Quand vous êtes très jeune, vos parents ou tuteurs sont chargés de vous nourrir et de vous enseigner pendant que vous grandissez, mais comment savoir si vous recevez une bonne éducation ?
La nouvelle qu’une adolescente s’est échappée de sa maison en Californie, où elle et ses 12 frères et sœurs étaient retenus dans des chaînes par leurs parents, a provoqué une onde de choc dans le monde entier.
Mais qu’arrive-t-il aux enfants qui sont élevés dans des conditions aussi restreintes ?
Judy (ce n’est pas son vrai nom) a raconté à la BBC ce qu’était sa vie au sein d’une « communauté d’enseignement à domicile » dans l’Oregon, aux États-Unis.
« Sa parole avait force de loi »
« J’ai été élevée dans un culte religieux d’enseignement à domicile qui encourageait les parents à créer leurs propres petites écoles et à renouveler leurs vœux de mariage, tout comme la famille Turpin. Je reconnais certains de leurs comportements.
« Quand mes parents se sont mis ensemble, ils étaient désenchantés par le style de vie trop libre et « hippie » qui balayait le pays. Ils voulaient que les enfants vivent une vie différente au lieu d’une vie sans morale ni règles.
« Ils avaient entendu parler de Bill Gothard, fondateur de l’Institute in Basic Life Principles (IBLP), qui était vraiment très en vue dans l’Oregon. Ils ont assisté à ses séminaires et ont adopté de tout cœur le programme d’enseignement à domicile de l’IBLP.
« Il était une icône, un peu comme un prophète. Les séminaires impliquaient une semaine de lavage de cerveau intensif. Il était l’autorité. Sa parole était la loi.
« Mes parents ont commencé à faire l’école à la maison à la fin des années 80 et pendant plus de 30 ans, notre famille a fait partie de cette communauté fermée avec des valeurs similaires. »
« Strict et abusif »
« Il y avait beaucoup de gifles lourdes de la part de nos parents. Leur désobéir, c’était désobéir à Dieu. Le système était particulièrement affreux pour les petits. Lors des séminaires de Bill Gothard, il parlait de « briser leur volonté ».
« Ils étaient assez abusifs, mais nous connaissions d’autres familles qui étaient dans une situation pire que la nôtre. Quand j’étais petite, nous vivions dans un mobile home. C’était vraiment inadéquat – nous étions quatre ou cinq dans une pièce.
« Sous le système IBLP, les adultes n’avaient pas le droit de s’endetter ou d’avoir une hypothèque, alors mes parents ont construit une maison. Pendant sa construction, nous avons vécu dans un garage. À 15 ans, j’ai vécu dans une vraie maison et partagé une chambre avec une ou deux sœurs. Cela semblait bien sur le moment mais en grandissant, c’était de plus en plus difficile de ne pas avoir d’espace pour moi. »
Judy pense qu’il y a un lien entre la famille Turpin et Bill Gothard et le PCI :
« Il est très important au Texas. J’ai rencontré la famille Duggar (qui a 19 enfants) à l’un de ses séminaires. L’accent est vraiment mis sur les familles, les grandes. »
‘Vous ne savez pas ce qui est normal’
« Le monde extérieur à notre communauté nous était présenté comme un endroit mauvais et maléfique dont on nous protégeait ».
« On nous demandait de mémoriser beaucoup d’écritures – des chapitres et des chapitres de la bible, au point de pouvoir les citer par cœur.
« Je m’entendais avec mes frères et soeurs. Vous deviez – c’est l’un des commandements. Je ne l’aurais peut-être pas fait dans des circonstances normales. Il y avait définitivement une hiérarchie et beaucoup d’intimidation dans la famille.
« L’abus dans les communautés d’accueil est souvent normalisé ou bien caché et bien trop commun.
« Vous ne savez pas ce qui est normal. Il n’y avait pas de télévision et aucune communication avec quiconque en dehors de notre cercle. Nous regardions des films une fois par semaine chez nos grands-parents.
« Nous aurions été vus et entendus car il y avait un parc et des terrains de jeux près de notre maison où nous pouvions jouer. Mais nous ne nous sommes pas intégrés en dehors de la famille. »
‘J’étais une seconde maman’
« Nous étions bien nourris. Nous avions tous des appareils dentaires et nous étions en bonne santé.
« Je suis la deuxième aînée d’une fratrie de neuf enfants et quand ma mère a accouché, j’ai eu des responsabilités de garde d’enfants.
« Les filles n’étaient pas encouragées à faire carrière. On attendait d’elles qu’elles restent à la maison et aident la famille, et j’étais tenue occupée par de nombreux travaux domestiques.
« Je faisais à peu près tout. J’étais comme une seconde maman, surtout lorsque ma mère souffrait de dépression après avoir fait une fausse couche pour son dixième enfant.
« Mon père était souvent en déplacement professionnel au printemps et en été. Mais quand il était là, c’est lui qui commandait.
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Le monde extérieur
« Sous les enseignements de Bill Gothard, j’ai été envoyé à Taïwan à l’âge de 21 ans pour enseigner l’anglais pendant six mois.
« Après un an de retour en Oregon, je suis allé en Chine continentale. Dans un sens, je n’ai pas vraiment quitté ma famille. J’étais toujours très connectée par des appels téléphoniques et des courriels.
« En vivant en Chine, j’ai appris à connaître des Américains « normaux » qui n’avaient pas été scolarisés à la maison. C’était un peu un choc culturel.
« J’ai rencontré un Britannique là-bas et j’ai vite réalisé à quel point ma vie était différente en Oregon. Nous avons décidé de nous marier aux Etats-Unis. »
Couper les liens
« Je ne réalisais pas à quel point la secte avait une emprise sur moi. Mon mari et moi sommes restés aux États-Unis pendant un certain temps, mais nous avons vite compris qu’il était préférable pour nous de nous retirer complètement de la communauté. Ma famille n’aimait pas vraiment mon mari, bien qu’il soit très gentil avec eux.
« Mon mari m’a encouragée à rester en contact avec ma famille. Il lui a fallu beaucoup de temps pour voir qu’ils n’allaient jamais changer. Mais je n’ai pas vu ma famille depuis que je suis partie. J’ai maintenant la trentaine.
« Beaucoup de gens demandent si c’est difficile de se couper de sa famille. C’était un bouleversement mais j’ai eu la chance d’avoir le soutien de mon mari qui m’a aidé à trouver la force de quitter ma communauté et mon pays. Je n’aurais pas pu le faire seule.
« Il m’a fallu beaucoup de temps pour réaliser l’ampleur des abus que j’ai subis. Maintenant que j’ai trois adorables enfants à moi et que je fais partie d’une vraie communauté et d’une église, je réalise que mon éducation n’était pas normale. »
Le Washington Post a rapporté que Bill Gothard a démissionné du ministère IBLP en 2014 au milieu d’allégations d’abus sexuels, qu’il a niées, et en 2016, il y a eu d’autres détails sur un procès intenté par 10 femmes.
Interview de Sherie Ryder, équipe UGC et Social News
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