Pour autant, il y avait deux dangers auxquels le buveur d’éther faisait face que le buveur de whisky n’avait pas. Le premier était la crainte que le gonflement de l’estomac ne comprime le cœur et ne l’arrête. L’autre danger était le feu. L’éther volatilisé est hautement inflammable, et si vous étiez fumeur ou assis près d’un bon feu rugissant, et que vous aviez une crise d’éructation ou une tempête de vent provenant de vos régions inférieures, vous pouviez être dans un monde de douleur inhabituelle.
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La flamme semble même vous faire un doigt d’honneur.
Heureusement, les vapeurs d’éther sont plus lourdes que l’air, donc cela arrivait moins souvent que vous ne le pensez.
Que sont devenus les étheromanes ? Alors qu’ils étaient autrefois cinquante mille forts, c’était encore un goût minoritaire en Irlande. La plupart des pubs refusaient de proposer de l’éther au grand public, naturellement (même si certains pouvaient garder une flasque à portée de main pour un habitué), le commerce allait donc aux pharmaciens, aux épiciers et aux shebeens spécialisés hors du réseau de la bière et du whisky. Si vous étiez vous-même en dehors de l’économie monétaire, vous pouviez toujours échanger des pommes de terre contre votre dose d’éther, car certains revendeurs entreprenants élevaient des porcs avec leurs recettes. Finalement, les différentes églises d’Irlande se sont prononcées contre la consommation d’éther et, en 1890, l’éther a été classé comme un poison par le gouvernement britannique. Bien que certains adeptes de l’éther parviennent encore à se procurer leur dose, parfois par l’intermédiaire d’un parent travaillant dans un hôpital, cette pratique s’est éteinte avec le temps. C’est étrangement triste quand la drogue de prédilection d’un toxicomane devient obsolète, mais c’est la condition moderne en quelques mots.
Alors, la prochaine fois que vous buvez, levez votre verre aux buveurs d’éther oubliés d’Irlande. Et allumez une allumette… avec précaution.
La plupart des informations ci-dessus proviennent de l’article « Ether Drinking In Ulster », par K.H. Connell, publié dans le Quarterly Journal Of Studies On Alcohol en 1965. Je remercie les bonnes gens de la bibliothèque de l’Académie de médecine de New York pour leur aide dans la recherche de ce mauvais garçon.
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