Dans l’article précédent, nous avons évoqué le désaccord entre Isaac et Rebecca concernant les rôles de Jacob et d’Ésaü. Isaac savait à juste titre qu’un homme ayant les qualités d’Ésaü est nécessaire au sein du peuple juif. La nation d’Israël n’est pas censée être une nation de saints isolés, étudiant la Torah et s’efforçant d’atteindre Dieu, totalement indifférente au sort de l’humanité. C’est le rôle interne d’Israël de se perfectionner, incarné par Jacob. Mais en fin de compte, la mission d’Israël est d’être un peuple du monde, une « lumière pour les nations » (Isaïe 42, 6). Israël supervisera le développement spirituel du monde et veillera – par la force si nécessaire – à ce qu’il soit à la hauteur de la mission que Dieu lui a confiée. C’était le rôle de l’Esaü mondain et agressif – un rôle qu’il a complètement échoué à remplir.
Rebecca a compris cela aussi, mais elle a réalisé qu’Esaü n’était pas sur le point de se montrer à la hauteur de sa vocation cosmique. Ainsi, Rebecca a conçu un plan alternatif. Jacob feindrait d’être Ésaü – recevant les bénédictions pour la prospérité physique qu’Isaac avait prévues pour lui. Il ne serait donc pas seulement un érudit de la Torah cloîtré. Il irait dans le monde, prenant le mal à bras le corps. Il devra remplir deux rôles à la fois. La suite du livre de la Genèse décrit son évolution dans sa nouvelle position.
Dès que Jacob reçoit les bénédictions, il est contraint de fuir, rejoignant la maison de son oncle Laban, méchant et retors. Pour la première fois, Jacob va quitter la salle d’étude, devant tenir tête à la ruse de Laban – et finalement apprendre à être plus malin que lui.
Laban a deux filles, Léa et Rachel. Jacob se prend immédiatement d’affection pour la plus jeune, Rachel. Léa, cependant, avait « les yeux doux » (Genèse 29:17). Le Talmud (Baba Batra 123a) demande : Pourquoi la Torah devrait-elle mentionner le défaut d’une personne ? Parce que ce n’était pas du tout un défaut ; c’était une indication de sa grandeur. Les yeux de Léa étaient « doux » parce qu’elle pleurait sans cesse. Pourquoi ? Parce que les gens avaient l’habitude de dire : Rebecca a deux fils et Laban deux filles – l’aîné pour l’aîné, et le cadet pour le cadet. Léa a crié à Dieu pour ne pas tomber dans le lot d’Ésaü – à tel point que ses cils sont tombés.
Léa ne pleurait pas à cause d’une boutade inconsidérée que les gens avaient l’habitude de faire. Elle savait qu’il y avait une part de vérité. Elle était vraiment désignée pour Ésaü : elle était son âme sœur. Mais il était méchant, et elle ne voulait pas tomber sous son charme. Elle a prié Dieu de changer son destin, et comme nous le verrons bientôt, Dieu a finalement écouté ses prières.
Jacob propose de servir de berger à Laban pendant sept ans pour obtenir la main de Rachel. Laban accepte en apparence, mais le moment venu, il remplace secrètement Rachel par Léa, n’acceptant de donner Rachel qu’en échange de sept autres années de travail.
C’est donc la première étape de la prise en charge du rôle d’Ésaü par Jacob : il épouse la femme d’Ésaü – à contrecœur, mais Dieu a permis à la tromperie de Laban de réussir. En fait, Jacob a épousé deux femmes : sa propre femme Rachel, et celle d’Ésaü. Et comme nous le verrons bientôt, les enfants de Léa avaient les mêmes tendances violentes et agressives que leur oncle Ésaü. Les capacités d’Ésaü allaient maintenant entrer dans la nation juive.
Le mariage entre Jacob et Léa n’était pas idyllique. Léa se considérait comme l’épouse détestée, et de ce fait, elle fut particulièrement bénie avec des enfants – les trois premiers qu’elle nomma dans la prière pour qu’on lui accorde enfin l’affection de son mari. Il est difficile de croire qu’un homme juste comme Jacob puisse réellement « haïr » sa femme – indépendamment de la ruse utilisée pour les réunir. Jacob n’aurait-il pas au moins respecté le principe « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Lévitique 19:18) comme il le ferait envers n’importe quel être humain ?
Nul doute que Jacob a traité Léa correctement et avec bienveillance. Mais elle n’était vraiment pas son « type ». Elle n’était pas son âme sœur. Elle avait la nature entreprenante d’Ésaü. Plus tard, elle demande ouvertement son attention conjugale que Rachel lui a « échangée » en échange des mandragores trouvées par le fils de Léa (30:16). Jacob la traitait bien, c’est certain, mais leur mariage n’avait pas le lien d’amour des véritables âmes sœurs. Par rapport à ce que l’on devrait ressentir envers son conjoint bien-aimé, Jacob « détestait » Léa.
De plus, les enfants plus âgés de Léa étaient tous des petits « Esaüs ». Ils possédaient tous sa nature avant, agressive – parfois à leur détriment. Ruben a pris des libertés en déplaçant le lit de son père (35:22). Siméon et Lévi ont anéanti à eux seuls la ville de Sichem (34:25). Juda aussi était un leader naturel, prenant la responsabilité de Benjamin lorsqu’ils descendaient en Égypte pour acheter de la nourriture, et tenant tête à Joseph lorsqu’ils étaient en difficulté. (Le fils de Rachel, Joseph, en revanche, était un petit Jacob studieux. Les Sages le décrivent comme ayant absorbé toute la sagesse de son père (Bereishit Rabbah 84:8). Il était également un rêveur (dans de nombreux sens) plutôt qu’un homme du monde.)
