 |
Qui commande ?George Meade prend le commandement de l’armée du Potomac trois jours seulement avant la bataille de Gettysburg lorsque Joseph Hooker démissionne brusquement. Jusqu’alors, Meade avait commandé le 5e corps de l’armée. |
Troubles de loin
La campagne de Gettysburg a commencé près d’un mois avant la bataille, le 8 juin, à plus de 160 km de là, le long de la rivière Rapidan en Virginie. Elle a commencé par la bataille de Brandy Station, la plus grande bataille de cavalerie de la guerre civile.
Répétition générale
La bataille de Gettysburg a commencé le 1er juillet. Mais ce n’était pas la première fois que les Confédérés se rendaient à Gettysburg. L’avant-garde de l’armée de Lee, la division du deuxième corps de Jubal Early, avait traversé la ville le 26 juin en direction de Wrightsville, sur la rivière Susquehanna. Il y eut un bref affrontement à l’ouest de Gettysburg avec la milice d’urgence et une escarmouche de cavalerie sur le Baltimore Pike.
Premier sang
Le premier soldat de l’Union à mourir à Gettysburg fut tué le 26 juin, cinq jours avant le « premier coup » de la bataille. Le soldat George Sandoe, originaire de la région de Gettysburg, est tué sur Baltimore Pike lors d’une escarmouche avec la cavalerie confédérée qui filtrait l’avancée de la division d’Early. La compagnie de cavalerie de Sandoe est devenue une partie du 21e régiment de cavalerie de Pennsylvanie, dont les monuments sont le long de Baltimore Pike où Sandoe a été tué.
Quelle heure était-il ?
L’heure standard n’avait pas été développée en 1863. Chaque communauté fixait sa propre heure en fonction de midi à cet endroit. Ce n’était pas un problème dans une société qui se déplaçait à cheval. La différence d’heure entre deux villes distantes d’une journée de cheval était faible. Mais il est difficile pour les historiens de reconstituer une chronologie précise de la bataille. Les montres des observateurs d’un même événement indiquaient souvent des heures très différentes. Même un événement aussi important que le début du barrage d’artillerie massif qui a précédé la charge de Pickett ne peut être épinglé.
Pas de chaussures pour vous
Selon une histoire, la bataille a eu lieu parce que les Confédérés se sont installés à Gettysburg à la recherche de chaussures. Mais il n’y a jamais eu d’usine ou d’entrepôt de chaussures à Gettysburg.
 |
Volontaire localEnviron 2 500 civils se trouvaient dans la zone de la bataille. L’un d’eux, John Burns, âgé de plus de soixante-dix ans, est honoré par une statue sur le champ de bataille pour avoir saisi son mousquet et rejoint les troupes de l’Union dans le combat du 1er juillet à l’ouest de la ville, où il a été blessé. |
L’argent parle, et parfois s’en va
Alors que les Confédérés d’Early se déplaçaient dans les grandes villes comme Gettysburg et York, les dirigeants communautaires étaient fortement encouragés à contribuer en fournitures et en argent à la cause confédérée en échange d’un traitement indulgent. York a été privée de 28 000 dollars. L’argent fut ramené en Virginie sous la garde du commissaire de subsistance du deuxième corps confédéré, le major Wells Hawks, un parent de l’auteur de ce site.
Secteur des généraux supérieurs
L’officier général le plus âgé à Gettysburg était le général de brigade confédéré William Smith, qui avait 65 ans. Il a combattu sur Culp’s Hill contre le plus vieux général de l’Union sur le terrain, le brigadier général George Greene, qui avait 62 ans.
C’était vraiment la charge de Pickett ?
Le major général confédéré George Pickett ne commandait pas toutes les troupes de la charge de Pickett. Pickett ne commandait que trois des neuf brigades qui ont pris part à l’assaut principal. Le commandant du premier corps, le lieutenant général James Longstreet, assurait le commandement général de l’attaque, même si six des neuf brigades appartenaient au troisième corps d’A.P. Hill.
Une vaste ligne de misère et de souffrance
Le train de chariots confédérés de blessés renvoyés en Virginie après la bataille de Gettysburg était long de 17 miles. Il était retenu par les eaux en crue du Potomac à Williamsport, dans le Maryland, et devait se défendre contre la cavalerie de l’Union lors du « combat des wagonniers ».
Les humains ne sont pas les seuls à avoir souffert
Plus de 3 000 chevaux ont été tués à Gettysburg. Lydia Leister, qui possédait la petite ferme utilisée par George Meade comme quartier général, a trouvé 17 chevaux morts dans sa cour. Sa seule compensation pour les importants dégâts causés à sa propriété fut la vente de leurs os à un demi-cent la livre.
Armes abandonnées
Après la bataille, 37 574 fusils posés sur le champ de bataille furent collectés.
– 24 000 étaient encore chargés
– 6 000 avaient une cartouche dans le canon
– 12 000 avaient deux cartouches dans le canon
– 6 000 avaient trois à dix cartouches dans le canon
Les armes avec plusieurs cartouches avaient probablement été chargées mais pas « capées ». Cela signifie que lorsque la gâchette a été pressée et que le marteau a frappé, il n’y avait rien pour enflammer la poudre. Dans le bruit et l’excitation de la bataille, le soldat n’a pas remarqué et a continué à recharger l’arme. S’il s’était souvenu de capuchonner son arme après y avoir fourré une demi-douzaine de cartouches, elle aurait explosé comme une bombe.