La garde d'enfants à domicile : Êtes-vous faite pour ce travail ?

Comme beaucoup de mamans, Melissa Huff aimait être à la maison avec son bébé – à tel point qu’elle a commencé à se demander comment elle pourrait éviter le traditionnel neuf à cinq. Lorsqu’elle est retournée à contrecœur au travail, en tant que directrice des ventes pour une entreprise de location-vente de Calgary, elle a placé sa fille, Brooklyn, dans une garderie à domicile. Mais après quatre mois de retour au travail, Mme Huff avait envie de changement. Elle voulait depuis longtemps travailler avec des enfants. Si elle ouvrait sa propre garderie à domicile, a-t-elle pensé, elle économiserait sur les frais de garde d’enfants et aurait la liberté d’être son propre patron.

Elle a décidé de se lancer. Le démarrage, dit-elle, a été la partie la plus facile. Elle a passé un contrôle de police, acheté des jouets et de l’équipement, et réorganisé son espace de vie en zones d’activités. Elle a découvert que si vous dirigez ce que l’on appelle une garderie à domicile non agréée ou non réglementée, vous n’avez pas besoin d’une formation spéciale ou d’un diplôme en éducation préscolaire. Il y a en fait très peu d’exigences à respecter, même si les garderies en milieu familial non agréées sont légales. Elle a placé des annonces sur Kijiji pour attirer ses premiers clients, et son aventure a commencé.

Licensed vs. unlicensed
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Le bon, le mauvais, le laid
S’adapter à de nouvelles routines
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Il y a plus à considérer
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Licensed vs. unlicensed

Dépendant de votre province ou municipalité, il y a une liste plus longue de qualifications pour les soignants qui ont un permis pour leur maison, qui est la voie que de nombreux experts recommandent. Mais selon la plupart des estimations, il y a plus de garderies non agréées que de garderies agréées, affirme Gillian Doherty, consultante en services de garde d’Oakville (Ontario). Chaque province canadienne autorise les garderies non agréées à accueillir un certain nombre d’enfants, généralement cinq ou six. (Le maximum en Colombie-Britannique est atypiquement bas – seulement deux enfants. Le Manitoba autorise jusqu’à quatre enfants, tandis que la Saskatchewan plafonne à huit, que vous soyez agréé ou non). En dehors de ces plafonds, il n’y a pas d’autres règles à respecter pour les foyers non agréés. « Mais cela ne veut pas dire que tout est permis », précise M. Doherty. Les fonctionnaires provinciaux fermeront un foyer s’ils le jugent dangereux, par exemple si le soignant utilise des techniques de discipline sévères ou a de mauvaises pratiques d’hygiène. Mais les autorités n’ont pas tendance à découvrir ces problèmes, car elles ne font pas de visites d’inspection dans les foyers non agréés, à moins qu’une plainte officielle ne soit déposée.

En revanche, les foyers agréés doivent respecter de nombreuses règles. Celles-ci vont de la taille de l’espace physique et du nombre de repas et de collations servis, aux politiques d’annulation lorsque le prestataire est malade. La plupart des provinces sont assez exigeantes. Au Manitoba, par exemple, les responsables de services de garde en milieu familial doivent suivre une formation de 40 heures, moyennant des frais pouvant atteindre 400 $. Ils sont également tenus d’établir un code de conduite pour tous les membres de la famille, ainsi qu’une charte de sécurité qui explique comment gérer les urgences. Les foyers agréés sont contrôlés par les autorités provinciales ou par des agences de garde d’enfants, selon la province. Ils effectuent des visites programmées et inopinées au cours desquelles ils observent l’interaction de la personne chargée de la garde avec les enfants et vérifient la sécurité de la maison.

Les prestataires agréés par l’intermédiaire d’une agence reçoivent beaucoup d’aide tant pour la mise en place de leur entreprise que pour les préoccupations quotidiennes. Ils peuvent travailler par l’entremise d’une agence gouvernementale, d’une agence privée comme Wee Watch (en Ontario) ou d’un groupe sans but lucratif comme le YMCA.

