Ivan IV est couronné premier tsar de Russie dans la cathédrale de la Dormition à Moscou. Ivan IV lui-même était un personnage complexe, ce qui est évident dans sa façon de gouverner la Russie. Par exemple, bien qu’il soit un chrétien fervent et fasse d’énormes dons aux monastères, il n’hésite pas à tuer des prêtres. Au début de son règne, le tsar a tenté de renforcer sa position en limitant le pouvoir de la noblesse par des réformes. Plus tard, cependant, Ivan IV a eu recours à des méthodes plus brutales pour freiner le pouvoir des nobles.

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Tsar Ivan le Terrible et le prêtre Sylvestre, 24 juin 1547 (peinture à l’huile, 1856). ( Domaine public )

Ivan IV était également sujet à des accès d’instabilité mentale, notamment au cours de ses dernières années. C’est au cours de l’une de ces crises, en 1581, que son fils et héritier, Ivan Ivanovitch, a été tué par lui. En conséquence, lorsqu’Ivan IV meurt en 1584, c’est son autre fils, Féodor Ier, qui lui succède. Jusqu’à la mort de son frère aîné, Féodor n’était pas considéré comme un candidat au trône et n’était pas préparé à cette tâche. En fait, Feodor était plus intéressé par les questions religieuses que par les questions politiques. Bien que Feodor ait succédé à son père, le véritable pouvoir était entre les mains du puissant boyard, Boris Godunov.

Féodor mourut en 1598 sans héritier, mettant ainsi fin à sa dynastie, c’est-à-dire la dynastie des Rurikides, et fut remplacé par Godunov. Le tsardome de Russie lui-même a continué à exister, jusqu’à la création de l’Empire russe par Pierre le Grand en 1721.

Portrait du tsar russe Pierre Ier le Grand par Godfrey Kneller (1698). ( Domaine public )

Image du haut : Portrait d’Ivan IV, le premier tsar de Russie, par Viktor Vasnetsov. Source : Domaine public

Par Wu Mingren