La Chambre des représentants des États-Unis a voté aujourd’hui pour rétablir les règles de neutralité du net de l’ère Obama, approuvant un projet de loi qui annulerait l’abrogation par la FCC de l’ère Trump des règles qui interdisaient auparavant le blocage, l’étranglement et la priorisation payante. Le vote était de 232-190, avec 231 démocrates et un républicain soutenant le projet de loi, et 190 républicains votant contre. Quatre démocrates et six républicains n’ont pas voté.
Le projet de loi n’est cependant pas susceptible de devenir une loi, car il pourrait être bloqué par le Sénat contrôlé par les républicains ou opposer le veto du président Trump. Le personnel de la Maison Blanche a recommandé lundi que Trump oppose son veto au projet de loi, affirmant que l’abrogation de la neutralité du net a stimulé le nouveau déploiement du haut débit – même si les données de la Federal Communications Commission ne soutiennent pas réellement cette conclusion.
Le « Save the Internet Act » des démocrates ne semble même pas susceptible d’atteindre Trump, car le chef de la majorité du Sénat Mitch McConnell (R-Ky.) l’a déclaré « mort à l’arrivée ».
L’adoption à la Chambre était attendue, car les dirigeants démocrates ont poussé le projet de loi et les démocrates ont une majorité de 235-197. Le débat sur le plancher de la Chambre a commencé hier et s’est terminé aujourd’hui.
« Le Save the Internet Act garantit que les consommateurs ont le contrôle de leur expérience Internet, plutôt que les fournisseurs de services Internet , » Rep. Frank Pallone (D-N.J.) a déclaré hier. « C’est tout simplement une question de bon sens. Chacun d’entre nous devrait pouvoir décider quelles vidéos il regarde, quels sites il lit et quels services il utilise. Personne ne devrait pouvoir influencer ce choix – ni le gouvernement, ni les grandes entreprises qui gèrent les réseaux. »
Les démocrates font également valoir que les règles de neutralité du net stimulent l’économie en garantissant que les petites entreprises peuvent atteindre les consommateurs sur Internet aux mêmes vitesses que les grandes entreprises qui seraient en mesure de payer pour un accès prioritaire.
Le représentant Bill Posey (R-Fla.) a été le seul républicain à voter pour le projet de loi.
Les républicains ont présenté leurs propres projets de loi sur la neutralité du net, plus faibles, et ont essayé de vider la proposition des démocrates avec des amendements qui exempteraient de nombreux fournisseurs et services à large bande des règles de neutralité du net. Mais les démocrates ont tenu bon sur un projet de loi visant à rétablir complètement les règles de neutralité du net qui étaient en place de juin 2015 à juin 2018.
Le représentant Greg Walden (R-Ore.) a fait valoir que le projet de loi sur la neutralité du net des démocrates est « une autre planche de leur programme socialiste qui réglementerait l’Internet comme s’il s’agissait d’un service public monopolistique » et une « prise de contrôle de l’Internet par le gouvernement. »
Walden a également affirmé que le projet de loi pourrait laisser le gouvernement prendre le contrôle et gérer les réseaux privés à large bande, dicter où et quand les nouveaux réseaux à large bande doivent être déployés, taxer Internet, réglementer les discours sur Internet et limiter le plein potentiel de la 5G. En réalité, le projet de loi des démocrates rétablirait simplement les règles de neutralité du réseau qui étaient en vigueur entre 2015 et 2018, et aucune de ces choses ne s’est produite pendant cette période.
« Ce que mon ami appelle une prise de contrôle d’Internet, nous l’appelons la protection des consommateurs, et c’est ce que nous demandons à la FCC de faire », a déclaré hier le représentant Mike Doyle (D-Penn.) a déclaré hier.
Le représentant Steve Scalise (R-La.) a également suggéré que le projet de loi sur la neutralité du réseau fait plus que ce qu’il fait réellement, affirmant que le débat sur la neutralité du réseau est « une bataille de la liberté individuelle contre le contrôle du gouvernement – devriez-vous avoir le choix de décider de quel fournisseur vous voulez obtenir votre service Internet ? » Malgré ce que Scalise a dit, il n’y a rien dans le projet de loi qui empêcherait les consommateurs de changer de fournisseur d’accès à Internet – s’ils ont le choix du tout, et de nombreux Américains ne l’ont pas.
