John Berry, décédé à l’âge de 52 ans, était un guitariste et l’un des membres des Beastie Boys originaux, le premier groupe de hip-hop blanc qui a joué un rôle clé dans la popularisation du rap auprès d’un public plus large, ouvrant les portes à des artistes comme Eminem, et vendant plus de 40 millions de disques.
Le groupe a commencé en 1978 comme un groupe punk appelé les Young Aborigines, composé de Berry, de son ami d’école Michael « Mike D » Diamond, d’Adam « MCA » Yauch et de Kate Schellenbach, qui soutenait des groupes comme les Dead Kennedys et Reagan Youth. C’est à Berry que l’on doit le nom du groupe (Yauch a déclaré plus tard que « Beastie » était un acronyme de « Boys Entering Anarchistic States Towards Internal Excellence »), alors que le groupe répétait dans la maison de son père, une grande structure en bois délabrée située à l’angle de la 100e rue et de Broadway, dans l’Upper West Side de Manhattan, où, comme s’en souvient Yauch, les répétitions étaient souvent interrompues par le père de Berry qui faisait irruption en hurlant : «
Berry a quitté le groupe en 1982, peu après la sortie de leur premier EP, Polly Wog Stew, pour être remplacé par Adam « Ad-Rock » Horovitz du groupe the Young and the Useless. Après sa mort, son père a suggéré qu’il n’avait pas été à la hauteur de la « rigueur » de la vie de musicien professionnel.
Il se peut aussi que Berry ne se sentait pas à l’aise avec l’image renfrognée du punk. La maison de l’Upper West Side a plus tard été photographiée sur la couverture de l’album Hell House de Big Fat Love, l’un des groupes de moindre importance que Berry a rejoint après les Beasties. L’écrivain new-yorkais Thomas Beller se souvient d’y avoir rendu visite et d’avoir pris un verre avec « un type aux cheveux blonds filasses ». Au bout d’un moment, il s’est souvenu : « J’ai reconnu l’homme sur la photo au dos du premier disque des Beastie Boy, Polly Wog Stew. C’était John Berry. Mais son visage était différent de celui de la photo de la pochette. Sur la photo, il avait une expression obsessionnelle et légèrement meurtrière. Maintenant, il avait l’air beaucoup plus décontracté. Il portait une chemise à carreaux et un jean. »
Après que Berry ait quitté les Beastie Boys, le groupe est passé du punk au hip-hop, le genre dans lequel ils se sont fait connaître, devenant un énorme succès dans les clubs de danse underground de New York, sortant huit albums studio et remportant trois Grammys.
Yauch, Diamond et Horowitz restent la formation du groupe jusqu’en 2012, date à laquelle Yauch meurt d’un cancer à l’âge de 47 ans.
John Berry est né le 29 août 1963 à New York.
Après les Beastie Boys, il a été membre de plusieurs autres groupes dont Even Worse, Highway Stars et Bourbon Deluxe, un groupe décrit, mystérieusement, par un critique musical comme un groupe de « booze rock » de San Francisco.
John Berry souffrait de démence du lobe frontal et sa santé déclinait depuis plusieurs années.
John Berry, né le 29 août 1963, est mort le 19 mai 2016
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