Contexte
Un journal est un périodique imprimé dont l’objectif est de fournir des nouvelles et d’autres informations de manière actualisée et factuelle. Les journaux paraissent le plus souvent dans des éditions quotidiennes, mais peuvent aussi être publiés deux fois par jour ou hebdomadairement. Bien que le contenu d’un journal varie, il consiste généralement en une combinaison prédéterminée de nouvelles, d’opinions et de publicité. La section éditoriale est rédigée par des reporters et d’autres journalistes sous la direction de rédacteurs en chef et peut également être compilée à partir de dépêches d’agences de presse. Le contenu publicitaire d’un journal peut être divisé en deux parties : les annonces classées et les affiches. Les annonces classées sont de petits articles en texte seulement obtenus par téléphone et mis en forme par le représentant des annonces classées. Les annonces d’affichage sont obtenues par des représentants commerciaux employés par le journal qui sollicitent activement les entreprises locales pour cet espace publicitaire plus grand et plus orienté visuellement.
Un journal est imprimé sur un papier mince fabriqué à partir d’une combinaison de matières recyclées et de pâte de bois, et n’est pas destiné à durer très longtemps. De grandes presses, généralement situées dans une usine distincte des sièges de la rédaction et de la publicité, impriment les éditions, et un réseau de camions de livraison les achemine vers les kiosques à journaux et les centres de distribution géographique pour les abonnés.
Histoire
Les fonctionnaires de la Rome antique affichaient les nouvelles du jour dans un espace public, mais ce n’est qu’avec l’invention de l’imprimerie à la fin du Moyen Âge que la production en série d’imprimés est devenue possible. Cent cinquante ans après l’invention de l’impression à partir de caractères mobiles par Johann Gutenberg en 1447, le premier journal régulier, Avisa Relation oder Zeitung, est apparu en Allemagne au début du 17e siècle. Le premier journal de langue anglaise, le Weekly Newes, a commencé à paraître en Angleterre en 1622. Au cours des générations suivantes, les petits pamphlets et les feuilles larges ont constitué la principale source d’information imprimée en Angleterre et dans les colonies d’Amérique du Nord, même s’ils étaient généralement axés sur les affaires. L’un des premiers journaux aux États-Unis était Publick Occurrences Both Foreign and Domestick, qui a commencé à paraître à Boston en 1690.
Ces premiers prototypes de journaux ont fini par se transformer en publications qui paraissaient plus régulièrement dans des zones géographiques localisées. Au moment de la Révolution américaine, 35 journaux étaient publiés dans les 13 colonies. La plupart de ces journaux et leurs successeurs au cours des générations suivantes s’intéressaient aux questions politiques de l’époque et étaient plutôt chers. Cette situation a toutefois changé dans les années 1830, lorsque la technologie et la publicité ont popularisé les « penny papers ». Le New York Sun a été l’un des premiers de ces derniers à gagner un large lectorat.
Le développement de méthodes d’impression plus rapides et plus efficaces a conduit à une croissance rapide des journaux aux États-Unis au cours du 19e siècle. Alors que le pays s’étendait et que de nouveaux centres métropolitains surgissaient, les journaux qui servaient les intérêts de la région faisaient de même. Le taux d’alphabétisation croissant de la population a également contribué à rendre ces imprimés plus populaires et plus rentables. Dans les dernières décennies du 20e siècle, des journaux tels que le New York Times et le Wall Street Journal sont devenus des sources d’information estimées aux États-Unis et ont une large diffusion en dehors des villes où ils sont produits.
Jusque dans les années 1980, de nombreuses villes avaient plus d’un journal, et il n’était pas rare qu’une grande ville ait trois ou quatre quotidiens concurrents. Dans les années 1990, de nombreux journaux avaient disparu ou fusionné, de sorte que seuls un ou deux journaux non concurrents coexistaient dans les grandes villes. Les journaux régionaux plus petits fournissent un mélange d’informations locales et d’articles nationaux et internationaux. Ces journaux ont généralement des correspondants à New York, Washington, D.C., et dans les grandes villes du monde. Les journaux tabloïdes, qui présentent des nouvelles et des articles plus sensationnels, tels que des récits détaillés de crimes, sont apparus aux États-Unis dans les années 1920. Le mot tabloïd fait référence à la taille de la page imprimée, qui est généralement la moitié de la taille d’un journal standard.