Rep. Anna Eshoo (D-Calif.) a déclaré que quiconque pense que les règles de neutralité du net ne sont pas nécessaires devrait parler aux pompiers du comté de Santa Clara, dont le plan de « données illimitées » a été étranglé par Verizon alors qu’ils combattaient un feu de forêt l’année dernière.
« Si vous pensez que les FAI ne se sont pas mal comportés, parlez aux pompiers du comté de Santa Clara », a déclaré Eshoo. « Parlez-leur. Ils combattaient le pire incendie de l’histoire de la Californie. Ils ont été étranglés. Ils ont appelé Verizon et Verizon a essayé de leur vendre un plan amélioré alors qu’ils essayaient de sauver des vies. » (Alors que les règles de neutralité du net n’interdisaient pas l’étranglement des plans de données illimités lorsque les consommateurs atteignent les seuils d’utilisation mensuels de « dé-priorisation » imposés par les transporteurs, les règles permettaient aux utilisateurs d’Internet de se plaindre à la FCC des prix et des pratiques injustes ou déraisonnables.)
Alors que certains républicains ont affirmé qu’ils soutenaient la neutralité du net et ont reproché aux démocrates de ne pas faire de compromis, Doyle a souligné que les républicains n’ont pas adopté de loi sur la neutralité du net même lorsqu’ils contrôlaient les deux chambres du Congrès et la Maison Blanche en 2017 et 2018.
Un chemin difficile au Sénat
Le Sénat a voté pour inverser l’abrogation de la neutralité du net de la FCC en mai 2018, lorsque trois républicains se sont opposés à la direction du parti pour rejoindre les démocrates dans un vote de 52-47. Mais les républicains avaient une majorité plus mince au Sénat l’année dernière, et les démocrates n’ont pu forcer un vote qu’en poussant une résolution de la loi sur la révision du Congrès (CRA) au lieu d’un projet de loi ordinaire.
Les résolutions CRA, qui inversent les décisions des agences fédérales, n’ont besoin que d’une majorité simple pour forcer un vote au sol et assurer l’adoption. Mais les résolutions CRA ne peuvent être adoptées que lors de la même session du Congrès au cours de laquelle la décision de l’agence a été prise. Parce qu’une nouvelle session du Congrès a commencé en janvier, une résolution CRA annulant l’ordre d’abrogation de décembre 2017 du président de la FCC Ajit Pai n’est plus une option.
Cette fois-ci, le projet de loi du Sénat visant à rétablir les règles de neutralité du net doit passer par le processus normal de comité, qui est contrôlé par les républicains. Le simple fait d’amener le projet de loi au plancher du Sénat pour un vote final sera donc beaucoup plus difficile pour les démocrates que l’année dernière.
La résolution CRA de l’année dernière a échoué à la Chambre, car les républicains détenaient encore une majorité assez importante à l’époque.
Pas de blocage, d’étranglement ou de priorisation payante
Le rétablissement complet des règles de neutralité du net avec le projet de loi des démocrates interdirait généralement aux fournisseurs de services Internet domestiques et mobiles de bloquer ou d’étrangler le trafic Internet légal, et de conclure des accords de priorisation payante. Les FAI pourraient encore étrangler les vitesses globales des consommateurs en fonction des plans de données qu’ils achètent, mais les FAI ne seraient pas autorisés à discriminer des sites Web ou des services en ligne particuliers.
Le projet de loi des démocrates rétablirait également d’autres protections des consommateurs qui étaient autrefois appliquées par la FCC, comme l’obligation pour les FAI d’être plus transparents avec les clients sur les frais cachés et les conséquences du dépassement des plafonds de données.
Il y a cependant de bonnes nouvelles pour les FAI. La version modifiée du projet de loi envoyée à la Chambre par la commission du commerce de la Chambre tente de verrouiller l’ordonnance de 2015 de la FCC, y compris les décisions de la FCC de s’abstenir d’appliquer d’autres règles de transporteur commun du titre II, telles que la réglementation des tarifs et le dégroupage du dernier kilomètre. Le projet de loi des démocrates pourrait donc empêcher les majorités actuelles et futures de la FCC d’abroger les règles de neutralité du net et d’imposer d’autres règles que la FCC de l’ère Obama a refusé d’imposer.