Jo-Ann Gillan, gestionnaire du programme de garde d’enfants en milieu familial pour la ville de Waterloo, en Ontario, explique comment le processus fonctionne dans sa région. Tout d’abord, un prestataire qui appelle pour inscrire sa garderie en milieu familial auprès de l’agence de services de garde à domicile de la municipalité régionale de Waterloo recevra une visite à domicile. La visiteuse à domicile interroge la future gardienne pour évaluer ses connaissances en matière de développement de l’enfant et de gestion du comportement, s’assure qu’il y a suffisamment d’espace pour les enfants et que la maison est propre. Parmi les autres éléments de la liste de contrôle figurent la vérification des antécédents et du casier judiciaire, une inspection de la sécurité et une formation aux premiers secours et à la RCP. Le personnel du programme travaillera avec le prestataire de soins pour établir des menus de déjeuner et des plans d’activités, ainsi que des horaires quotidiens comprenant des jeux extérieurs et des temps de repos. « C’est à peu près la même chose que ce qui est exigé de nos garderies provinciales », explique Mme Gillan. Les garderies en milieu familial non agréées ne bénéficient pas de ce type de soutien à la planification.

Devenir un petit entrepreneur averti

Si vous envisagez d’ouvrir une garderie, vous devrez vérifier les règlements de zonage locaux, qui dictent si vous pouvez exploiter une entreprise à partir de votre résidence. Au niveau fédéral, il y a des règles fiscales à connaître. Les prestataires de services de garde à domicile sont considérés comme des travailleurs indépendants, ce qui signifie que vous devez déclarer vos revenus, mais que vous pouvez également déduire les dépenses liées à l’entreprise, comme la nourriture et les fournitures. (L’équipement, cependant, n’est que partiellement déductible, en tant que déduction pour amortissement). Vous pouvez également déduire une partie des coûts de fonctionnement d’une maison, tels que les services publics, l’impôt foncier et les intérêts sur votre prêt hypothécaire.

Les parents qui se lancent dans ce métier connaissent déjà les mesures de sécurité de base pour les bébés : barrières dans les escaliers, médicaments dans une armoire fermée à clé, loquet sécurisé sur la clôture de la cour arrière. Mais il y a un autre aspect de la réduction des risques auquel vous ne pensez peut-être pas : avoir une assurance suffisante. En Alberta, par exemple, les autorités provinciales conseillent aux foyers de jour familiaux de souscrire une assurance responsabilité civile d’au moins 2 millions de dollars par incident. Le coût de cette couverture varie de 100 $ à plus de 400 $ par année, en plus des primes d’assurance habitation habituelles.

Trouver un mentor

Si vous envisagez de devenir une gardienne, Mme Doherty suggère de trouver un réseau de soutien et de former des mentors avant d’accueillir votre premier enfant. C’est ce qu’a fait Karen Sowman, mère de deux adolescents et d’une vingtaine d’années à Barrie, en Ontario, lorsqu’elle a quitté son emploi dans l’industrie automobile en 2005. Elle a trouvé son réseau en s’inscrivant à un cours du soir sur le développement de l’enfant, destiné aux responsables de garderies en milieu familial. Le cours était facultatif, mais les personnes qu’elle a rencontrées l’ont aidée à prendre des décisions d’affaires importantes dès le départ. « L’une des filles m’a dit qu’elle fonctionnait avec une liste d’attente », raconte Mme Sowman. Cela l’a intriguée. « Je n’avais jamais pensé que les gens attendraient. J’ai rapidement appris que si vous avez un programme de qualité, oh oui, ils le feront. »

Sowman a également appris à être stratégique quant à l’âge des cinq enfants qu’elle accueille. Certains prestataires aiment que leurs enfants aient à peu près le même âge pour qu’ils puissent jouer ensemble, mais Sowman prend des enfants d’âges différents. Ainsi, elle ne perd pas la moitié de son activité d’un seul coup lorsque les enfants atteignent l’âge scolaire et n’ont plus besoin de soins. « Je gère mon entreprise comme une entreprise », dit-elle. « Tout l’objectif est de rester plein, et de permettre la longévité. »

