Le président élu Joe Biden a affirmé lundi que le changement climatique était une priorité absolue, en choisissant l’ancien secrétaire d’État John Kerry comme envoyé spécial pour le climat, et en lui donnant un siège au Conseil national de sécurité.
Kerry, qui a servi 28 ans au Sénat américain avant de devenir secrétaire d’État sous le président Barack Obama, était en France il y a cinq ans pour aider à négocier l’accord historique de Paris sur le climat.
Maintenant, sa tâche sera non seulement de ramener les États-Unis dans cet accord, mais aussi de mener une campagne pour des engagements plus ambitieux pour réduire les émissions de carbone dans le monde entier, comme Biden a dit qu’il espère le faire.
L’équipe de Biden a annoncé que Kerry siégera au Conseil de sécurité nationale, la première fois qu’un fonctionnaire avec un accent dédié sur le climat servira au conseil, le principal forum des conseillers présidentiels et des fonctionnaires du cabinet sur la sécurité nationale et la politique étrangère.
Bien que Biden ait seulement commencé à nommer son cabinet, il y a fort à parier qu’aucun autre membre de son équipe dirigeante n’aura un CV comme celui de Kerry, qui était le candidat démocrate à la présidence en 2004.
Kerry, qui a servi comme officier de la marine américaine au Vietnam, a commencé sa carrière publique en s’exprimant contre cette guerre, en tant que témoin devant la commission des relations étrangères du Sénat. Il a ensuite présidé cette commission pendant quatre ans.
« Le monde a cherché un signe que l’administration Biden mettra le changement climatique au centre de la politique étrangère américaine », a tweeté Nat Keohane, vice-président senior et responsable du climat à l’Environmental Defense Fund. « Nommer Kerry en tant qu’envoyé présidentiel spécial sur le changement climatique &au NSC est un signe aussi clair que l’on puisse le souhaiter », a déclaré Keohane, qui a également été conseiller sur le climat auprès d’Obama.
Michael Mann, directeur du Earth System Science Center à Penn State, a tweeté : « Je ne peux littéralement pas penser à une personne mieux qualifiée ». »
Dalal Aboulhosn, directeur adjoint par intérim pour la politique et le plaidoyer du Sierra Club, a noté le plaidoyer de longue date de Kerry sur le climat et ses décennies d’expérience politique.
« D’être une voix de premier plan pour défendre la législation au Sénat, à guider le monde dans l’action mondiale, à élaborer une voie unifiée pour le Parti démocrate, le secrétaire John Kerry est un champion prééminent du climat », a déclaré Aboulhosn.
La nomination, a-t-il ajouté, « non seulement signale au monde que les États-Unis vont à nouveau prendre le manteau du leadership mondial dans la lutte contre le changement climatique, mais démontre que le président élu Joe Biden respecte son engagement à utiliser une approche de l’ensemble du gouvernement pour s’attaquer à la crise ». »
Biden a prévu un événement mardi pour annoncer officiellement Kerry et le reste de son équipe de politique étrangère, y compris son choix pour le secrétaire d’État, Antony Blinken, un proche conseiller qui a servi comme secrétaire d’État adjoint sous Obama.
Lors d’un forum organisé en septembre par la Chambre de commerce des États-Unis, M. Blinken a décrit le climat comme un élément clé du plan Biden pour le réengagement avec la communauté internationale.
« Nous avons un plan très agressif pour avancer sur ce sujet au niveau international, pas seulement en rejoignant Paris, mais aussi en travaillant pour que nos alliés, partenaires et autres relèvent leurs ambitions parce que nous n’avons pas de temps à perdre », a déclaré M. Blinken. « Nous sommes déjà en retard sur la courbe ».
L’ancien sénateur Tim Wirth du Colorado, qui a été négociateur sur le climat en tant que sous-secrétaire d’État aux affaires mondiales dans l’administration du président Bill Clinton, a déclaré que Kerry « comprend la profondeur de la question climatique et la nécessité d’une énorme transition économique mondiale. »
Wirth, qui a été pendant 15 ans président de la Fondation des Nations unies et siège aujourd’hui à son conseil d’administration, a déclaré que Kerry s’est entretenu il y a quelques semaines lors d’un appel Zoom informel avec une trentaine d’anciens élus, une réunion virtuelle à laquelle il participe chaque semaine pour parler politique depuis le début de la pandémie de coronavirus.
Les membres du groupe, qui, comme Wirth, faisaient tous partie de la vague de démocrates élus en 1974 après le Watergate, ont entendu un certain nombre d’experts politiques de premier plan depuis qu’ils ont commencé leur discussion hebdomadaire en ligne, mais Kerry a « soufflé tout le monde », a déclaré Wirth. « Les gens en parlent encore. »
Il a ajouté : « Il ne fait que s’améliorer au fil des années. »
Pas tout le monde dans le mouvement climatique était heureux, cependant. « Kerry fait depuis longtemps l’apologie de la fracturation des combustibles fossiles et est un promoteur fiable de fausses solutions climatiques comme les systèmes d’échange de carbone basés sur le marché », a déclaré Wenonah Hauter, directrice exécutive de Food & Water Action, un groupe environnemental qui s’est demandé si la vision de Biden comprenait une transition assez rapide des combustibles fossiles. « Les propositions de Kerry sont des idées fatiguées des années passées qui ne feront rien ou presque pour résoudre notre crise climatique. »
Cette critique rappelle le champ de mines politique auquel Biden est confronté pour constituer son équipe de direction. Il a dû rassembler une large coalition de gauche à modérée pour assurer sa victoire dans la course présidentielle, mais il pourrait avoir besoin de l’approbation d’un Sénat dirigé par les républicains pour atteindre un grand nombre de ses objectifs ambitieux, ainsi que la confirmation de plusieurs de ses hauts fonctionnaires (bien que le poste d’envoyé climatique ne nécessite pas la confirmation du Sénat).
