La célèbre peinture murale de Léonard, La Cène, a été peinte sur le mur nord du réfectoire du couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie, c’est l’œuvre la plus ambitieuse que Vinci a exécutée durant sa première période à Milan.
La fresque a probablement été commandée par le mécène de Léonard, Ludovico il Moro Sforza, qui avait fourni le réfectoire nouvellement rénové aux moines. Le sujet du dernier repas du Christ avec ses disciples était populaire auprès des institutions religieuses de l’époque.
La salle à manger était considérée comme un endroit approprié pour la peinture, un lieu dans lequel les moines pouvaient réfléchir à la dernière rencontre du Christ avant son arrestation et sa crucifixion. En plus de la peinture murale, Léonard a également été chargé de décorer les lunettes au-dessus de la peinture avec les armoiries des Ducs, des Sforza et des Este.
Léonard a décidé d’utiliser une technique non conventionnelle de techniques mixtes pour la peinture murale. Au lieu de la méthode conventionnelle de fresque consistant à appliquer la peinture sur le plâtre mouillé, il a peint sur le mur sec avec une combinaison de tempera à l’œuf et de peinture à l’huile sur un fond de craie lié avec de la colle.
Malheureusement, cette méthode s’est avérée instable et la peinture a commencé à s’écailler peu de temps après l’achèvement de la fresque. Plusieurs tentatives de restauration plutôt infructueuses ont été faites, elles ont maintenant été retirées dans un effort pour conserver les parties restantes de l’œuvre originale de Léonard.
La peinture du Christ et de ses apôtres couvre un mur du réfectoire et semble étendre la taille de la salle. La représentation réaliste des personnages n’a d’égal que le souci du détail apporté à la vaisselle et aux plis des draperies.
Leonard a présenté l’histoire biblique d’une manière inédite. Les versions antérieures du même sujet avaient montré le Christ distribuant calmement le sacrement avec les apôtres assis tranquillement en rang, seul Judas était séparé des autres.
A l’inverse, Léonard nous a donné une scène de drame, de mouvement et d’excitation. Recueillis dans le vaste catalogue de dessins préparatoires de Vinci, chacun des personnages a des expressions individuelles.
Les personnages du tableau sont ; de gauche à droite : Barthélemy, Jacques le Mineur, André, Judas, Pierre, Jean, le Christ, Thomas, Jacques le Majeur, Philippe, Matthieu, Thaddée, Simon.
Le Christ vient de déclarer qu’un des apôtres va le trahir, et les disciplesrévoltent et gesticulent d’incrédulité devant cette révélation choquante. A gauche du tableau, Barthélemy est debout, courbé sur la table, Jacques le Mineur et André lèvent les mains tandis que Pierre se lève avec colère de sa chaise.
Judas saisit la pochette contenant l’argent qui lui a été versé pour sa trahison, seul Jean, assis sereinement, exprime un minimum de calme. Les apôtres à droite de la table Thomas, Jacques l’Ancien, Philippe, Matthieu, Thaddée et Simon expriment tous des degrés variables de choc et de colère à l’annonce.
Groupant les apôtres par groupes de trois – vus comme un nombre divin – Da Vinci a créé une composition harmonieuse reflétée par les trois fenêtres du mur du fond et les trois portes placées entre les tapisseries murales. La figure centrale, triangulaire, du Christapparaît isolée dans le groupe, elle sert également de point de fuite dans le tableau.
Opinion personnelle:-
Ce tableau s’est détérioré au fil des ans et est maintenant dans un mauvais état de conservation. Les expériences de Léonard avec différents supports de peinture sur La Cène se sont retournées contre lui et, peut-être avec le recul, il aurait dû utiliser les techniques de fresque éprouvées de l’époque.
Le tableau couvre un mur dans une salle du monastère de Santa Maria delle Grazie à Milan. Au moment de son dévoilement, nous ne pouvons qu’imaginer l’impact qu’elle a dû avoir sur les moines, ils n’auraient certainement pas vu quelque chose d’aussi réaliste. Pour les moines, ils ont dû sentir qu’ils participaient presque à la Cène avec le Christ et ses disciples.
Etudes pour les Apôtres dans la Cène.
Cette copie d’un artiste inconnu du XVIe siècle présente certains des détails qui ne sont plus visibles dans la peinture murale endommagée de Léonard. En particulier, les pieds des apôtres peuvent être clairement vus (dans l’original, les dommages sont si importants que ces détails ont été presque complètement perdus.)
En 1652, une porte a été découpée dans le mur du réfectoire oblitérant à jamais la peinture originale de Léonard des pieds du Christ sous la table. Cette partie manquante de la peinture murale ne peut être vue que dans les premières copies de l’œuvre.
La peinture a été soumise à diverses tentatives de restauration et toute la peinture a maintenant été enlevée dans une tentative de montrer uniquement l’œuvre originale de Léonard.
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