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Il est peut-être l’homme le plus célèbre qui ait jamais vécu, mais on sait étonnamment peu de choses sur sa vie.

Ce dimanche (1er avril), plus de 2 milliards de chrétiens célébreront la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts. Bien qu’il n’existe aucun moyen scientifique de savoir si cet événement surnaturel au cœur du christianisme s’est produit, les historiens ont établi certains faits sur sa vie.

De sa naissance à son exécution par les Romains, voici huit faits sur le Jésus historique.

1. Sa naissance… dans une crèche ?

La plupart des historiens pensent que Jésus était un homme réel. Pour tester la véracité des affirmations bibliques, les historiens comparent généralement les récits chrétiens de la vie de Jésus avec les récits historiques enregistrés par les Romains et les Juifs, plus particulièrement les historiens Flavius Josèphe et Cornelius Tacitus.

Et bien qu’une crèche ait pu ou non figurer en bonne place dans la naissance, les spécialistes s’accordent à dire que Jésus est né entre 2 et 7 avant Jésus-Christ en faisant partie de la classe paysanne dans un petit village appelé Nazareth en Galilée. Les historiens soutiennent également l’affirmation selon laquelle Joseph, le père de Jésus, était charpentier, ce qui signifie que Jésus aurait également embrassé la profession familiale.

2. Un baptême mystique

L’un des moments charnières du Nouveau Testament est le baptême de Jésus dans le désert par un mystique radical nommé Jean le Baptiste. La plupart des historiens pensent que cet événement a eu lieu et que Jésus a eu une sorte de vision qui l’a conduit à commencer à prêcher. Dans le Nouveau Testament, Marc 1:10 (The New American Bible, Revised Edition) décrit Jésus comme ayant vu « les cieux se déchirer et l’Esprit, comme une colombe, descendre sur lui ». Jésus est ensuite tenté par Satan dans le désert pendant 40 jours, poursuit le passage.

L’historien juif Josèphe mentionne les activités mystiques de Jean le Baptiste, ainsi que son exécution par le roi Hérode.

3. A quoi ressemblait Jésus ?

Ces écrits bibliques mentionnent cependant très peu de choses sur ce à quoi Jésus a pu ressembler, sauf peut-être les vêtements que lui et ses disciples portaient, rapportait précédemment Live Science. Plus récemment, Joan Taylor, professeur des origines chrétiennes et du judaïsme du Second Temple au King’s College de Londres, a réalisé une étude approfondie des indices archéologiques et des textes relatifs à l’apparence des Juifs en Égypte du vivant de Jésus. Ses recherches indiquent que Jésus mesurait en moyenne (pour l’époque) 1,7 mètre, qu’il avait peut-être une courte tignasse de cheveux noirs, une peau brun-olive et des yeux marron. Tout ceci est basé sur ce à quoi le Juif moyen d’Égypte et de Judée pouvait ressembler. Mme Taylor a déclaré que les détails concernant certains aspects du visage de Jésus – comme l’existence éventuelle de cicatrices et l’aspect de sa bouche et de ses joues – ne peuvent être devinés par personne, a rapporté Live Science. Elle a ajouté que son pari est que Jésus n’était probablement pas « beau », comme certains l’ont décrit.

4. Réformateur

Après sa vision, Jésus a commencé à prêcher que la Terre pouvait être changée en un « Royaume de Dieu ». Le message de réforme de Jésus était profondément enraciné dans la tradition juive, et il n’a probablement jamais considéré qu’il créait une nouvelle religion en soi – juste réformer celle dans laquelle il est né, disent les spécialistes.

4. Un sage enseignant

Joseph ne fait pas que mentionner Jésus, dans un passage, il le décrit également comme un sage et un enseignant. (Le passage est controversé car de nombreux historiens pensent qu’un auteur chrétien a ajouté plus tard des phrases telles que « Il était le messie » au texte, ce qui a conduit quelques chercheurs à douter de l’authenticité du passage dans son ensemble). La plupart des historiens s’accordent cependant à dire que Jésus était considéré comme un enseignant et un guérisseur en Galilée et en Judée.

5. Moment de la crucifixion de Jésus

Plusieurs sources mentionnent la crucifixion de Jésus aux mains de Ponce Pilate, le préfet romain. Les évangiles chrétiens disent que le ciel s’est assombri pendant des heures après la crucifixion, ce que les historiens ont considéré soit comme un miracle, soit comme un présage de temps sombres à venir. Grâce à l’astronomie, les historiens ultérieurs ont utilisé cette mention pour situer la mort du Christ. Certains lient la crucifixion à une éclipse totale de soleil d’une minute et 59 secondes qui s’est produite en 29 de l’ère chrétienne, tandis que d’autres affirment qu’une deuxième éclipse totale, bloquant le soleil pendant quatre minutes et six secondes, en 33 de l’ère chrétienne, a marqué la mort de Jésus. (C.E. signifie ère commune ou ère chrétienne, et est un nom alternatif pour anno Domini, ou A.D.)

La mort par crucifixion était l’une des extrémités les plus gores que les Romains infligeaient, et elle était typiquement réservée aux esclaves et à ceux vus comme défiant l’autorité romaine.

7. Où Jésus a-t-il été enterré ?

Sur l’endroit où Jésus a été enterré, les fidèles croient que son corps a été enterré après la crucifixion dans ce qui est maintenant Jérusalem. L’église du Saint-Sépulcre y recouvre un sanctuaire où l’on prétend que la tombe de Jésus se trouve. Selon la légende, c’est la mère de l’empereur Constantin, Hélène, qui a découvert le tombeau en 345 après Jésus-Christ. Personne ne sait si les restes de Jésus sont cachés dans ce tombeau ; mais lorsqu’il a été ouvert, pour la première fois depuis des siècles, en 2016, des scientifiques l’ont examiné pour savoir quand il avait vu la lumière du jour pour la dernière fois. Ils ont utilisé une méthode basée sur la lumière qui a révélé que le quartz contenu dans le calcaire du tombeau avait été exposé à la lumière pour la dernière fois en 345 après J.-C., ce qui conforte l’idée que le sanctuaire a été construit sous le règne de Constantin le Grand. Ces tests permettent de dater le tombeau à 1 700 ans, soit environ 300 ans après la mort de Jésus, a précédemment rapporté Live Science.

8. Les reliques historiques

La véracité historique de diverses reliques physiques, comme les clous de la crucifixion et la couronne d’épines que Jésus portait sur la croix, ont décidément moins de soutien historique ou scientifique. La plupart des études scientifiques suggèrent que ces reliques ont vu le jour bien après la mort de Jésus. En revanche, la plus célèbre des reliques de Jésus, le linceul de Turin, repose peut-être sur des bases plus solides : Une autre découverte plus récente, un morceau de papyrus datant du début de l’ère chrétienne et faisant référence à la femme de Jésus, a été dévoilée l’année dernière, avec beaucoup de scepticisme. Depuis lors, des preuves ont été publiées pour suggérer que le soi-disant Évangile de la femme de Jésus est très probablement un faux.

Note de la rédaction : Cet article a été publié pour la première fois en 2013 et mis à jour en 2018 avec de nouvelles découvertes et des avancées dans les projets de recherche pertinents.

Article original sur Live Science.

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