L’iMac, introduit en 1998, avait deux caractéristiques qui en ont rapidement fait l’ordinateur personnel le plus vendu en Amérique. Tout d’abord, il s’agissait d’une unité autonome qui ne nécessitait qu’une configuration minimale et qui était même dotée d’une poignée permettant de la sortir facilement de sa boîte et de la déplacer. L’élimination de l’enchevêtrement de cordons qui alimentaient et reliaient généralement l’ordinateur et l’écran a rendu l’iMac attrayant pour les utilisateurs qui ne connaissaient pas grand-chose aux ordinateurs. (Selon Apple, un tiers des ventes de l’iMac au cours de la première année d’existence de l’appareil a été réalisé par des personnes achetant un ordinateur pour la première fois). Deuxièmement, l’iMac était joli. Sur les étagères, à côté des ordinateurs beiges qui dominaient le marché à l’époque, l’iMac sarcelle, avec sa souris en forme de cercle et son corps translucide, se distinguait. Moins d’un an après avoir dévoilé l’iMac, Steve Jobs a présenté une deuxième génération déclinée en cinq couleurs vives qui, selon un journaliste du New York Times, « ressemblent davantage à un paquet de bonbons de sauvetage qu’à une nouvelle gamme d’ordinateurs ». Une semaine après la mise sur le marché des nouveaux iMac aux couleurs bonbon, Apple a annoncé que ses plus récents bénéfices trimestriels étaient trois fois supérieurs à ceux de l’année précédente.
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