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Les catacombes des Capucins à Palerme, en Sicile, renferment 8000 corps momifiés. L’un des derniers corps admis dans les Catacombes est la momie de Rosalia Lombardo qui serait morte d’une infection bronchique/pneumonie. Née le 13 décembre 1918, elle est morte le 6 décembre 1920, peu avant son deuxième anniversaire. Son père serait Mario Lombardo, bien qu’il n’existe aucun document officiel pour le confirmer. Selon la légende, Mario était si désemparé qu’il a engagé un embaumeur du nom d’Alfredo Salafia pour préserver Rosalia pour l’éternité. Le cadavre a été injecté avec un fluide pour tuer les bactéries et les champignons, dessécher le corps sans trop le sécher et lui donner de la rigidité.

Il n’existe aucune photographie connue de Rosalia de son vivant. Les photos antérieures de la momification montrent une Rosalia très ressemblante. Cependant, le teint de sa peau s’est décoloré au fil des décennies très probablement en raison des effets néfastes des sources lumineuses qui ont également changé la couleur de ses cheveux en blonde (elle était née brune).

Cette minuscule beauté endormie dont les cheveux sont ornés d’un ruban jaune repose sous une couverture en soie délavée dans un cercueil en verre. Le cercueil, qui a été hermétiquement fermé dans une enceinte de verre remplie d’azote gazeux pour éviter la décomposition, est posé sur un piédestal en marbre dans une petite chapelle. Sur sa poitrine se trouve un talisman délavé représentant un chérubin tenant un agneau qui représente la pureté et l’innocence.

Au fil des années, on a spéculé sur le fait que la momie de Rosalia Lombardo s’était décomposée et avait été remplacée par une reproduction en cire. Le cercueil de Rosalia a été radiographié pour un documentaire de la chaîne History Channel dans les années 2000. Elle a révélé une structure squelettique et des organes internes encore intacts. Son cerveau avait rétréci de 50% en raison du processus de momification.

Personne n’avait jamais regardé sous la couverture qui recouvre le corps de Rosalia depuis qu’elle a été scellée dans son cercueil. Lorsque National Geographic a réalisé une IRM pour produire les premières images en 3D du corps momifié de Rosalia en 2009, elle a montré ses bras reposant sur ses côtés. L’IRM a également confirmé que tous ses organes étaient intacts.