Vous êtes-vous déjà demandé : « Les oiseaux pètent-ils ? ». Non ? Eh bien peut-être que maintenant nous avons éveillé votre curiosité.
Ils ne pètent pas de manière détectable. Il n’y a aucune raison de croire que les oiseaux sont d’une manière ou d’une autre exempts de gaz, mais il ne semble pas que quelqu’un ait jamais vraiment observé – ou plus important, mesuré – un pet d’oiseau. Mais entre les ornithologues, les vétérinaires et les observateurs amateurs d’oiseaux, comment se fait-il que personne n’ait jamais vu les créatures à plumes aplatir ?
Comme le vétérinaire de l’aquarium de Monterey Bay Mike Murray l’a déclaré dans un article de 2009 pour Popular Science, les oiseaux sont capables d’émettre des gaz, mais ils ne le font pas parce qu’ils n’ont pas la même combinaison de régime alimentaire et de bactéries formatrices de gaz dans leur intestin qui donne aux mammifères leurs gaz odorants. Murray a ajouté que s’il repérait des gaz dans une radiographie du tractus gastro-intestinal d’un oiseau, il craindrait que quelque chose ne soit pas normal chez l’oiseau.
Mais Laura Eriksen, ornithologue, éducatrice et blogueuse au Cornell Lab of Ornithology, a une théorie différente. Dans un billet de blog sur son site Web, elle postule que les oiseaux ont un tube digestif beaucoup plus court que les mammifères, de sorte que les gaz ont moins de temps pour s’accumuler, ce qui permet aux pets de passer inaperçus.
Dans un autre billet de blog, elle décrit le seul compte rendu écrit qu’elle connaît décrivant un possible pet d’oiseau. Il provient d’un ancien étudiant de Cornell, Alan Richard Weisbrod, dans sa thèse de maîtrise de 1965 sur les geais bleus.
Un des oiseaux devant moi a déféqué. Une petite bouffée de gaz blanchâtre a été expulsée en même temps que les excréments. Les excréments sont tombés de l’oiseau tandis que le gaz s’est envolé en dessous et parallèlement à la queue légèrement relevée, jusqu’à ce qu’il se dissipe rapidement dans l’air froid. Le gaz était clairement visible sur l’avant-toit de couleur sombre qui surplombe les perchoirs abrités, sur lesquels les oiseaux étaient couchés et se reposaient. Plusieurs jours plus tard, un oiseau perché dans la même position a été observé en train de déféquer avec la mèche de gaz blanchâtre qui l’accompagnait.
Weisbrod poursuit en décrivant comment les oiseaux ont un régime alimentaire similaire à celui de nombreux mammifères qui, eux, ont définitivement des flatulences, mais explique qu’il n’a pas pu trouver d’autres récits de flatulences d’oiseaux à cette époque. (Et apparemment, aucun scientifique n’est monté au créneau pour donner suite à l’observation de Weisbrod). Il reconnaît également que le « filet de gaz blanchâtre » pourrait aussi être simplement de la vapeur d’eau, c’est-à-dire de la vapeur qui s’élève des excréments. (Il suffit de penser à la vapeur que dégage le caca de votre chien dans le froid lorsque vous le sortez pour ses besoins quotidiens en hiver.)
Il est un peu difficile de savoir avec certitude que les oiseaux pètent rarement ou jamais. Selon Mental_Floss, les pets humains sentent mauvais en raison d’une combinaison de notre alimentation et des microbes présents dans nos intestins qui aident à digérer les aliments de notre alimentation. Une vidéo d’AsapSCIENCE ajoute que « plus la nourriture reste longtemps dans l’intestin, plus elle a le temps de fermenter » et de se décomposer en ses composants les plus odorants, à savoir le soufre. Donc, si les oiseaux n’ont pas la bonne combinaison nourriture-microbe et la bonne longueur intestinale pour produire du gaz odorant, alors nous ne le sentirions pas.
Sans odeur, les pets d’oiseaux ne font bruisser les plumes de personne.
Mais même si les oiseaux produisaient du gaz immaculé et inodore, l’entendrions-nous ? C’est moins clair. Selon une Q&A avec le proctologue Lester Gottesman dans VICE, les pets émettent un son dû à la composition du gaz et à la forme (lire : l’étanchéité) du sphincter. Selon M. Gottesman, une grande partie du gaz qui compose un pet est de l’air avalé. Et une grande quantité d’air avalé entraîne une grande quantité de gaz, ce qui peut produire un bruit plus gros et plus intense. Mais quelle quantité d’air une hirondelle avale-t-elle lorsqu’elle avale de l’air ?
D’après ce que nous savons, ce n’est pas une question qu’un scientifique a spécifiquement essayé de mesurer. Mais le Daily Dot a contacté le Cornell Lab of Ornithology pour obtenir des réponses. Selon un ornithologue du laboratoire, relayé par e-mail par Miyoko Chu, attachée de presse du laboratoire, les oiseaux avalent de l’air. Mais il pense qu’ils l’expulsent en rotant plutôt qu’en pétant. Il ajoute qu’il pense que les oiseaux pètent « dans certains cas et que cela dépend de l’espèce, de son régime alimentaire et de la possibilité de l’observer ». Il a également dit qu’il n’a jamais personnellement remarqué un oiseau péter.
Enfin, peut-être qu’ils avalent suffisamment d’air pour que la plupart des animaux disent « excusez-moi » après un soufflement de fesses, mais peut-être que quelque chose dans la construction du, erm, point de sortie l’empêche d’émettre un son. Il s’agit d’une pure spéculation, mais peut-être que la présence de plumes autour du cloaque de l’oiseau (son goulot d’étranglement universel) aide le pet à passer inaperçu. Et sans odeur, les pets d’oiseaux ne font bruire les plumes de personne.