Lorsque Jennifer Tilly est entrée pour la première fois dans un casino pour jouer au poker il y a bien plus de dix ans, elle était avant tout une actrice.
Avec des rôles bien accueillis dans Hill Street Blues, The Fabulous Baker Boys, Bullets over Broadway, Bound, Liar, Liar et un tournant culte dans le film d’horreur, Bride of Chucky, Tilly était déjà une star à part entière.
« Quand j’ai rencontré Phil (Laak), je voulais vraiment aller dans les casinos et jouer, alors j’avais une arrière-pensée pour sortir avec lui. Je ne voulais pas y aller toute seule parce que c’était tellement intimidant, vous entrez dans les casinos et il n’y a que des hommes. »
Il est clair qu’elle ne jouait pas au poker pour l’argent. Mais il y avait quelque chose à propos du jeu, dit-elle, qui l’attirait dans le casino malgré la scène dominée par une écrasante majorité d’hommes :
Malgré le facteur d’intimidation – et le fait que Tilly excellait à jouer des petites amies et des épouses imbéciles et plantureuses dans les films – son rôle réel de joueuse de poker lui a donné une chance de montrer à quel point elle est vraiment intelligente.
Jennifer Tilly : championne féminine des WSOP 2005
Cas concret : Le 27 juin 2005, Tilly a remporté un bracelet WSOP et 158 625 $ lors de l’événement Texas Hold’em No-Limit pour dames à 1 000 $ en devançant 600 autres joueuses. Elle a poursuivi cet exploit le 1er septembre 2005 en remportant le troisième tournoi du World Poker Tour Ladies Invitational au Bicycle Casino de Bell Gardens, en Californie.
Plus d’une décennie plus tard, Tilly a plus ou moins orienté sa vie vers le poker plutôt que vers le théâtre, presque entièrement, et est devenue une habituée du circuit des tournois de poker et des cash-games, tant au niveau national qu’international.
Elle a notamment participé à certaines des émissions télévisées de poker les plus regardées de l’histoire, dont la série Poker Royale sur le Game Show Network (GSN), la troisième saison de Poker Superstars Invitational sur Fox Sports News (FSN), la saison 2006 de Celebrity Poker Showdown sur Bravo et l’emblématique Poker After Dark sur NBC.
Avec 992 501 $ de gains en tournoi en carrière, elle a également prouvé qu’elle était plus que capable au feutre – ce qui lui a valu d’être nommée pour le prix Spirit of Poker Living Legend de PokerListings en 2014.
Élevée à Victoria, en Colombie-Britannique ; a découvert le poker en 1989
Ce n’était pas l’intention initiale de Tilly de devenir une joueuse aussi médiatisée dans le monde du poker. Fille d’Henry, un vendeur de voitures, et de Patricia, une institutrice, Tilly est née Jennifer E. Chan, et a pris le nom de jeune fille de sa mère, Tilly, avant de se lancer dans sa carrière d’actrice.
Elle est née à Harbor City, en Californie, mais a grandi principalement à Victoria, en Colombie-Britannique, où elle a déménagé avec sa mère, ses deux sœurs et son frère aîné après le divorce de ses parents.
Son objectif était de devenir actrice dès son adolescence, lorsqu’elle s’est imposée dans le programme de théâtre du Stephens College dans le Missouri en remportant des concours d’écriture.
Elle s’est ensuite dirigée vers Los Angeles où elle a enchaîné les rôles depuis 20 ans, notamment Bullets Over Broadway, un film de Woody Allen dans lequel Tilly jouait une actrice aspirante mais terrible. Elle a été nommée pour la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de la sans talent Olive Neal aux Oscars de 1994.
Let It Ride
C’est sa carrière d’actrice qui l’a amenée au poker avec un rôle dans une comédie de jeu de 1989 appelée Let It Ride qui a piqué son intérêt pour le jeu. Peu après la fin de la production du film, Tilly s’est engagée dans une partie régulière à domicile avec des amis et son mari de l’époque, le scénariste des Simpsons, Sam Simon, et a commencé à développer ses compétences de joueuse de poker.
En 2003, elle a commencé à jouer dans des tournois compétitifs, encouragée par son petit ami, le joueur de poker professionnel Phil « The Unabomber » Laak, qu’elle a rencontré lors du tournoi WPT Invitational au Commerce Casino.
Après sa victoire aux WSOP 2005, Tilly a attribué à Laak le mérite de lui avoir appris tout ce qu’elle sait sur le poker. Il l’a aidée à travailler son jeu et elle a dit qu’elle a beaucoup appris « par osmose ».
« The Unabombshell », comme on l’appelait parfois sur le circuit du poker, a surpris tout le monde en devenant la première célébrité à remporter un événement des World Series, mais personne n’a été plus surpris qu’elle.
Lors d’une interview au Tonight Show avec Jay Leno, elle a déclaré :
« J’ai été étonnée aussi. Quand on a commencé à approcher du moment où je pensais que je pourrais peut-être gagner un nouveau bijou, je paniquais. Et vous savez, j’avais presque tous les jetons, j’avais comme 1 300 jetons et l’autre fille avait peut-être, hum, 57 jetons.
« Et je me disais, je sais que parce que je suis sur ESPN et que les caméras sont sur moi, il va y avoir un moyen pour que je perde tout mon stack en une main. Mais ça n’est pas arrivé. »
Le débat sur le fait de savoir si c’était la chance ou les compétences qui l’ont amenée à ce point a été clos lorsqu’elle a également remporté l’événement annuel Ladies Night du World Poker Tour un peu plus de deux mois plus tard.
Elle a battu la pro du poker Isabelle « No Mercy » Mercier (championne WPT Season 2 Ladies Night) et Cecelia Mortensen (joueuse de tournoi et épouse du champion WSOP 2001 Carlos Mortensen).
Tilly et Laak continuent d’être l’un des couples les plus célèbres du poker et sont régulièrement vus aux World Series of Poker chaque été, aux principaux événements de l’European Poker Tour et dans certains des plus grands cash games télévisés.
Plus de moments notables de Jennifer Tilly:
Le moment de poker télévisé le plus célèbre de Tilly pourrait avoir eu lieu lors de l’émission Poker After Dark de NBC dans une main bien connue contre le pro finlandais aux enjeux élevés Patrik Antonius.
Avec des blinds à 200/400, Tilly a relancé du bouton avec des valets et Antonius a appelé avec T8 de cœur. Il a checké-rappelé une autre mise de Tilly sur un flop TJ7.
Ils ont tous les deux checké le K du tournant et quand Antonius a checké le K de la rivière, Tilly a checké derrière.
Les regards de surprise autour de la table étaient évidents et, après que Tilly (en plaisantant, dira-t-elle plus tard) ait dit ‘Je pensais que tu pourrais avoir des rois’, la table (et les fans de poker) du monde entier étaient atterrés.
Cependant, elle a depuis prouvé qu’elle sait plus que tout jouer au jeu sous de multiples formes, avec entre autres une impressionnante victoire de 125 455 $ dans un événement open-field Bellagio $5k en 2010.
Interviews avec Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly : « Je veux que les gens se souviennent de moi comme d’une bonne joueuse de poker »
- Jennifer Tilly : Le Questionnaire de Proust