Même si les démocrates peuvent prendre le contrôle du Sénat en remportant les deux courses de second tour de la Géorgie en janvier, Biden devra faire face à la résistance des démocrates des États à combustibles fossiles comme le sénateur. Joe Manchin, de Virginie-Occidentale.
La semaine dernière, ce conflit a atteint son paroxysme, lorsque Varshini Prakash, cofondatrice et directrice exécutive du Sunrise Movement, qui a fait partie du groupe de travail de Biden sur le climat, a critiqué le choix de Biden de Cedric Richmond, membre du Congrès de Louisiane, comme directeur de son bureau d’engagement public à la Maison Blanche. Parce que Richmond, qui avait été l’un des principaux conseillers de campagne de Biden, avait été l’un des principaux bénéficiaires des démocrates des dons de l’industrie pétrolière et gazière, Prakash a déclaré : « Aujourd’hui, on ressent comme une trahison. »
Mais Prakash avait des éloges pour Kerry, qui était un coprésident du groupe de travail de Biden sur le climat, avec Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) Prakash a déclaré que Kerry est « engagé à engager et à écouter les voix des jeunes – même si nous ne sommes pas toujours d’accord – et à s’assurer que nous avons un siège à la table ».
Nous félicitons le secrétaire Kerry et avons hâte de travailler avec lui pour que notre réponse internationale soit à la hauteur de l’urgence de la crise et de la responsabilité historique des États-Unis dans sa cause. »
Prakash a renouvelé son appel pour que Biden nomme un fonctionnaire de haut niveau axé sur le changement climatique pour convoquer et coordonner le travail des agences fédérales, et servir d’homologue national à Kerry.
Obama avait un coordinateur de la politique climatique intérieure – un soi-disant « tsar du climat » – en la personne de l’ancienne administratrice de l’Agence de protection de l’environnement Carol Browner. Bien que Mme Browner ait des connaissances approfondies sur le climat, sa volonté de prendre des mesures énergiques a souvent été contrée à la Maison Blanche par le principal conseiller économique d’Obama, Larry Summers. Et Browner, sans expérience en tant qu’élue, n’a pas pu faire aboutir une législation globale sur le changement climatique.
Kerry a joué un rôle de premier plan dans deux des plus grandes réalisations climatiques de l’ère Obama, l’accord conjoint avec la Chine pour réduire les émissions, et l’accord de Paris auquel l’accord avec la Chine a ouvert la voie. L’accord de Paris a été le premier pacte climatique dans lequel chaque nation, riche et pauvre, a accepté de contribuer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
La veille du vote, lorsque la nouvelle s’est répandue que le représentant du Nicaragua prévoyait une dénonciation passionnée de l’accord, Kerry a personnellement téléphoné à Managua et a réussi à faire reporter le discours jusqu’après le vote final sur l’accord.
Maintenant, le Nicaragua est partie à l’accord de Paris et grâce au président Donald Trump, les États-Unis ne le sont pas.
Jake Schmidt, qui gère les programmes internationaux pour le Natural Resources Defense Council, a déclaré que Kerry est l’une des rares figures de la scène américaine qui est à la hauteur de la tâche de reconstruire la position mondiale perdue des États-Unis sur le climat, ainsi que l’élan au niveau national.
« Avoir un ancien secrétaire d’État comme votre envoyé pour le climat est une avancée massive en termes de signal qu’il envoie aux dirigeants du monde entier sur la façon dont cette administration se soucie de cette question », a déclaré Schmidt, ajoutant que Kerry connaît les rouages internes du gouvernement américain.
« Avoir quelqu’un qui a été dans le ventre de la bête, qui connaît les leviers du gouvernement, sera essentiel pour s’assurer que les États-Unis intensifient leur effort dans les années à venir », a déclaré Schmidt.
Marianne Lavelle
Reporter, Washington, D.C.
Marianne Lavelle est reporter pour InsideClimate News. Elle a couvert l’environnement, la science, le droit et les affaires à Washington, D.C. pendant plus de deux décennies. Elle a remporté le Polk Award, le Investigative Editors and Reporters Award et de nombreuses autres distinctions. Mme Lavelle a été pendant quatre ans rédactrice en chef et rédactrice en ligne sur l’énergie au National Geographic. Elle a dirigé un projet sur le lobbying climatique pour l’organisation journalistique à but non lucratif, le Center for Public Integrity. Elle a également travaillé pour le magazine U.S. News and World Report et le National Law Journal. Elle y a dirigé l’enquête primée de 1992, « Unequal Protection », sur les disparités dans l’application des lois environnementales contre les pollueurs dans les communautés blanches et minoritaires. Mme Lavelle a obtenu une maîtrise de l’école supérieure de journalisme de l’université de Columbia et est diplômée de l’université de Villanova.