Avez-vous entendu le dicton « L’amour est dans l’œil de celui qui regarde » ? Peut-être que ce sentiment s’applique avec justesse au kukicha, alias thé brindille. À première vue, le thé de brindilles semble être juste cela, un tas de brindilles brunes sans attrait, ordinaires, dépouillées. Cependant, les premières apparences peuvent être trompeuses. Maintenant, mettez vos « lunettes magiques Ohsawa » et examinez la vue d’ensemble de ces humbles brindilles. Saviez-vous que lorsque vous buvez du thé, vous buvez en fait des feuilles de camélia ? Vous trouverez ci-dessous deux photos comparatives de camélias. Les fleurs du camélia var : sinensis dont on fait le thé ne sont pas très voyantes par rapport à de nombreuses variations du camélia var : japonica qui a été cultivé pour ses fleurs d’une beauté saisissante.
George Ohsawa était un gars assez intelligent pour recommander le kukicha comme boisson quotidienne pour la pratique macrobiotique. En partie, ce jugement était basé sur l’histoire, mais principalement le jugement était basé sur les principes macrobiotiques.
Historiquement, le thé est consommé en Chine depuis plus de 5 000 mille ans. Au début, le thé était consommé comme une boisson médicinale. Selon une légende, la consommation de thé a été mise en avant par l’empereur chinois Shen Nung en 2737 avant J.-C. Au début, il était recommandé de boire du thé à la place du vin. En 600-800AD, des moines voyageurs ont introduit le thé au Japon et en Corée. Au cours de ces milliers d’années, la production et la consommation de thé sont devenues un art raffiné et sont même célébrées dans des rituels tels que la célèbre cérémonie du thé japonaise.
Les variations dans les méthodes de culture, la récolte, le vieillissement et le traitement se sont développées pour produire des saveurs, des qualités et des types de thé uniques. La plus haute qualité de thé vert provient du pincement des premiers nouveaux bourgeons et des feuilles tendres qui apparaissent après la dormance hivernale. On ne prélève que l’extrémité du bourgeon de la feuille avec ses deux nouvelles feuilles. À l’origine, ce thé était réservé aux empereurs. Ces extrémités extérieures représentent la partie la plus yin de la plante en raison de leur emplacement périphérique sur le théier. (L’emplacement périphérique est considéré comme plus yin, ou expression d’énergie élargie.) La croissance rapide est encore une autre qualité yin. Ces nouveaux bourgeons et feuilles sont les plus riches en vitamine C et en caféine, qui sont tous deux des composants de qualité plus yin.
Les feuilles et les pousses de croissance suivantes sont récoltées, traitées et vendues. Les cultivateurs de thé ne pouvaient souvent pas se permettre de perdre du profit en consommant pour eux-mêmes les précieuses feuilles de thé, ils ont donc commencé à tailler les petites branches après la récolte des feuilles et à faire du thé pour leur usage personnel à partir des brindilles. Ils faisaient cuire les brindilles à la vapeur, les séchaient, les faisaient vieillir et les rôtissaient. C’est pourquoi le thé de brindilles, ou kukicha, était surnommé « thé du paysan » et généralement considéré comme le thé du pauvre.
C’est pourtant ce thé que George Ohsawa a choisi comme boisson saine et quotidienne pour la consommation macrobiotique. Pourquoi a-t-il choisi le kukicha plutôt que la myriade d’autres thés disponibles ? Enfilons nos » lunettes magiques » et examinons le thé brindille d’un point de vue macrobiotique.
Le thé brindille est plus équilibré en termes de yin et de yang car les brindilles sont moins yin que les feuilles. Ohsawa a observé que la consommation quotidienne de yin concentré pouvait être nuisible à la santé. Le Kukicha est également connu sous le nom de « thé des trois ans ». Cela signifie que, traditionnellement, les brindilles proviennent de la croissance de trois ans du théier. Cette croissance plus ancienne réduit également la teneur en caféine des brindilles. La quantité négligeable de caféine contenue dans les brindilles est encore réduite par une torréfaction lente. En outre, les brindilles sont récoltées à l’automne, lorsque la caféine est moins présente dans la plante aérienne. Par conséquent, le thé de brindilles peut être consommé à tout moment de la journée, même avant le coucher, ou donné aux jeunes enfants. Si les nourrissons ont besoin d’une hydratation supérieure au lait maternel, on peut leur donner du thé de brindille dilué et très léger.
Les brindilles contiennent moins de tanin que les feuilles. Une partie du tanin, qui est astringent, peut être bénéfique, mais les quantités élevées de tanins dans les thés ordinaires peuvent être asséchantes et trop dures pour ceux qui ont un estomac sensible
Dans l’ancien style de culture, les buissons de thé étaient ombragés pendant 21 jours avant la récolte. Cela incitait les théiers à augmenter la production de chlorophylle en réduisant la photosynthèse des feuilles. Le manque de photosynthèse augmente la production de l’acide aminé théanine, un composant qui induit la relaxation et améliore en même temps la concentration cognitive. La théanine peut également réparer les dommages causés au foie, traiter l’anxiété, l’hypertension artérielle et pourrait être utile pour prévenir la maladie d’Alzheimer. Le thé est la seule source végétale naturelle de théanine et il est très soluble dans l’eau.
Le thé de brindille offre également des propriétés alcalinisantes, en raison des minéraux abondants contenus dans les brindilles. Les minéraux rendent la consommation de kukicha alcalinisante avec tous les avantages alcalins pour la santé. Voici la liste des minéraux contenus dans le thé de brindilles: