Alors que de nombreuses personnes à travers le monde ouvrent leurs cadeaux et se réunissent en famille dans le cadre de l’honneur de la naissance de l’enfant Jésus, certains passionnés de science célèbrent également un autre type de luminaire : Sir Isaac Newton. Le physicien et mathématicien est né le 25 décembre 1642, selon l’ancien calendrier julien, d’après l’Encyclopedia Britannica. (L’anniversaire du célèbre scientifique a depuis été décalé au 4 janvier 1963, selon le nouveau calendrier grégorien.)
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Le calendrier julien est nommé d’après Jules César, qui a établi le système basé sur le calendrier républicain romain utilisé avant l’émergence du christianisme. Notre calendrier grégorien des temps modernes est utilisé depuis qu’il a été institué par le pape Grégoire XIII en 1582, explique l’Encyclopedia Britannica.
Né prématurément dans un village anglais, le jeune Newton était si petit qu’il tenait dans un pot d’un quart et on lui prédisait de ne pas vivre longtemps, rapporte LiveScience. Mais le scientifique influent a vécu jusqu’à 84 ans, devenant l’un des scientifiques les plus influents de son temps. Il est considéré comme le père de la science moderne, car ses découvertes ont constitué le fondement de la physique.
Comme l’explique le site d’actualités scientifiques, Newton a été le premier à découvrir que la lumière blanche est en fait créée à partir de tout le spectre des couleurs. Il a également lancé l’idée du calcul en série infinie, qui est étudié par les étudiants en statistiques et en ingénierie aujourd’hui. Nous pouvons également créditer Newton pour les trois lois du mouvement, qui expliquent comment des innovations complexes comme les fusées fonctionnent ou comment un simple jeu de football est joué.
Probablement le plus remarquable est la découverte de la gravité par Newton, qui, selon la rumeur, est survenue comme un éclair d’inspiration après qu’une pomme ait rebondi d’un arbre sur sa tête. Cette histoire est largement répandue, mais, comme le rapporte The Independent, il est probable que cette histoire ne soit pas complète quant à la façon dont la loi de la gravité est apparue. Comme l’explique le journal, il n’existe aucune preuve réelle qu’une pomme ait frappé Newton sur la tête dans le jardin anglais de sa mère (comme le veut l’histoire). Mais l’article explique comment l’archéologue et ami de Newton, William Stukeley, a expliqué que le physicien s’était demandé pourquoi les pommes tombaient toujours directement sur le sol et non de côté. Newton lui-même a confirmé l’anecdote de la pomme, selon le journal, mais les historiens pensent qu’elle a été embellie au fil des récits.
« Newton a habilement affiné cette anecdote au fil du temps », a déclaré l’archiviste Keith Moore au journal. « L’histoire était certainement vraie, mais disons qu’elle s’est améliorée au fil des récits. »
En 1705, Newton est devenu le premier scientifique à être anobli, ce qui a été effectué par la reine Anne. Mais malgré sa notoriété en tant que scientifique de renom, il a vécu dans l’isolement pendant de nombreuses années, selon l’Encyclopedia Britannica. Le scientifique s’est attiré les critiques de plusieurs personnes éminentes, dont Robert Hooke, l’un des dirigeants de la Royal Society en Angleterre. Après plusieurs échanges négatifs avec Hooke et d’autres personnalités, Newton s’est retiré de la communauté intellectuelle et a vécu tranquillement avec sa nièce et son mari jusqu’au 31 mars 1727, date à laquelle il est décédé après avoir perdu connaissance à cause de fortes douleurs à l’estomac.
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