Dans la nécropole de Dahshūr, un ancien site funéraire égyptien sur la rive ouest du Nil, se dresse une pyramide à l’aspect étrange datant de quelque 4 600 ans. Connue sous le nom de « pyramide courbée » parce qu’elle arbore une double pente particulière, la structure représente un moment charnière dans l’histoire architecturale de l’Égypte, lorsque les anciens faisaient la transition vers les pyramides à côtés droits qui sont emblématiques aujourd’hui.
La pyramide courbée n’a pas été accessible au public depuis 1965, comme le rapporte Laura Geggel de Live Science. Au cours des décennies écoulées, la structure de 331 pieds de haut a subi des travaux de restauration indispensables ; les experts ont réparé les escaliers internes et externes, ajouté un réseau d’éclairage et réparé le travail de la pierre dans les couloirs et les chambres. Grâce à leurs efforts, les touristes peuvent désormais pénétrer dans une entrée surélevée sur le côté nord de la pyramide récemment rouverte, descendre dans un tunnel de 86 mètres et explorer deux chambres, selon Aidan Lewis de Reuters.
Sneferu, un pharaon qui régnait sur l’Égypte au 25e siècle avant Jésus-Christ, a commandé la pyramide, qui a été la première à être construite à Dahshūr. Elle apparaît » courbée » car sa pente change à mi-chemin ; la partie inférieure de la pyramide a été construite à un angle de 54 degrés, mais la partie supérieure pointe à un angle de 43 degrés. Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités d’Égypte, explique à Lewis que la direction architecturale a changé parce que des fissures ont commencé à apparaître dans la structure, indiquant qu’elle était instable.
La pyramide coudée pourrait représenter une étape dans le voyage de Sneferu pour trouver la formule de pyramide parfaite. Salima Ikram, égyptologue à l’Université américaine du Caire, explique à Robyn Bresnahan pour la CBC que le pharaon a fait construire quatre pyramides en son nom ; bien que la raison ne soit pas tout à fait claire, les experts pensent qu’il » pourrait avoir… essayé de bien faire les choses « , dit Ikram.
La première a été construite sur le site de Meidum, et c’était à l’origine une pyramide à degrés – mais, selon l’Encyclopedia Britannica, Sneferu a ensuite ordonné que la structure soit modifiée pour former une « vraie », ou pyramide à côtés lisses. La pyramide de Meidum, cependant, « avait un angle très aigu et ne fonctionnait pas très bien », explique Ikram. Ensuite, Sneferu a porté son attention sur la pyramide courbée de Dahshūr, qui représentait la première tentative de construire une vraie pyramide à partir de zéro, mais qui a également rencontré des problèmes. Selon Ikram, Sneferu a par la suite construit une troisième pyramide, plus petite, et ses efforts ont finalement abouti à la pyramide rouge de Dahshūr – une structure en calcaire rouge avec des côtés lisses et un angle de 43 degrés.
Cette pyramide, dit Ikram, « était parfaite ».
Les experts ne savent pas où Sneferu a finalement été enterré. « Peut-être dans cette pyramide, qui sait ? », déclare Mohamed Shiha, directeur du site de Dahchour, selon Lewis.
En plus de l’ouverture de la pyramide coudée, les responsables égyptiens ont également rouvert une « pyramide latérale » adjacente de 59 pieds, qui pourrait avoir été construite pour l’épouse principale de Sneferu, Hetepheres. Khaled al-Anani, ministre égyptien des Antiquités, a également annoncé que les travaux archéologiques menés près des pyramides de Dahshūr avaient mis au jour des masques, des outils et des cercueils, dont certains contenaient des momies bien conservées.
L’Égypte a fait de gros efforts pour promouvoir sa richesse en patrimoine archéologique ces dernières années, dans le cadre d’un effort pour relancer le tourisme dans le pays, qui a plongé après le soulèvement de 2011.
« Ils ouvrent de nouveaux sites qui n’ont jamais été ouverts correctement aux touristes auparavant », dit Ikram à Bresnahan. « A part quelques archéologues, personne n’y est vraiment allé depuis 80 à 90 ans. Alors c’est vraiment quelque chose. »