Le processus éditorial
Le processus de production d’une édition quotidienne d’un journal d’une grande ville commence par une réunion des rédacteurs en chef du journal, qui déterminent la quantité de texte éditorial dans un numéro en fonction de l’espace publicitaire qui a déjà été vendu. Un nombre spécifique de pages est convenu, et les affectations rédactionnelles sont confiées aux différents départements. La section des nouvelles nationales et internationales, qui constitue généralement la première partie du journal, est compilée par les correspondants qui envoient leurs articles par voie électronique, généralement via un ordinateur moderne, à l’ordinateur de leur rédacteur en chef. Ce dernier vérifie les articles, les réécrit parfois ou en augmente ou en réduit la longueur. D’autres articles importants sont compilés à partir d’agences de presse telles que United Press International, Associated Press et Reuters. Il s’agit d’organisations qui emploient des reporters dans diverses villes du globe pour compiler rapidement des histoires et des articles qui seront diffusés par les fils téléphoniques.
La rapidité d’exécution est essentielle dans le domaine de la presse. Il y a 150 ans déjà, les éditeurs de New York avaient des messagers qui attendaient de rencontrer les navires en provenance d’Europe. Les messagers prenaient les dernières dépêches, les derniers journaux et même les derniers romans et couraient jusqu’à l’imprimerie. Là, des rangées de compositeurs s’apprêtaient à travailler toute la nuit pour régler les caractères afin que le journal du lendemain après-midi puisse contenir des nouvelles européennes vieilles de deux semaines seulement ou les premiers chapitres d’un roman publié des mois auparavant.
Avec l’arrivée du télégraphe dans les régions occidentales des États-Unis au milieu du 19e siècle, les rédacteurs en chef gardaient couramment un ou deux compositeurs tard dans la nuit, prêts à mettre en page les histoires qui arrivaient de l’Est par télégraphe. Les points et les tirets du message télégraphique, souvent constitués uniquement de mots et de phrases clés, étaient transcrits à la hâte par le télégraphiste et transmis directement aux compositeurs. Les compositeurs étaient assez habiles pour déchiffrer les gribouillis du télégraphiste, composer des phrases complètes tout en réglant les caractères (lettre par lettre) à la main, et terminer l’histoire entière dans les délais.
La machine Linotype, développée dans les années 1880, combinait les processus de composition du texte, de fonte des caractères et de redistribution des moules de caractères. En actionnant un clavier, l’opérateur de la Linotype assemblait des moules, ou matrices, de lettres, de chiffres ou de signes de ponctuation en séquence. Les matrices étaient ensuite maintenues mécaniquement en place tandis que le métal fondu était injecté dans les moules, créant ainsi une ligne de caractères (« lin’ o’ type »). Les matrices individuelles étaient automatiquement replacées dans le magasin de la machine pour être réutilisées.
La Linotype multipliait par quatre la vitesse d’une machine à écrire. Cela permettait aux rédacteurs de réduire les coûts de main-d’œuvre tout en obtenant toutes les dernières nouvelles. La machine a coûté leur emploi à des centaines de compositeurs et a ajouté à l’intensité et au rythme du travail.
William S. Pretzer
Pour une nouvelle typique d’origine locale, le processus commence par un correspondant qui soumet un rapport, soit en personne, soit par ordinateur moderne, à la personne du bureau de « réécriture ». Le journaliste chargé de la réécriture peaufine la formulation de l’article et s’assure qu’il répond aux six questions importantes : qui, quoi, où, quand, pourquoi et comment. Il ou elle l’envoie ensuite à l’ordinateur du desk urbain. Le rédacteur en chef du service municipal, qui est responsable du contenu local du journal, examine l’article, apporte des modifications supplémentaires si nécessaire et l’envoie au service de presse. Ce dernier, qui décide en dernier ressort des articles à publier dans l’édition à venir en fonction de leur pertinence, peut apporter d’autres modifications avant de soumettre l’article au service de rédaction. L’article y arrive avec des directives pour la longueur ainsi que des instructions pour les titres concernant la taille et le type.
