La dernière fois que je me suis sentie envieuse sur les médias sociaux, c’est lorsque j’ai vu les posts d’une de mes meilleures amies sur sa transformation de perte de poids… J’étais heureuse pour elle, mais aussi jalouse parce que je veux être heureuse avec mon corps de la même façon qu’elle.
La chose qui m’a rendu envieux est mon ami qui a acheté une voiture. Il n’arrêtait pas de la prendre en photo et de la mettre sur Instagram. Ça devenait incontrôlable pour moi alors j’ai commenté « mec arrête » et il m’a bloqué peu de temps après, comme si j’avais fait quelque chose de mal.
Le post était une vidéo de révélation de sexe de la cousine de monmari… J’étais tellement envieuse parce que j’ai perdu trois bébés à naître. Même si je tombais à nouveau enceinte, je n’aurais jamais l’attitude insouciante du couple dans la vidéo.
Si vous avez déjà eu ce genre de sentiments en naviguant sur Facebook, Instagram ou Twitter, vous n’êtes pas seul. L’envie des médias sociaux fait de l’ombre à nos vies en ligne. Elle est si répandue qu’il existe désormais une littérature académique florissante sur le lien entre l’utilisation des médias sociaux, l’envie et la dépression.
Si l’envie des médias sociaux est une expérience répandue, elle n’en reste pas moins anisolante. Nous nourrissons nos blessures et nos rancunes en privé. Mais nous ne vaincrons pas l’envie des médias sociaux tant que nous ne pourrons pas reconnaître publiquement toutes les façons dont elle nous affecte.
C’est pourquoi nous avons placé le phénomène sous le microscope. Dans une enquête menée en ligne l’été dernier, nous avons demandé à plus d’un millier d’Américains de nous parler de leurs sentiments lorsqu’ils font défiler leurs fils sociaux, et de décrire les posts qui ont inspiré leurs derniers accès d’envie.
Notre enquête, déployée via le Mechanical Turk d’Amazon, s’est achevée le 24 juillet 2018. Bien que nos répondants ne correspondent pas parfaitement aux données démographiques des internautes américains, les résultats soulignent tout de même l’ampleur et la profondeur du phénomène de l’envie en ligne. Deux tiers de nos répondants ont déclaré avoir ressenti des affres de l’envie sur les médias sociaux au cours du mois précédent. Près d’un quart ont déclaré qu’au cours de ce mois, ils avaient ressenti l’envie des médias sociaux trois fois ou plus.
Plus encore, beaucoup ont partagé des histoires douloureusement personnelles sur le deuil, le doute de soi et les relations effilochées. Ces commentaires suggèrent que les médias sociaux ont libéré une force émotionnelle profonde, omniprésente et négative – quelque chose qui menace de déchirer nos relations les plus précieuses, ainsi que le tissu social quotidien de l’amitié occasionnelle.
Mais il y a peut-être encore une issue. Au milieu de l’intérêt croissant pour le bien-être numérique, nous voyons de plus en plus d’experts – et de plus en plus d’individus – tracer les meilleures pratiques pour éviter ou atténuer l’expérience de l’envie des médias sociaux. J’ai passé les 15 dernières années à conseiller des personnes et des organisations sur la façon de travailler avec les médias sociaux, mais ce n’est que récemment que ces conversations se sont tournées vers ce que les personnes et les plateformes peuvent faire pour endiguer la marée de l’envie. Cependant, avant de pouvoir vaincre l’envie des médias sociaux, nous devons la comprendre.
Grâce à Instagram, Facebook et les téléphones portables, nous ne sommes jamais à plus d’un clic de la preuve que quelqu’un d’autre vit une vie fantastique, bien meilleure que notre propre existence désordonnée. Les médias sociaux nous donnent un accès constant et immédiat à tout ce que nous ne faisons pas, et nous amènent à remettre en question à la fois nos vies et nos amis.
Si l’envie des médias sociaux est désormais monnaie courante, cela ne signifie pas pour autant qu’elle est sept fois répartie. Jan Crusius est professeur de psychologie à l’université de Cologne, en Allemagne, et expert en comparaison sociale – un domaine qui a tourné son attention vers l’envie des médias sociaux dans les pays du monde entier. « Dans nos propres recherches, nous avons constaté que les personnes ayant un score plus élevé en matière de dépression étaient plus susceptibles de réagir avec envie à des profils Facebook attrayants. Dans notre enquête, les photos de vacances et de voyages étaient la cause numéro un de l’envie sur les médias sociaux, suivies de près par les messages mettant en valeur l’argent, la richesse ou le style de vie.
Pour autant, toutes les envies ne sont pas égales. Crusius oppose l’envie malveillante – « la sorte d’envie hostile, dans laquelle vous ne voulez pas qu’une autre personne ait la meilleure fortune » – à « l’envie bénigne » du « Bon sang, je veux thistoo ! ».
Les messages des médias sociaux ont tendance à déclencher la forme bénigne, explique Sonja Utz, professeur de communication à l’Université de Tübingen, en Allemagne, et experte en matière d’envie des médias sociaux. « La force de la relation a également son importance », dit-elle. « Plus nous sommes proches de la personne qui partage des moments positifs de sa vie, plus nous ressentons du bonheur et de l’envie bénigne. »
Notre enquête confirme ce schéma. Les personnes interrogées ont déclaré que les personnes qui déclenchaient le plus d’envie, dans de nombreux cas, n’étaient pas leurs amis les plus chers. Au contraire : la part du lion des mises à jour suscitant l’envie provenait d’amis occasionnels. Ce phénomène était particulièrement fort chez les femmes, qui étaient deux fois plus susceptibles d’être déclenchées par des amis occasionnels que par des amis proches.
