Connue pour l’une des cultures culinaires les plus saines au monde, la Grèce servait autrefois de modèle au régime méditerranéen.
Le petit-déjeuner traditionnel était un repas simple, comme une tisane avec du pain sec (paximadi) et du fromage. Le déjeuner, composé de casseroles de légumes (ladera) ou de légumineuses préparées avec des tomates, de l’oignon, de l’ail, des herbes et des épices et accompagnées de fromage feta et de pain, était le repas le plus important de la journée – tandis que le dîner était quelque chose de léger comme un yaourt avec des fruits.
Un autre aliment grec caractéristique était les tartes salées (pites), généralement remplies de légumes verts et de fromage. La viande était moins courante, non seulement parce qu’elle était chère, mais aussi parce que la religion orthodoxe grecque exige 180 jours de jeûne par an – un jeûne qui interdit les produits animaux. La préparation du poisson variait selon les régions : saumuré ou salé en Grèce continentale, frais sur les îles. Le yaourt riche en probiotiques et le fromage de lait de brebis et de chèvre étaient les principales sources de produits laitiers, et les condiments tels que l’ail, l’origan et le citron offraient des antioxydants.
Les Grecs avaient historiquement de faibles taux de maladies chroniques et les taux d’espérance de vie les plus élevés du monde occidental – des mesures de santé qui sont devenues associées au régime méditerranéen – mais aujourd’hui, l’urbanisation et la croissance économique ont changé les habitudes alimentaires de ce pays. S’ils ont toujours une consommation très élevée de légumes et d’huile d’olive, ils consomment également plus d’aliments transformés.
Alors que les Grecs avaient autrefois l’espérance de vie la plus élevée du monde occidental, les maladies cardiaques sont désormais la principale cause de décès et l’obésité est devenue un problème majeur de santé publique. En outre, le diabète de type 2 est en augmentation, avec environ 10% de la population souffrant de la maladie.
En 1993, Oldways, la Harvard School of Public Health et le bureau européen de l’Organisation mondiale de la santé ont introduit le régime méditerranéen classique, qui était basé sur le régime alimentaire de la Grèce, de la Crète et de l’Italie du Sud vers 1960. En 2009, Oldways a lancé le Mois du régime méditerranéen (célébré en mai) afin que les diététiciens du monde entier puissent faire connaître les aliments et les avantages pour la santé associés au régime méditerranéen.
En Grèce, la plupart des diététiciens exercent en cabinet privé, comme c’est le cas pour de nombreux professionnels de la santé. Les diététiciens ont également acquis une reconnaissance au sein de la communauté ; ils sont membres du Comité national de nutrition du ministère de la Santé, participent à l’équipe médicale dans de nombreux contextes cliniques et sont considérés comme une source respectée d’informations nutritionnelles pour les médias – tout cela contribue à la tâche de persuader le public de revenir aux aliments à base de plantes, aux graisses saines et aux plans de repas nutritifs pour les avantages qui ont longtemps été associés à leur régime indigène.