Sortie sans annonce préalable, avec seulement un tweet du rappeur disant qu’il a « essayé de ne pas trop réfléchir à ce disque », Kamikaze est en un sens un retour aux sources sans langue de bois, après le gonflement de l’esprit pop de l’insipide Revival de l’année dernière. C’est aussi la dernière excoriation de la star, qui s’auto-mythifie sans cesse, à l’encontre des journalistes, de ses rivaux et de tous ceux qui pensent que sa musique est nulle. Sa carrière est devenue une boucle de rétroaction épuisante, et Kamikaze s’inscrit directement dans cette spirale descendante.
Depuis que sa trilogie d’albums – The Slim Shady LP (1999), The Marshall Mathers LP (2000) et The Eminem Show (2002) – a propulsé le MC de Detroit à l’épreuve des batailles au rang de mastodonte commercial récompensé par un Grammy, Eminem a alterné entre des reboots boom-bap grinçants et des pièces de crossover lisses à mesure que son impact culturel s’est affaibli. Comme le sinistre Relapse de 2009 après le solipsiste Encore de 2004, ou le violemment récidiviste The Marshall Mathers LP 2 de 2013 après le maladroitement motivant Recovery de 2010, Kamikaze est le dernier acte d’entêtement d’Eminem face au changement. Bien que Kamikaze puisse se séparer du polissage et des invités de qualité Beyoncé de Revival, c’est encore un autre assaut vide, par intermittence, de prouesses techniques de rap et de juvénilité sans humour d’un artiste qui contrôlait autrefois le zeitgeist avec facilité.
Si le rap ressemblait davantage à une compétition purement athlétique, Eminem serait encore un Olympien. En tant que déployeur de schémas de rimes internes et de livraisons vocales sournoises, il continue d’opérer sur un plan raréfié, que ce soit en crachant en double temps frénétique ou en envoyant les approches chantantes d’aujourd’hui. « Get this fuckin’ audio out my Audi yo, adios », déclare-t-il en ouverture de « The Ringer », enchaînant quelque chose de textuellement intelligent mais totalement dénué de sens. Et quand Eminem insiste à plusieurs reprises sur le fait qu’il écrit ses propres paroles, eh bien, quel accomplissement. Si l’on se fie à ce qui s’est passé avec la chanson de JAY-Z « D.O.A. (Death of Auto-Tune) » en 2009, les attaques hyper-articulées d’Eminem contre le mumble-rap pourraient bien ne pas marquer la mort d’un style à la mode, mais plutôt sa prise de contrôle inéluctable. Lorsqu’Eminem se compare à Muhammad Ali, sur un morceau joyeusement matraqué intitulé, oui, « Greatest », le jeu de mots haletant semble être un gros travail à reproduire, mais il semble passer à côté de ce qui est remarquable à la fois chez Ali et, au mieux, dans la musique. Eminem ne fait pas de transcendance.
Si la dextérité verbale d’Eminem est restée intacte, ses lacunes sont devenues plus flagrantes au fil du temps. Lorsqu’il ne libère pas son idole, il a parfois viré vers la mélasse de la power-ballade, et « Stepping Stone », un hommage larmoyant à son ancien groupe D12, est le principal contrevenant ici. Lorsque les démons émergent, les chansons ne sont pas assez mémorables pour surmonter les dernières nuances d’homophobie et de misogynie d’un homme de 45 ans qui soit sait mieux que les autres, soit cherche à s’indigner pour attirer l’attention dont il n’a pas besoin. Au lieu d’essayer d’évoluer avec la culture, il préfère rendre le rap génial à nouveau. Sur l’exécrable « Fall », qui a déjà été désavoué par le chanteur invité Justin Vernon, Eminem lance négligemment une insulte anti-gay à Tyler, the Creator. Les multiples références à la violence domestique, sur deux morceaux distincts, ne méritent pas leur présence plaisante. Et alors qu’Eminem s’amuse depuis longtemps à être espiègle, les nombreuses fois où Kamikaze présente l’idée que quelqu’un a une bite dans la bouche comme l’insulte ultime n’est pas seulement socialement douteux, mais aussi artistiquement nul et surtout : ennuyeux. Les jeux de mots sans retenue font partie de l’ADN du hip-hop, mais il ne s’agit pas d’une réédition d’une autre époque ou d’une expression sous-culturelle de base ; c’est un homme hétéro riche et célèbre, et pas par hasard blanc, en 2018, qui affirme qu’il est sur le point de » violer l’alphabet « . »
Quand Eminem se plaint dans un souffle de ne pas avoir été dûment récompensé pour un freestyle anti-Trump qu’il a fait l’année dernière, et dans le suivant prend la mesure semblable à celle de Trump d’étiqueter les médias comme son ennemi, il est difficile de dire si son obtusité est volontaire ou simplement désemparée. Dans un sketch, il va jusqu’à affirmer qu’il se rend en voiture chez un critique, ce qui n’est plus vraiment drôle non plus. Malgré toute la posture d’outsider perpétuel de Marshall Mathers, Kamikaze est un lien avec le prochain film Venom, un dérivé de la franchise Spider-Man, qui vaut plusieurs milliards de dollars. « Venom », le morceau de clôture, est une récapitulation de l’arc de la carrière d’Eminem, avec des rimes bien senties, racontée à travers le dispositif de l’histoire Marvel d’une entité extraterrestre qui peut entrer dans le système sanguin de quelqu’un et devenir une partie de lui pour toujours. Il laisse entrevoir tout ce qu’Eminem pourrait avoir à gagner s’il cessait d’être sur la défensive au sujet de son héritage et s’il se contentait de devenir un artiste d’héritage. Oubliez les nouvelles chansons avec leur schtick et ce serait un parfait point culminant de fin de carrière à inclure dans un spectacle de mi-temps du Super Bowl que nous pourrions un jour endurer ou une résidence à Las Vegas qu’il pourrait un jour se contenter de faire.