À partir de ce moment, l’histoire est réglée pour être insérée sur une certaine page qui a déjà été grossièrement mise en page par le rédacteur en chef des nouvelles et un rédacteur de maquillage. Une maquette de la page, essentiellement un formulaire vierge montrant où les articles seront présentés et où les photos et la publicité seront insérées, est appelée le « mannequin ». Le rédacteur en chef chargé de la mise en page a déjà rencontré le service de la publicité pour déterminer comment ces pages seront disposées avec les espaces publicitaires. La maquette comporte des notes approximatives pour les titres, les insertions d’articles et les éléments graphiques tels que les photos et les tableaux de statistiques. Il indique également la date de l’édition ainsi qu’un numéro de page et de section. Après que le rédacteur en chef a déterminé l’emplacement de l’histoire sur la page en question – ainsi que les autres éléments prévus pour y être publiés – le mannequin est envoyé dans une salle de composition.
Le processus de fabrication
La composition
- 1 La salle de composition reçoit l’histoire sous un format électronique, le fichier texte informatique étant déjà traduit avec des codes de composition. Dans un fichier de composition, les caractères sont du même « type » – style, taille et largeur – qu’ils apparaissent sur les pages du journal. La mise en page des histoires dans le type de caractères que voit le lecteur est restée inchangée pendant plusieurs décennies, jusqu’aux dernières années du 20e siècle. Dans les années 1800, les caractères étaient composés à la main, lettre par lettre. Un typographe déposait de petites lettres en métal dans un plateau tenu à la main appelé « bâton ». L’invention de la machine Linotype en 1884 a rendu possible une méthode de composition plus rapide et plus efficace. Inventée par l’immigrant allemand Ottmar Mergenthaler de Baltimore, dans le Maryland, cette grande machine encombrante fonctionnait en coulant du plomb chaud dans une ligne de caractères avec l’aide d’un opérateur qui tapait la copie sur un clavier. Les lignes de caractères individuelles étaient ensuite placées à la main sur une page. Lorsqu’une page était terminée, elle était envoyée dans une salle de stéréotypie où une plaque métallique incurvée était fabriquée à partir de la forme de la page. La forme de page était ensuite placée sur la presse à imprimer.
La technologie moderne a remplacé le procédé Linotype par une méthode appelée photocomposition. La première étape de ce processus est le transfert du mannequin vers la section de mise en page du journal. Là, un opérateur transfère les instructions figurant sur le mannequin dans un prototype de page brut. Une version imprimée peut être examinée et ajustée plusieurs fois par l’un des journalistes dont l’histoire est présentée, ainsi que par le rédacteur en chef. Si une autre histoire de rupture arrive, cette mise en page peut être modifiée en quelques minutes.
Transfert d’image
- 2 La version finale de la page est ensuite approuvée par le rédacteur en chef de service – parfois un rédacteur de nuit dans le cas d’un journal destiné à une édition du matin – et envoyée à un service de traitement. Là, la page est prise dans son format informatique et transférée par des faisceaux laser sur un film dans un appareil de traitement d’images. L’opérateur apporte ensuite le film à une développeuse située dans une autre section du journal, qui le développe et l’ajuste pour lui donner son aspect final. Les photographies sont scannées dans un autre terminal informatique et insérées dans la mise en page. Les pages qui doivent être imprimées ensemble sont ensuite fixées à l’aide de ruban adhésif sur un dispositif appelé « stripper », et un rédacteur les vérifie une fois de plus pour détecter les erreurs. Les bandes sont ensuite placées dans des cadres sur un film photosensible, et l’image de chaque page est gravée sur le film. Le film de chaque page est inséré dans un lecteur laser, une grande machine de fac-similé qui scanne la page et transfère numériquement les images au centre d’impression du journal.
Au centre d’impression, généralement une grande usine séparée des bureaux de la rédaction du journal et située au centre pour faciliter la
distribution à l’échelle de la ville, les pages arrivent dans la salle laser et passent dans un graveur laser, un autre dispositif de balayage qui en fait une image négative. Dans l’image négative de la page, le texte est blanc tandis que les espaces vides sont noirs. Les images finales de chaque page sont encore ajustées. Cet ajustement de dernière minute peut impliquer une mise au point des sections colorées et la retouche des photographies.
Fabrication des plaques
- 3 A partir de ces négatifs, les formes à partir desquelles le papier sera imprimé sont composées dans une salle de fabrication des plaques. Le film de la page, généralement réalisé deux pages à la fois, est ensuite placé sur une boîte éclairée. Ensuite, une plaque d’aluminium contenant un revêtement photosensible est placée sur l’image des pages. Le caisson lumineux est alors allumé, et la lumière ultraviolette développe l’image des pages sur la plaque d’aluminium. La plaque d’aluminium est ensuite pliée sur les bords de manière à pouvoir être insérée dans une presse, et est montée sur des cylindres porte-plaques.