Précisément parce qu’il est maintenant si facile de rester en contact avec toutes les personnes que nous avons connues, les médias sociaux augmentent la surface de notre vulnérabilité, étendant l’éventail des personnes que nous pouvons envier et les façons dont nous pouvons les envier. Quand elle ne se concentre pas sur nos blessures les plus profondes et les plus douloureuses, l’envie des médias sociaux peut infliger des milliers de coupures superficielles.
Ce coup de poing émotionnel peut avoir un impact réel sur nos relations hors ligne, affectant nos sentiments pour ceux qui seraient autrement proches et chers : près d’un répondant sur 10 a déclaré que le fait de voir un post déclenchant l’envie d’un ami ou d’un membre de la famille les a effectivement fait moins aimer cette personne (bien que presque autant aient déclaré qu’un post déclenchant l’envie les a fait aimer davantage cette personne – preuve que certaines relations sont assez fortes pour résister à un peu d’envie en ligne.)
La lutte contre le monstre aux yeux verts
Si l’envie fait désormais partie de la routine de nos vies en ligne, cela ne signifie pas que nous sommes impuissants face à elle. La majorité des personnes interrogées dans le cadre de notre enquête qui ont éprouvé de l’envie sur les médias sociaux ont également déclaré avoir pris des mesures spécifiques pour l’atténuer.
La stratégie la plus courante consiste à simplement se déconnecter. Certains utilisent également le fait de ne plus être ami ou de ne plus suivre comme outil pour gérer l’envie, ou se tournent vers la méditation ou l’autoréflexion pour sortir de la spirale de l’envie. Pourtant, de nombreuses personnes dans notre enquête – un tiers de celles qui ont déclaré avoir éprouvé de l’envie au cours du dernier mois – n’ont rien fait pour résoudre le problème, et semblaient plutôt traiter l’envie des médias sociaux comme faisant partie du prix de la vie en ligne.
Mais nous n’avons pas à nous résigner à l’inévitabilité de l’envie des médias sociaux. Il nous appartient à tous d’en atténuer l’impact – non seulement pour notre propre santé mentale, mais aussi pour faire en sorte que nos relations et nos communautés ne soient pas minées par le monstre virtuel aux yeux verts. Il existe des mesures que nous pouvons prendre pour gérer nos sentiments, même si nous restons en ligne.
Par exemple, la recherche suggère que nous ne sommes immobilisés ou déprimés par l’envie des médias sociaux que lorsque nous parcourons passivement des sites comme Facebook et Instagram, agissant comme des voyeurs virtuels dans la vie des autres. Lorsque nous nous engageons nous-mêmes activement dans les médias sociaux – en publiant, partageant, commentant, réagissant – cet effet dépressif disparaît. Nous pouvons apprendre à nous délecter de notre propre vie en aidant les autres à célébrer la leur.
Cette recommandation correspond à ma propre expérience d’utilisateur compulsif des médias sociaux et de formateur et consultant professionnel en médias sociaux. Je soupçonne que l’une des raisons pour lesquelles je ne suis torturé que par intermittence par l’envie des médias sociaux est que mes habitudes numériques – je regarde rarement mes fils d’actualité et je passe la plupart de mon temps à examiner les commentaires que les gens ont laissés sur mes propres messages – me protègent de ses pires effets. (Sur les dangers du narcissisme des médias sociaux, je n’ai aucun commentaire.)
Nous pouvons également repenser ce que nous partageons. Non, ce n’est pas votre travail de protéger les amis qui pourraient être envieux de votre nouvelle voiture ou de votre nouvel emploi ou de votre jacuzzi – mais voulez-vous vraiment être la personne qui fait régulièrement en sorte que d’autres personnes se sentent mal dans leur vie ? Reconnaître l’omniprésence de l’envie sur les médias sociaux devrait nous encourager à assumer une certaine responsabilité pour l’image que nous projetons en ligne, ce qui signifie avoir une certaine empathie pour la façon dont nos mises à jour affectent les autres personnes.
Vous n’avez pas besoin de vous abstenir de partager vos bonnes nouvelles, et vous n’avez pas besoin de pleurnicher ou de vous plaindre de chaque revers. Vous devez simplement examiner l’impact cumulatif de votre profil pour déterminer s’il reflète une image généralement exacte de votre vie. Si vous avez l’impression de donner un coup de peinture à votre vie, envisagez d’injecter un peu de vulnérabilité dans vos messages ou de fixer un plafond à la fréquence à laquelle vous vous autorisez à vous vanter. (Ma pratique personnelle est de me plafonner à une vantardise non repentie par mois.)
Vous pourriez également limiter l’audience de vos posts incitant à l’envie en réfléchissant bien à qui voit chacune de vos mises à jour. « Pour éviter de susciter l’envie chez les autres, les gens devraient également poster principalement à leurs amis les plus proches », conseille Utz. (Vous pouvez le faire facilement sur Facebook en utilisant des listes pour cibler différents types de mises à jour à différentes personnes). « Les hashtags peuvent également influencer l’évaluation du caractère méritoire d’un événement », ajoute M. Utz. « #richkid déclenche plus d’envie que #workedhard #adreamcametrue. »
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