Le principal descendant de Juda était le roi David, que les Sages comparent à Ésaü. David, comme Ésaü, avait un teint rouge, signifiant un goût pour le sang. Mais alors qu’Ésaü tuait par malice et par caprice, David dirigeait sa violence contre les ennemis de Dieu (Bereishit Rabbah 63:8). C’était la même nature intérieure – pour nos natures, nous ne pouvons jamais changer – mais David l’a utilisée correctement, devenant le chef d’une nation sainte, alors qu’Ésaü a été détruit par elle.
Enfin, le Messie descendra de Juda et du roi David. Sa mission sera celle qu’Ésaü a refusé de faire – amener le monde entier au salut.
Il y a un deuxième événement clé dans l’évolution de Jacob vers son nouveau rôle. Après avoir affronté avec succès Laban et Ésaü, Jacob se voit accorder un nouveau nom – Israël (35:10). Israël – Yisrael – implique un sar – un maître et un leader des autres : « Car tu as lutté avec un ange et avec des hommes et tu as persévéré » (32:29). Jacob – Israël – n’est plus l’érudit passif de la Torah, qui se retire dans son petit monde de sagesse et d’idées. Il était maintenant l’homme du monde, qui avait affronté le meilleur et l’avait emporté.
Contrairement à Abraham et Sarah dont les nouveaux noms ont remplacé les anciens, Jacob est toujours connu sous son nom d’origine également (par exemple, Gn 46, 2). Dieu n’a pas changé le nom de Jacob. Il lui en a donné un second. Cela implique que Jacob a maintenant deux rôles à remplir, deux noms à assumer – le premier, celui d’érudit de la Torah tourné vers l’intérieur, et le second, celui d’autorité temporelle. Le second rôle était celui qu’il avait arraché à Ésaü. Ainsi, en lui attribuant son second nom, Dieu a officiellement désigné Jacob pour remplir la mission d’Ésaü. Sa transformation en une personne double avec un double rôle était achevée.
Dieu a lui-même donné à Jacob son nouveau nom, mais cela a été préfiguré lors d’un épisode très mystérieux de la Torah. Alors que Jacob est sur le chemin du retour en Terre sainte, sur le point de rencontrer son frère Ésaü, il se retrouve seul sur l’autre rive du fleuve Jabbok. Un « homme » lutte avec lui pendant toute la nuit. À l’aube, l’homme insiste sur le fait qu’il doit partir. Jacob refuse de le laisser partir, exigeant que l’homme le bénisse d’abord. Il le fait – en informant Jacob que son nom deviendra bientôt Israël. Jacob demande à l’homme son nom, mais celui-ci refuse de le donner. Jacob nomme ensuite le lieu Peniel (« mon visage vers Dieu »), « car j’ai vu un être divin face à face et mon âme a été sauvée » (32, 30).
Les Sages expliquent que l’inconnu ombrageux que Jacob a combattu était un ange. Lequel ? L’ange gardien d’Ésaü (Bereishit Rabbah 77:3). Avant que Jacob ne reçoive officiellement la mission d’Ésaü, une personne devait acquiescer : Ésaü lui-même. Son propre ange est venu s’opposer à Jacob et à tout ce qu’il représentait. Dans une bataille aussi bien spirituelle que physique, l’ange n’a pas réussi à vaincre la force et le courage de Jacob. Il cède. Il informa Jacob qu’un nouveau nom lui serait bientôt accordé – celui qu’Ésaü venait de perdre.
Voici en quelques mots l’histoire de Jacob et d’Ésaü. A l’origine, les deux frères devaient avoir des rôles importants en Israël – comme le souhaitait Isaac. Ésaü n’étant pas digne de remplir son rôle, Rebecca a initié un cortège d’événements dans lequel Jacob devait assumer la mission d’Ésaü en plus de la sienne. Il l’a fait avec succès, finissant par épouser l’âme sœur d’Ésaü et gagnant un nouveau nom.
Mais il y a un aparté important dans cette histoire. Qu’est-il arrivé à Ésaü dans tout cela ? Il a été laissé de côté, ne devant plus jouer un rôle décisif dans l’histoire du monde. Lorsqu’il découvre pour la première fois que Jacob a pris ses bénédictions, il pousse un cri – « un cri très grand et amer » (Gen. 27:34). Les Sages nous enseignent que son cri a été entendu ; il se répercutera à travers les âges. Certes, il ne pouvait nier que Jacob était le frère le plus méritant. Pourtant, il ressentait amèrement sa perte et attendait le jour où il pourrait le venger.
Si les Enfants d’Israël se montraient à la hauteur de son rôle, le cri d’Ésaü ne serait pas entendu. Son ressentiment serait sans fondement. Mais s’ils échouaient, le cri amer d’Ésaü se répercuterait. Isaac l’a béni en lui disant qu’il vivrait de son épée. Il servirait son frère Jacob, mais lorsqu’il ressentirait à juste titre la domination de Jacob, il se rebellerait contre lui (27:40).
C’est donc la suite de l’histoire d’Israël. Jacob et ses descendants auraient deux missions à remplir. Pourtant, il y a aussi un Ésaü blessé qui cherche à venger son prestige perdu. Si Israël remplit sa mission, il conduira toute l’humanité – même Ésaü – au salut. Dans le cas contraire, Ésaü et son épée seraient là, prêts à intervenir.
Sur la base principalement de réflexions entendues de mon professeur Rabbi Yochanan Zweig.