Ma mère, mes sœurs et de nombreuses amies sont accros à l’émission This is Us. Lorsqu’elle est sur le point d’être diffusée, l’une d’entre elles poste généralement quelque chose sur ses médias sociaux du genre : » Mieux vaut préparer les mouchoirs en papier. » Bien sûr, j’évite moi-même la série comme un raton laveur ravagé par la peste. Mais cela m’a fait réfléchir à cette réponse physique induite par la tristesse. Nous pouvons pleurer de tristesse, de peur, de frustration, de colère ou même de joie. Mais pourquoi des ruisseaux de liquide quittent-ils nos yeux ?
La vérité est que personne ne le sait vraiment avec certitude. En d’autres termes, les scientifiques ne sont pas d’accord sur la raison pour laquelle les larmes coulent le long de nos joues et que nous sommes secoués de spasmes, et bien sûr les gémissements et les sanglots révélateurs d’une crise de larmes. Il y a aussi une grande diversité entre les humains. Nous avons tous un seuil différent pour cet acte. Certains d’entre nous ne pleurent même jamais.
Dans un sens scientifique, nous sommes les seuls organismes qui pleurent en raison de nos émotions. D’autres créatures le font simplement pour enlever les irritants de leurs yeux. De nombreux psychologues pensent qu’en plus de nous donner un exutoire pour une accumulation rapide d’émotions fortes, les pleurs sont un signal social pour les autres que nous sommes en détresse. La prise en charge en période de grand stress peut accroître les liens entre les individus d’un groupe, les rendant plus en phase les uns avec les autres, plus aptes à communiquer et à se comprendre, augmentant le travail d’équipe entre eux et donc leurs chances de survie.
Les pleurs peuvent être un signal social de soutien, qui peut à son tour conduire à une plus grande cohésion sociale. Getty Images.
Les enfants et les nourrissons pleurent pour attirer l’attention des parents et voir leurs besoins satisfaits. Dans les années 1980, le biochimiste William H. Frey, PhD, a étudié les pleurs et les larmes. Il a constaté qu’en moyenne, les femmes pleurent 5,3 fois par mois, tandis que les hommes pleurent 1,3 fois au cours de la même période.
Il pourrait y avoir une raison biologique derrière cela. On pense que l’hormone prolactine favorise les pleurs. Elle se trouve à des niveaux plus élevés chez les femmes. Alors que la testostérone peut atténuer l’acte. Les pleurs sont également différents selon les cultures.
Dans une étude de 2011 publiée dans la revue Cross-Cultural Research, les enquêteurs ont examiné 35 pays différents pour voir à quelle fréquence les femmes pleuraient. Les pays riches comme les États-Unis, la Suède et le Chili ont enregistré des taux de pleurs féminins légèrement plus élevés que les pays plus pauvres comme le Népal, le Ghana et le Nigeria. Les chercheurs pensent que c’est parce qu’il y a une plus grande liberté d’expression dans les pays développés.
Le style d’attachement d’une personne joue également un rôle. Les styles d’attachement dédaigneux, c’est-à-dire les personnes qui évitent ou se méfient de l’intimité, sont les plus susceptibles d’essayer de ne pas pleurer, ou de lutter contre les larmes. Les personnes dont le style d’attachement est insécurisant, celles qui sont dans le besoin, peuvent pleurer de manière inappropriée, par exemple en faisant de l’histrion pour recevoir de l’attention. Alors que ceux qui ont un style d’attachement sécurisé sont les plus susceptibles de pleurer de manière appropriée et naturelle.
Les femmes pleurent plus souvent que les hommes, et les femmes des pays riches plus souvent que celles des pays pauvres. Getty Images.
Certaines études ont examiné comment les enfants et d’autres personnes utilisent les larmes comme une forme de manipulation. Un enfant peut pleurer en présence d’une mère en colère pour susciter la sympathie et essayer de se tirer d’affaire. Cela pourrait également être une des raisons pour lesquelles les pleurs font souvent partie des disputes amoureuses. Une petite étude a révélé que les larmes des femmes peuvent en fait diminuer la libido des hommes et tempérer leur agressivité.
Une autre découverte intéressante est que les larmes formées à partir de différentes émotions contiennent en fait différentes compositions chimiques. Les larmes émotionnelles contiennent plus de protéines, ce qui les rendrait plus épaisses et donc plus susceptibles de glisser lentement vers le bas, provoquant des stries sur les joues, qui sont facilement remarquées par les autres. C’est un appel au soutien et à l’empathie. Dans le même ordre d’idées, l’artiste Rose-Lynn Fisher a pris des larmes versées sous le coup de différentes émotions et les a photographiées au microscope. Les résultats sont fascinants bien que pas totalement scientifiques.
En attendant, les scientifiques tournent leurs lentilles vers ceux qui ne pleurent pas. Bien que nous pensions souvent qu’un bon pleur est une catharsis saine, il n’y a en fait aucune preuve à l’appui. Certains psychologues pensent cependant que le fait de refouler de telles émotions pourrait conduire à des sentiments de colère plus tard, tandis que certains scientifiques voient les pleurs comme un moyen de se débarrasser de l’hormone cortisol du corps, l’éjectant avec les larmes elles-mêmes.
Pour en savoir plus sur la science derrière les pleurs, regardez ceci :