Le texte du projet de loi dit que cela « aurait pour effet d’interdire de façon permanente à la Commission de revenir sur toute décision dans le cadre de la décision déclaratoire et de l’ordonnance d’appliquer ou de s’abstenir d’appliquer une disposition de la Loi sur les communications de 1934 ou un règlement de la Commission. »
Dans cette ordonnance de 2015 sur la neutralité du net, la FCC a explicitement dit que sa décision d’abstention « n’inclut aucun dégroupage des installations du dernier kilomètre, aucune tarification, aucune réglementation des tarifs et aucune règle de comptabilité des coûts. » Les démocrates ont décrit leur projet de loi comme une tentative de verrouiller cette décision de façon permanente.
Le projet de loi « interdit de façon permanente à la FCC d’appliquer des dispositions sur la fixation des tarifs, le dégroupage des réseaux des FAI, ou de prélever des taxes ou des frais supplémentaires sur l’accès à large bande », a déclaré Doyle.
Mais alors que ce projet de loi empêcherait la FCC d’appliquer les règles existantes basées sur le titre II au haut débit, il pourrait toujours être possible pour les futures majorités de la FCC d’écrire des règlements de transporteur commun entièrement nouveaux pour le haut débit en lançant une nouvelle procédure de réglementation distincte.
Depuis 2015, les lobbyistes de l’industrie du haut débit et les républicains du Congrès ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils soutenaient les règles de neutralité du net, mais pas l’utilisation par la FCC de son autorité du titre II pour imposer ces règles. Ils ont fait valoir que l’utilisation du titre II pourrait éventuellement conduire la FCC à imposer des plafonds tarifaires pour le haut débit et d’autres règles qui ne sont pas spécifiquement liées à la neutralité du net.
À tout le moins, le projet de loi des démocrates rendrait plus difficile pour les futures FCC d’imposer la réglementation des tarifs et le dégroupage. Malgré cela, les républicains et les FAI ont continué à s’opposer au projet de loi sur la neutralité du net des démocrates.
Les démocrates ont soutenu un amendement républicain qui exigerait que la FCC énumère toutes les règles et réglementations dont elle s’est abstenue dans l’ordonnance de 2015 sur la neutralité du net. La FCC a déclaré dans son ordre de neutralité du net qu’elle a refusé d’appliquer plus de 700 règlements au haut débit, mais elle n’a pas publié une liste de tous ces règlements.
Un autre amendement approuvé exigerait que la FCC fasse rapport au Congrès après un an pour décrire toutes les enquêtes sur la neutralité du net et les mesures d’application que la commission a lancées. Un autre amendement approuvé exigerait que la FCC évalue et traite les problèmes de collecte de données sur la disponibilité de la large bande, car les données de déploiement de la large bande de la FCC sont imprécises et exagèrent souvent la disponibilité.
L’opposition inflexible des républicains
Les républicains ont fait valoir que l’Internet fonctionne bien sans règles de neutralité du net.
« Je n’ai pas vu de pénuries ou de blocages infâmes de l’Internet ces derniers jours », a déclaré le représentant Rob Woodall (R-Ga.), notant que les délibérations de la Chambre ont été diffusées en ligne malgré l’absence de règles de neutralité du net. « Cela passe directement par les tuyaux comme cela a toujours été le cas. »
« Il est malheureux que tant de gens aient peur de la liberté d’Internet », a également déclaré Woodall, faisant apparemment référence à la liberté des règles de neutralité du net pour les FAI.
Le représentant Michael Burgess (R-Texas) a affirmé que les services sans fil 5G élimineront le besoin de règles de neutralité du net « parce que la latence pour tous les contenus sera presque nulle. » (En réalité, Verizon vient de lancer la 5G mobile dans de petites parties de Chicago et de Minneapolis et a déclaré que la latence serait de près de 30 millisecondes.)
« Pendant des décennies, Internet a prospéré parce qu’il n’était pas sous la main lourde du gouvernement », a déclaré Burgess.
Alors que les républicains au Congrès sont farouchement opposés aux règles de neutralité du net proposées par les démocrates, les républicains en général ne le sont pas. Après avoir sondé près de 1 000 électeurs inscrits l’année dernière, le Program for Public Consultation de l’Université du Maryland a rapporté que « quatre-vingt-six pour cent s’opposent à l’abrogation de la neutralité du net, dont 82 % des républicains et 90 % des démocrates »
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