Au cours des deux dernières semaines, j’ai entendu plusieurs personnes faire la déclaration « toute religion est de la mythologie. »
Non. La mythologie est une partie importante de la religion, mais elle est loin d’être la seule partie.
L’idée que la religion est de la mythologie est l’enfant bâtard du protestantisme et de l’athéisme. Le protestantisme investit l’autorité ultime dans le mot écrit, tandis que l’athéisme insiste sur le fait que les dieux et les esprits décrits dans le mot écrit ne sont pas réels. « La religion est une mythologie » permet aux athéo-protestants de s’accrocher à des histoires qui sont indéniablement significatives et utiles, tout en les arrachant à leur contexte animiste et théiste pour les replanter sur le terrain académiquement acceptable de la psychologie et de la sociologie. 1
C’est aussi une tentative d’effacer les différences très réelles et très significatives entre les religions. « Ce n’est que de la mythologie » est une autre façon de dire « au fond, toutes les religions sont les mêmes ». Cette approche semble sympathique pour ceux qui sont perturbés (à juste titre) par la violence motivée par la religion. Mais elle ignore les différences critiques dans les hypothèses fondatrices et les valeurs de fonctionnement qui vont bien au-delà de « soyez gentils les uns avec les autres ».
Les mythes sont une partie importante de la religion, mais ils sont loin d’être la seule partie.
Mythes
« Les mythes sont des choses qui ne sont jamais arrivées, mais qui sont toujours. » Cette citation provient de l’écrivain de l’époque romaine tardive Sallustius, et elle est aussi vraie aujourd’hui qu’elle l’était alors. Les mythes enseignent la vérité. L’affirmation « tous les mythes contiennent un élément de vérité » est mal formulée. Les mythes peuvent – ou non – comporter un élément d’historicité, mais l’historicité et la vérité ne sont pas la même chose.
Les mythes sont des histoires à vivre. Ils nous disent qui nous sommes, d’où nous venons et à quoi nous appartenons. Ils disent ce qui est important dans la vie – ils communiquent des valeurs. Ils nous disent quelque chose sur la nature des dieux et des héros – ils communiquent des vertus. Malgré ce que Joseph Campbell a enseigné, aucun mythe n’est universel pour toute l’humanité. Mais la présence du mythe est universelle, ou presque.
Je relis actuellement Star.Ships de Gordon White. Il examine la propagation des mythes dans le monde et la compare avec les preuves de l’archéologie, de la génétique et de la linguistique pour dresser un tableau assez précis des migrations préhistoriques des humains hors d’Afrique. Ces mythes étaient – et sont – si importants pour les gens qu’ils ont été préservés pendant des dizaines de milliers d’années malgré l’absence d’écriture pendant la majeure partie de cette période.
Vu cette importance, il n’est pas surprenant que les mythes soient l’un des fondements de la religion. Mais ils ne sont pas le seul fondement.
Éléments non-mythologiques de la religion
Lorsque nous abandonnons la mauvaise hypothèse selon laquelle la religion est tout ce que vous croyez, nous commençons à voir qu’il y a beaucoup plus de choses dans la religion que le mot écrit.
La religion a des éléments culturels : Les sikhs portent des turbans et les juifs ne mangent pas de porc. Les églises chrétiennes traditionnellement noires ont un style de gospel et les églises traditionnellement blanches du Sud en ont un autre. La religion a des éléments politiques : entrez dans la First Baptist Church de Dallas et vous entendrez prêcher une marque de politique – entrez dans la First Unitarian Church et vous entendrez quelque chose de très différent.
Plus important encore, la religion a des éléments de pratique spirituelle : Les musulmans prient cinq fois par jour et les bouddhistes méditent. Les catholiques prient le chapelet et les baptistes vont à l’étude de la bible. Les païens font toutes sortes de choses : Je prie, je médite, je fais des offrandes à mes dieux et à mes ancêtres, et j’étudie des documents tant religieux que profanes pour approfondir ma compréhension du monde et de la place que j’y occupe.
Toutes ces choses sont faites parce que les pratiquants croient certaines choses à leur sujet, et ces croyances sont souvent expliquées par des mythes. Mais ce ne sont pas des choses à croire – ce sont des choses à faire. Elles ne sont pas de la mythologie.
