La bataille de Gettysburg est l’une des batailles les plus connues de la guerre civile américaine. Elle a duré trois jours et, à son issue, plus de 8 000 soldats des deux camps étaient morts. Comme nous sommes spécialisés dans tout ce qui concerne Gettysburg, nous avons décidé de consacrer un peu de temps à l’événement et à la mémoire de ceux qui ont donné leur vie pour nous offrir les nombreux privilèges dont jouissent les Américains aujourd’hui. Commençons…
Bien que la guerre n’ait pas commencé avant le 1er juillet, des événements se déroulaient déjà qui mèneraient aux actions d’ouverture du premier jour de la bataille de Gettysburg. Le général de l’Union John Buford arrive à Gettysburg avec deux brigades de cavalerie le 30 juin 1863. Ce sont les premières troupes de l’Union à arriver à Gettysburg et bien qu’elles n’aient jamais reçu l’ordre direct de défendre la ville, Buford a décidé qu’elles le feraient. C’était un homme sage et il avait compris que la meilleure tactique qu’il pouvait employer était de placer ses hommes en position défensive pour gagner du temps en attendant l’arrivée de l’armée principale. Il plaça donc ses hommes sur la crête de McPherson pour la nuit.
Le lendemain matin commença la bataille de Gettysburg. C’est le général confédéré Heth qui ordonna la première attaque contre la cavalerie qui défendait Gettysburg sur la crête de McPherson. Deux brigades confédérées avancent, avec l’intention de vaincre rapidement l’Union, mais elles sont surprises car les troupes de l’Union se battent brillamment et les tiennent à distance pendant deux heures. C’est alors qu’arrive le général John Reynolds et son corps d’infanterie vétéran. Reynolds aurait été tué à son arrivée cependant, ses hommes se sont battus avec acharnement en éloignant les Confédérés de la crête de McPherson et en leur infligeant de nombreuses pertes dans le processus.
Puis, vers deux heures, une deuxième attaque a été lancée. Le corps du lieutenant général confédéré Richard Ewell charge la ligne de l’Union sur son flanc droit. Constatant le succès de cette tactique, le général confédéré Robert E. Lee ordonna une attaque sur toute la ligne. Les troupes de l’Union sont rapidement submergées et s’enfuient. En réponse, le général Howard de l’Union ordonna une retraite générale vers un terrain plus élevé sur Cemetery Ridge. Lee comprit rapidement que la retraite de l’Union vers Cemetery Ridge mettrait son adversaire dans une excellente position défensive et suggéra à Ewell d’en prendre le contrôle. Cependant, malgré l’insistance de ses subordonnés, Ewell s’y refuse. Pendant ce temps, du côté de l’Union, le général Hancock était arrivé, avait calmé les troupes et décidé qu’elles étaient dans une position défensive avantageuse. C’est cette connaissance qui a conduit l’Union à décider de rester sur place. Et, avec cette décision, le premier jour de la bataille de Gettysburg s’est terminé.
Envie de lire la deuxième et la troisième partie de la bataille de Gettysburg ? Eh bien, vous allez devoir attendre ! Revenez mardi matin prochain pour la deuxième partie de cette série qui couvre le deuxième jour. Ce sera certainement intéressant…