Des scientifiques suédois ont découvert que certains peptides tuent la levure Malassezia sympodialis qui peut déclencher des troubles cutanés tels que l’eczéma atopique, l’eczéma séborrhéique et les pellicules, sans nuire aux cellules saines de la peau. Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour clarifier les mécanismes sous-jacents, ils espèrent que leur découverte conduira à un nouveau traitement pour ces affections cutanées débilitantes.
L’étude est le travail de Tina Holm et de ses collègues de l’Université de Stockholm et de l’Institut Karolinska, et a été publiée en ligne dans la revue Letters in Applied Microbiology le 21 novembre.
Holm a déclaré à la presse :
« De nombreuses questions restent à résoudre avant que ces peptides puissent être utilisés chez l’homme. Cependant, la combinaison attrayante d’être toxiques pour la levure à de faibles concentrations tout en épargnant les cellules humaines les rend très prometteurs comme agents antifongiques. Nous espérons que ces peptides pourront à l’avenir être utilisés pour soulager les symptômes des patients souffrant d’eczéma atopique et améliorer significativement leur qualité de vie. »
L’eczéma atopique est une inflammation légère à sévère de la peau caractérisée par une peau sèche, des démangeaisons et des squames, qui apparaît généralement dans la petite enfance et est sujette à des poussées. Cette affection n’est pas rare : par exemple, au Royaume-Uni, environ 20 % des enfants en sont atteints. Bien qu’elle disparaisse généralement au moment où la plupart des enfants atteignent l’adolescence, environ 7 % des adultes continueront à en souffrir toute leur vie.
De plus, l’eczéma atopique est en augmentation, et bien que nous ne sachions pas ce qui le cause ou comment le guérir, nous savons que l’un des déclencheurs est la levure M. sympodialis, l’une des levures cutanées les plus courantes chez les personnes en bonne santé et celles qui souffrent d’eczéma. Habituellement, notre barrière cutanée empêche la levure de provoquer une infection : mais chez les personnes atteintes d’eczéma, cette barrière est souvent plus fragile, voire rompue, ce qui permet à la levure de provoquer une infection et d’aggraver l’état de santé.
Pour leur étude, Holm et ses collègues ont examiné la capacité de 21 peptides antimicrobiens et peptides pénétrant dans les cellules différents à inhiber la croissance de M. sympodialis.
Les peptides sont comme des mini-protéines, ils sont fabriqués à partir des mêmes blocs de construction, mais sont beaucoup plus courts en longueur.
Les peptides antimicrobiens (AMP) sont des antibiotiques naturels qui tuent de nombreux types de micro-organismes, notamment certaines levures, bactéries, champignons et virus. Les peptides pénétrant dans les cellules (CPP) sont souvent étudiés par les entreprises pharmaceutiques qui cherchent de nouvelles façons d’administrer les médicaments, car ils sont capables de traverser les membranes cellulaires, bien qu’on ne sache pas exactement comment ils le font.
Les chercheurs ont ajouté les peptides à des colonies séparées de M. sympodialis sur des plaques de verre pour évaluer leur activité antifongique. Ils ont également traité des cellules de peau humaine ou des kératinocytes avec les peptides pour évaluer tout dommage potentiel.
Ils ont constaté que 6 (cinq CPP et un AMP) des 21 peptides ont réussi à tuer la levure sans endommager les membranes des kératinocytes.
Les chercheurs ont conclu que :
« À notre connaissance, c’est la première fois que des peptides ont été identifiés comme agents antifongiques contre M. sympodialis. Des études supplémentaires pour élucider le mécanisme sont justifiées. »
Écrit par Catharine Paddock PhD