Le bon, le mauvais, le laid

Bien que Mme Huff dise qu’elle n’a aucun regret, et qu’elle trouve le travail gratifiant, elle avertit les parents qui envisagent ce type d’entreprise que cela peut être assez difficile. Elle s’occupe de cinq enfants âgés de un à cinq ans, cinq jours par semaine, en plus de sa petite fille. C’est beaucoup de responsabilités à assumer, et cela peut devenir accablant. Mme Huff n’a pas oublié la première fois que les six enfants ont commencé à pleurer en même temps. « Je suis restée là à me demander si j’avais fait une erreur. Je ne sais pas comment gérer ça » »

Gérer ses collègues parents, et leurs différentes philosophies d’éducation et de discipline, est une autre grande partie du travail. Bien que vous soyez en charge lorsqu’il s’agit d’encadrer les enfants, les parents peuvent vous traiter comme un employé qu’ils peuvent diriger. Au sein de votre communauté, il peut s’agir d’une étrange adaptation du rôle. Kerri Taylor*, une maman d’Ottawa, sait très bien comment ce qu’elle appelle les « parents à problèmes » peuvent éclipser les joies du travail avec les enfants. Au cours des premiers mois qui ont suivi l’ouverture de sa garderie en milieu familial, elle a songé à abandonner à plusieurs reprises. Il y avait un papa qui laissait son enfant de 15 mois faire la sieste avant de venir à la crèche, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas de pause pour Taylor. Puis il y a eu cette maman qui a retiré son enfant de la garderie sans préavis, et sans payer les deux semaines qu’elle devait. Taylor insiste maintenant pour que les parents suivent ses règles concernant les routines et les horaires de sommeil. Elle exige également qu’ils la paient à l’avance et signent un contrat (elle en a téléchargé un sur daycarebear.ca). Si vous décidez de travailler par l’intermédiaire d’une agence, l’un des avantages est que son personnel peut s’occuper de certains de ces aspects du travail pour vous, y compris l’application des politiques ou la poursuite des paiements en retard.

S’adapter à de nouvelles routines

Fusionner votre entreprise et votre maison peut être stressant. De nombreux parents qui travaillent à l’extérieur de la maison profitent du temps de trajet pour passer du mode bureau au mode famille, mais les gardes d’enfants n’ont pas ce luxe. La journée de Mme Huff est longue : le premier enfant arrive à 6 heures du matin et le dernier part à 18 heures. « Je passe une heure ou plus à nettoyer les jouets, à nettoyer ma maison et à m’assurer qu’elle est prête pour le lendemain », dit-elle.

L’autre complication est la fille de Huff. Parfois, elle ne veut pas partager sa maman avec les autres enfants, et quand elle se comporte mal, Huff dit qu’elle la punit parfois plus sévèrement que les autres enfants. « J’ai de grandes attentes à son égard », admet-elle. « Mais je ne voudrais pas que Brooklyn ait l’impression que maman s’en prend à elle ». Elle essaie donc de la féliciter davantage lorsqu’elle se comporte bien – c’est un recalibrage constant.

Malgré ces défis, Mme Huff estime avoir pris la bonne décision, celle qui lui permet de passer plus de temps avec sa fille tout en faisant un travail qu’elle aime. « Qu’y a-t-il de plus important que d’enseigner à des enfants, de les voir apprendre et de savoir que vous en faites partie ? « Pour moi, j’ai le meilleur travail qui soit. »

* Certains noms ont été modifiés

Faire les comptes de la garderie

Voici ce que la prestataire Melissa Huff encaisse – et dépense – dans un mois typique :

Frais mensuels pour cinq enfants (environ 750 $ par enfant à temps plein) +4 000 $

Il y a plus à considérer

En plus de jongler avec un tas de petits bouts en même temps, il y a plusieurs autres facteurs de stress qui viennent avec le fait d’être un fournisseur de services de garde. Pensez à votre capacité à tolérer les réalités suivantes :

Isolation
Les prestataires qui ne sont pas proches des ressources communautaires peuvent passer des journées entières à la maison sans contact avec un adulte. Si vous travaillez seul, vous êtes en service en tout temps – ce qui signifie pas de
café ou de pause-repas.

Les longues heures
Les parents (comme nous le savons tous !) sont parfois en retard pour venir chercher leurs enfants.

Les risques pour la santé
Les nombreux enfants malades et reniflants sont une réalité des garderies. En tant que prestataire, vous et votre famille pouvez tomber malade plus souvent.

Alai