Beaucoup de gens seraient d’accord pour dire que la pieuvre est l’une des créatures les plus fascinantes et étranges de la planète. Après tout, c’est une créature qui a plus d’un demi-milliard d’années d’évolution sur un chemin entièrement différent du nôtre, et qui est pourtant extrêmement intelligente et ingénieuse. Et cette intelligence est distribuée d’une manière totalement étrangère aux mammifères – avec des neurones répartis dans leurs ventouses, leurs bras et leur cerveau plutôt que centralisés comme notre propre cerveau. Ils ont trois cœurs, du sang bleu, un bec venimeux, pas d’os, et peuvent donc se faufiler dans toutes sortes de formes et d’espaces. Ils peuvent changer la couleur ainsi que la texture de leur peau en une myriade de couleurs et de motifs éblouissants. En vérité, elles ne ressemblent à aucune autre créature.
C’est donc peut-être pour cela que les pieuvres ont longtemps fait l’objet de récits mythiques et de légendes urbaines. Ils semblent être d’un autre monde. Ils semblent avoir des capacités magiques, et bien sûr, ils vivent dans l’océan – ajoutant un sentiment de mystère qui conduit naturellement à des histoires fantastiques. Voici quelques-unes des représentations populaires de la littérature, du cinéma et de la culture qui se concentrent sur ces remarquables céphalopodes.
Le Kraken
Peut-être que la représentation mythique la plus célèbre du poulpe est le Kraken. C’est un monstre marin légendaire, géant et ressemblant à un céphalopode, issu du folklore scandinave. Selon les sagas nordiques, le Kraken habite au large des côtes de la Norvège et du Groenland et terrorise les marins des environs. Au fil des ans, des auteurs ont émis l’hypothèse que la légende pourrait avoir pour origine l’observation de calmars géants pouvant atteindre une longueur de 13 à 15 mètres (40 à 50 pieds). La taille et l’aspect effrayant attribués au Kraken en ont fait un monstre marin courant dans de nombreuses œuvres de fiction – on l’a même vu récemment, en 2006, dans le film Pirates of the Caribbean : Dead Man’s Chest de Disney. Tout au long des siècles, le Kraken a été un élément de base des superstitions et du mythos des marins.
L’artiste de l’évasion
Une recherche rapide sur internet fera apparaître plusieurs histoires de pieuvres s’échappant de leur bassin dans des aquariums du monde entier – certaines vraies, d’autres peut-être moins vraies. L’histoire d’Inky est peut-être la plus populaire. Il s’est échappé d’un aquarium néo-zélandais en 2016, réussissant à prendre sa liberté en s’échappant de son aquarium après que le couvercle ait été laissé légèrement entrouvert, se glissant sur le sol de l’aquarium et descendant un tuyau d’évacuation de 50 mètres jusqu’à la mer. Il y a également eu plusieurs histoires de pieuvres qui sont sorties de leur aquarium pour entrer dans des aquariums voisins, souvent à la recherche de nourriture qu’elles avaient repérée à travers la vitre. Les histoires d’évasion ne se limitent pas aux aquariums. Une vidéo virale sur Internet montre une très grande pieuvre qui se glisse par un trou dans un bateau pour regagner la sécurité de l’océan. Il existe également une histoire assez connue d’une pieuvre qui s’est échappée du pont d’un chalutier dans la Manche. Il a réussi à se glisser hors du filet laissé sur le pont, à se glisser dans la cabine du navire et a été retrouvé quelques heures plus tard, caché dans une théière. L’art de l’évasion du poulpe a également été référencé de manière charmante dans le film Finding Dory de Pixar en 2016.
Le méchant
Cette caractérisation remonte essentiellement au Kraken mais mérite d’être soulignée, car elle montre clairement la mauvaise réputation de ces animaux auparavant incompris. Du monstre marin dans 20 000 lieues sous les mers de Jules Verne à Ursula la sorcière des mers dans le remaniement de La petite sirène de Disney, les pieuvres ont souvent la forme de personnages destinés à susciter la peur ou la terreur. Le Dr Otto Octavius, ou Docteur Octopus, est un autre méchant de la série Marvel Spider-Man, qui utilisait diaboliquement quatre tentacules mécaniques lors de ses combats. Ce n’est pas une coïncidence si de nombreuses représentations d’extraterrestres hostiles de l’espace au cinéma et à la télévision ont une tête de pieuvre ou des tentacules gluants. Même les extraterrestres des Simpsons ont une forme de pieuvre. C’est peut-être leur étonnante intelligence ou leurs étonnantes capacités qui font penser à des formes de vie extraterrestres, et c’est peut-être aussi le fait qu’ils sont aussi des prédateurs qui peuvent avoir une morsure venimeuse qui suscite la peur dans les représentations de la culture populaire, mais quelle que soit la raison, les pieuvres jouent depuis longtemps le rôle du méchant. Heureusement, cela semble changer avec plus de recherche et de sensibilisation à ces animaux merveilleux.
Le Divin
Les pieuvres n’ont pas toujours été associées à la peur. En fait, dans de nombreuses cultures, de l’Amérique du Sud au Nord-Ouest du Pacifique, en passant par les îles polynésiennes, les pieuvres étaient traditionnellement vénérées comme des protecteurs divins et des guides spirituels. Selon certaines croyances traditionnelles, les pieuvres contrôlent la météo et ont le pouvoir de guérir les malades. Na Kika est l’ancien dieu-pieuvre des îles Gilbert et on dit qu’il a aidé à construire les îles du Pacifique. Dans la culture hawaïenne, le dieu Kanaloa prendrait le plus souvent la forme d’une pieuvre. Et il existe même des mythes anciens qui nous disent que notre univers actuel n’est que le vestige d’un univers plus ancien – dont le seul survivant est la pieuvre.
Mythique, espiègle, incompris et merveilleux, il n’est pas surprenant que les pieuvres aient captivé l’imagination des humains et inspiré tant de récits et de popularité.