Les vrais Dieux ne peuvent pas être réduits à la mythologie
Les mythes sont l’une des façons dont nous connaissons les Dieux. Mais nous connaissons aussi les Dieux à partir de nos expériences directes d’Eux, et des expériences directes de nos coreligionnaires.
Nous les prions et Ils répondent. Ou ils ne le font pas, ce qui est une réponse en soi. Parfois, ils nous parlent. Notre culture dominante (et malheureusement, une grande partie du mouvement païen) n’a aucun contexte pour entendre un Dieu – elle suppose que vous êtes soit fou, soit que vous inventez tout. Mais si nous pouvons et devons débattre de ce que signifie l’expérience directe d’un Dieu, il est indéniable que nous faisons ces expériences. La façon dont vous réagissez vous appartient, mais n’oubliez pas que ne pas répondre est aussi une réponse.
La mythologie peut nous aider à interpréter nos expériences religieuses. Elle peut nous donner un aperçu de ce que nos ancêtres pensaient de leurs expériences religieuses, et fournir un contexte pour les nôtres. Lore vs UPG (gnose personnelle non vérifiée) est une fausse dichotomie – une religion entière a besoin des deux.
L’étude des Dieux est la théologie. La théologie n’est pas un domaine exclusivement chrétien – les Grecs polythéistes le faisaient bien avant qu’il y ait un christianisme. Elle intègre les apports de l’expérience, de la philosophie et de la logique. L’affirmation « toute religion est une mythologie » nie la place de la théologie dans la religion.
L’animisme n’est pas une mythologie
De nombreux mythes ont un contexte animiste – ils mettent en scène des personnages tels que des animaux qui parlent et des arbres qui marchent. Cela reflète l’observation intuitive que ce qui nous anime, vous et moi, anime aussi les oiseaux et les écureuils, les rivières et les arbres. Nous pouvons considérer tous ces êtres non pas comme des choses mais comme des personnes, même s’il ne s’agit pas de personnes humaines. Ils ont leur propre valeur inhérente et une valeur qui ne dépend pas de leur utilité pour les humains.
« La religion est une mythologie » ignore le contexte animiste de ces mythes. Il rend ces histoires tout à propos de nous et ignore l’agence des personnes non-humaines – leur capacité à faire leurs propres choses pour leurs propres raisons.
Bien que mon animisme soit un animisme rempli d’esprit, ce n’est pas une exigence. L’animisme fonctionne très bien comme vision du monde non théiste et naturaliste. Comme avec tant d’autres choses, il repose sur nos actions, pas sur nos croyances.
La bonne religion est inconfortable
Tenter de transformer la religion en mythologie rend la religion plus confortable. Bien que les mythes soient des histoires vraies (c’est-à-dire – ils communiquent la vérité), pour la plupart, ce sont des histoires fictives. Étiqueter quelque chose comme une fiction nous donne la permission d’ignorer les parties que nous n’aimons pas… les parties qui nous font peur… les parties qui nous appellent à prendre des dévotions et des quêtes et des projets qui sont longs, difficiles et dangereux.
La religion confortable est une religion faible. Elle nous dit que tout est bien comme il est, ou du moins que tout serait bien si les autres arrêtaient de tout gâcher. Elle n’exige rien de nous au-delà de ce que nous voulons déjà donner.
La bonne religion est un défi. Les défis sont différents pour chacun d’entre nous – ce qui semble facile pour vous peut être impossible pour moi, et vice versa. La bonne religion est inconfortable, et parfois dangereuse. Tout ce qui vaut la peine exige du travail et comporte des risques.
Donc, étudiez la mythologie de votre religion, quelle qu’elle soit. Voyez quelles vérités vos histoires sacrées peuvent vous enseigner.
Mais alors rappelez-vous qu’il y a beaucoup plus dans la religion que la mythologie.
1 Pour être clair : je n’attaque ni le protestantisme ni l’athéisme. Les deux sont des voies valables. J’attaque la combinaison irréfléchie du sola scriptura protestant avec l’insistance athée qu’il n’y a pas de Dieux ou d’esprits. C’est un mélange indigne de l’une ou l’autre tradition.