La saison 2019 des Patriots de la Nouvelle-Angleterre a peut-être pris fin dans la déception et via une défaite au tour de la carte sauvage des séries éliminatoires, mais l’équipe a eu beaucoup de succès en cours de route – en particulier du côté défensif du ballon. L’unité a mené la ligue en termes de score et, malgré un certain refroidissement après un début historique, a porté les Patriots et son attaque offensive inconstante à 12 victoires en saison régulière ainsi qu’à un autre titre de l’AFC East.
Pour une performance répétée en 2020, surtout avec le quarterback Tom Brady ne faisant plus partie de l’équation, l’unité devra relever le défi une fois de plus. Alors qu’il reste à voir quel succès les Patriots auront du côté défensif du ballon cette année, un homme reste confiant : Doug Farrar de USA Today a récemment classé les défenses de la ligue du pire au premier, et celle de la Nouvelle-Angleterre a pris la première place.
À moins d’avoir le bon personnel pour cela, la couverture humaine est très difficile à jouer. Seuls les Lions ont eu plus de cibles en couverture homme que les Patriots en 2019 – 336 contre 291. La différence est que les Lions ont permis 23 touchdowns et n’ont eu que trois interceptions en couverture homme, et que les Patriots ont permis seulement 10 touchdowns et ont eu 18 picks. Et les trois meilleurs défenseurs de passe de la NFL en couverture humaine la saison dernière, avec au moins 25 cibles par QBR autorisé, étaient des cornerbacks Patriots – J.C. Jackson, Jason McCourty et le joueur défensif de l’année Stephon Gilmore. Ajoutez à cela le fait que les Patriots ont amassé 47 sacks et ont permis un record de la ligue de sept touchdowns de course, et vous avez ce qui pourrait être le couronnement de Bill Belichick en tant qu’entraîneur défensif.
Dirigés par les linebackers Kyle Van Noy et Jamie Collins, les Patriots ont subi quelques pertes notables en défense au cours de l’intersaison. Cela dit, le secondaire de l’équipe se projette toujours parmi les meilleurs du football et constitue l’épine dorsale d’une défense qui a ajouté un athlétisme et une polyvalence considérables pendant la draft et la free agency. Si l’on ajoute le facteur coaching, on comprend pourquoi cette unité est toujours considérée comme la meilleure du football à l’heure actuelle.