L’administration du président guatémaltèque Juan José Arévalo (1904-1990) a été marquée par une importante législation sur le bien-être social, l’infiltration communiste des syndicats et des frictions avec les États-Unis.
Juan José Arévalo est né le 10 septembre 1904 à Taxisco de Mariano Arévalo, agriculteur et éleveur de bétail, et d’Elena Bermejo, institutrice. Il a fait ses études à Guatemala City, puis a obtenu une bourse du gouvernement argentin pour étudier à l’université de La Plata, où il a obtenu un doctorat en philosophie en 1934. Pendant son séjour en Argentine, il a épousé Elisa Martinez, une enseignante. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu un fonctionnaire mineur du ministère de l’éducation guatémaltèque, a voyagé en Europe et est finalement retourné en Argentine, où il a enseigné dans plusieurs universités et a écrit des livres sur la pédagogie.
Lorsqu’une révolution en 1944 a renversé le président Jorge Ubico, Arévalo est retourné au Guatemala et est devenu un candidat présidentiel pour les partis révolutionnaires. Bien qu’Arévalo ait acquis une réputation internationale grâce à ses écrits, il était relativement inconnu au Guatemala ; il y avait donc peu d’objections personnelles. Ceci, ajouté à son origine civile, rurale et de classe moyenne, à sa réputation professionnelle, à sa jeunesse et à son apparence imposante, a rendu sa candidature plus acceptable. Il remporta massivement les élections de décembre 1944.
Les débuts de la réforme
Une nouvelle constitution entra en vigueur le 13 mars 1945, et le mandat de six ans d’Arévalo commença deux jours plus tard. La politique du nouveau président était ce qu’il appelait le « socialisme spirituel », une doctrine mal définie de libération psychologique et morale. Il n’était pas un « socialiste matérialiste » ; il ne pensait pas que l’homme était « principalement un estomac ». Son socialisme ne consistait pas à redistribuer les biens matériels pour égaliser les hommes économiquement différents. Il voulait donner à chaque citoyen non seulement le droit superficiel de voter mais « le droit fondamental de vivre en paix avec sa propre conscience, avec sa famille, avec ses biens, avec son destin ».
Durant les premières années de l’administration d’Arévalo, la législation comprenait une loi sur la sécurité sociale, un code du travail et l’Institut pour le développement de la production ainsi que des statuts réglementant les pratiques bancaires et monétaires et les compagnies aériennes nationales. Pendant la seconde moitié du mandat, des difficultés politiques causées par la désunion dans les rangs des partisans d’Arévalo et les ambitions présidentielles du colonel Francisco Javier Arana, chef des forces armées, ont tourmenté le gouvernement. Tout au long de sa présidence, l’attitude d’Arévalo à l’égard du communisme a été ambiguë. Certains communistes guatémaltèques de premier plan sont tenus à l’écart du pays et le parti n’est pas autorisé à s’enregistrer en tant qu’organisation politique officielle, mais l’infiltration communiste des syndicats et des autres partis politiques est importante. Les relations d’Arévalo avec les États-Unis étaient tendues, à la fois parce qu’il refusait de persécuter les sympathisants communistes et parce que ses tentatives de réforme du travail interféraient avec les énormes intérêts américains en matière de culture fruitière au Guatemala. Son soutien aux dirigeants en exil des dictatures des Caraïbes était également considéré avec suspicion par le département d’État.
Diplomate et auteur
Laissant son poste en 1951, Arévalo devient ambassadeur itinérant, voyageant en Amérique latine et en Europe. Après la révolution de 1954, qui a chassé le président Jacobo Arbenz Guzmán, Arévalo s’est exilé et a écrit des livres extrêmement critiques sur la politique des États-Unis en Amérique latine. Avant l’élection présidentielle prévue en 1963, Arévalo a annoncé son intention de se présenter et est rentré clandestinement au Guatemala, mais après la révolution de l’armée qui a chassé le président Miguel Ydigoras Fuentes, il a quitté discrètement le pays ; l’élection a été reportée. Alors qu’il est encore en exil, Arévalo est nommé ambassadeur au Chili en janvier 1969. De 1970 à 1972, il a été ambassadeur en France.
Arévalo est mort à Guatemala City le 6 octobre 1990.
Lectures complémentaires
Deux des livres d’Arévalo critiquant la politique des États-Unis en Amérique latine ont été traduits en anglais : Antikommunism (sic) in Latin America (1959 ; trans. 1963) et The Shark and the Sardines (1961 ; trans. 1961). De brefs comptes rendus des antécédents et de la présidence d’Arévalo apparaissent dans K.H. Silvert, A Study in Government : Guatemala (1954) ; Robert J. Alexander, Communism in Latin America (1957) ; et Ronald M. Schneider, Communism in Guatemala : 1944-1954 (1958). Voir également Gleijeses, Piero, Shattered Hope : The Guatemalan Revolution and the United States, 1944-54 (Princeton University Press, 1991) ; Handy, Jim, Revolution in the Countryside : Rural Conflict and Agrarian Reform in Guatemala, 1944-54 (North Carolina, 1994) ; Journal of Latin American Studies : Juan Jose Arévalo and the Caribbean Legion par Piero Gleijeses (février 1989) ; et Nyrop, Richard F., ed., Guatemala : Une étude de pays (Division fédérale de la recherche, 1983). □