Impression
- 4 Les plaques d’aluminium de chaque page passent ensuite à la presse à imprimer proprement dite, une énorme machine souvent haute de deux étages. Lorsque la presse est en marche, le bruit dans le bâtiment est assourdissant et les employés doivent porter des bouchons d’oreille. La méthode la plus courante d’impression des journaux est l’offset à bobines. La « bande » désigne les grandes feuilles de papier journal vierge qui sont insérées en rouleaux, pesant parfois plus d’une tonne, dans la presse à imprimer proprement dite. Les bobines de papier journal sont chargées à l’étage inférieur de la presse. Les rouleaux sont insérés sur un support de bobine
, qui comporte trois éléments : la première bobine amène un rouleau de papier jusqu’à la presse, une deuxième est chargée et prête à remplacer la première bobine lorsqu’elle est épuisée, et une troisième bobine reste vide et prête à être alimentée par une autre lorsque la première bobine est presque terminée. Chaque rouleau de papier journal vierge est muni de ruban adhésif double face sur ses bords, de sorte que lorsqu’un rouleau s’épuise dans la presse, un autre prend en douceur la place de l’autre sans interrompre le processus d’impression.
Les cylindres porte-plaque pressent ensuite l’image de la page sur un cylindre porte-blanchet, laissant une version de l’image de la page sur le matériau souple du cylindre. Lorsque le papier passe dans la presse, le cylindre porte-blanchet presse l’image sur celui-ci. La réaction chimique de l’encre, qui contient de l’huile, et l’injection de jets d’eau dans le processus donnent lieu à la page de journal actuelle, composée d’images noires ou colorées sur un fond blanc. Comme l’huile et l’eau ne se mélangent pas, les zones où l’encre doit adhérer à la page sont noires ou colorées, et l’eau lave les parties où l’encre n’est pas nécessaire. C’est pourquoi ce procédé d’impression est appelé « offset ».
Ensuite, les grandes feuilles de papier journal imprimé passent dans une autre grande pièce de machinerie appelée plieuse. Là, les pages sont coupées individuellement et pliées dans l’ordre. L’ensemble de ce processus d’impression peut atteindre une vitesse de 60 000 copies par heure. Les techniciens et les superviseurs du contrôle de la qualité prennent des copies au hasard et les scannent pour détecter les défauts d’impression au niveau de la couleur, de l’ordre et de la lisibilité. Ensuite, une bande transporteuse achemine les papiers vers une section de la salle du courrier de l’usine, où ils sont empilés en quires, ou paquets de 24. Les cahiers passent ensuite dans une autre section où une machine les enveloppe dans du plastique. Les paquets sont maintenant prêts à être chargés sur des camions de livraison pour être distribués.
L’avenir
La disparition du mot imprimé, surtout sous la forme d’un journal quotidien, est périodiquement prédite comme étant imminente par les analystes de l’industrie. La croissance d’autres sources d’information – comme la radio et les stations d’information télévisées fonctionnant 24 heures sur 24 – a contribué à diminuer l’impact des journaux, mais la concurrence entre les quotidiens dans de nombreuses villes a forcé beaucoup de journaux plus faibles et moins viables financièrement à mettre la clé sous la porte. Dans de nombreuses villes, des accords de co-exploitation – par lesquels deux journaux concurrents partagent les départements des affaires, de la publicité et de l’impression – ont contribué à maintenir à flot deux journaux distincts sur le plan éditorial.
Contournant complètement le journal imprimé, la technologie informatique en ligne a permis aux consommateurs de choisir les nouvelles parmi leurs propres intérêts spécifiques sur l’autoroute de l’information. Un site sur Internet, l’un des fournisseurs les plus populaires d’accès à l’information en ligne, permet à une personne de créer son propre journal. Un menu s’affiche à l’écran et l’utilisateur sélectionne des articles provenant d’agences de presse, ainsi que des articles de divertissement et des bandes dessinées, et les insère dans un modèle. Ce modèle peut être généré quotidiennement en quelques frappes, produisant une édition d’un journal personnalisé presque instantanément.
– Carol Brennan