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Niigata – Le gouvernement de la préfecture de Niigata a émis lundi une alerte spéciale concernant les rencontres avec des ours sauvages, un jour après le décès d’une femme suite à des blessures subies lors d’une attaque alors qu’elle travaillait dans une ferme plus tôt dans le mois.

Takako Saito, une résidente de 73 ans du village de Sekikawa, à quelque 250 kilomètres au nord de Tokyo, est décédée dimanche – le premier décès résultant d’une attaque d’ours dans la préfecture depuis octobre 2001. Elle a été trouvée par un voisin gisant inconsciente sur sa propriété et saignant abondamment de la tête et du visage le 1er octobre.

Les responsables locaux et la police vont augmenter les patrouilles tout en exhortant les résidents à être très vigilants en distribuant des dépliants avec des recommandations sur la sécurité des ours.

Au dimanche, Saito faisait partie des neuf personnes attaquées depuis avril dans la préfecture de Niigata, selon les responsables du gouvernement préfectoral.

La préfecture abrite une population d’ours noirs asiatiques et a reçu plus de 700 rapports – un nombre record – de la part d’habitants qui ont repéré les animaux ou des traces de leur présence entre avril et septembre, ont ajouté les responsables.

Une pénurie anormale de noix d’arbres sauvages, en particulier de hêtres, qui constituent une grande partie du régime alimentaire des ours dans les montagnes serait la raison pour laquelle ils s’aventurent plus près des zones habitées par les humains à la recherche de nourriture avant leur hibernation hivernale, selon les experts.

La tendance récente à l’augmentation des rencontres avec les ours s’explique également par le dépeuplement croissant des villages situés dans les habitats des ours ou à proximité, en raison du grisonnement de ces communautés, a déclaré Hideo Miguchi, professeur à l’Université de Niigata et autorité en matière d’ours.

La préfecture de Niigata note également que de plus en plus de personnes empiètent sur les habitats des ours lors de randonnées ou de la cueillette de champignons, ce qui augmente le nombre d’interactions et d’observations pendant les saisons du printemps à l’automne.

Le dernier avertissement du gouvernement préfectoral de Niigata était une mise à niveau de sa première alerte à l’ours, émise le 1er octobre, dans le cadre d’un système d’alerte lancé le même jour.

Dimanche, deux femmes, toutes deux septuagénaires, ont été blessées par des attaques d’ours vers 6 heures du matin dans la ville de Minamiuonuma et ont été transportées à l’hôpital. L’une a eu le bras égratigné alors qu’elle travaillait dans un champ et l’autre a été bousculée alors qu’elle marchait à proximité.

« Nous continuerons à émettre de fortes mises en garde contre les ours afin d’éviter les blessures », a déclaré Makoto Kanbe, qui dirige le centre de la préfecture chargé de traiter les dommages causés par la faune sauvage.