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Le terme sciatique désigne les symptômes du nerf sciatique qui prennent naissance dans le bas de la colonne vertébrale, irradient profondément dans la fesse et descendent dans la jambe et le pied. La sciatique est si courante que beaucoup utilisent le terme de manière trop large, l’appliquant à tort à d’autres types de problèmes du bas du dos et des jambes.

Voir : Vidéo sur les causes et les symptômes de la sciatique

Cet article synthétise les faits médicaux essentiels sur les causes et les traitements pour permettre une compréhension correcte de la sciatique.

La sciatique est le symptôme d’une condition sous-jacente

Le terme sciatique fait référence à un ensemble de symptômes causés par une condition médicale sous-jacente et ce n’est pas un diagnostic médical réel.1 Les symptômes se produisent lorsqu’une racine nerveuse dans le bas de la colonne vertébrale est irritée ou compressée par une source chimique ou mécanique.

Le nerf sciatique est formé par l’union de 5 racines nerveuses (L4 à S3) dans la colonne lombaire et sacrée.2 L’irritation ou la compression de l’une de ces racines nerveuses (également appelée radiculopathie) peut provoquer une douleur, un engourdissement et/ou une faiblesse le long de toute la distribution du nerf. L’irritation des racines nerveuses est plus fréquente au niveau de L4, L5 et/ou S1 de la colonne vertébrale3.

Les causes courantes de la sciatique incluent4:

• Hernie discale lombaire. Le bombement et/ou l’extrusion du noyau interne d’un disque vertébral dans le bas du dos peut provoquer une irritation ou une compression des racines nerveuses en raison :
  • de la fuite de certains produits chimiques du disque, ou
  • d’une pression mécanique directe
• de la discopathie dégénérative lombaire. Des disques affaiblis dans le bas du dos permettent un mouvement excessif de la colonne vertébrale et peuvent provoquer une irritation des racines nerveuses.
• Spondylolisthésis isthmique. Affection dans laquelle une vertèbre glisse sur une autre et pince une racine nerveuse.
• Sténose rachidienne lombaire. Rétrécissement des ouvertures osseuses de la colonne vertébrale, qui peut entraîner une compression des racines nerveuses lorsqu’elles sortent du canal rachidien.

Rares, les tumeurs et les infections de la colonne vertébrale peuvent provoquer une sciatique et nécessitent une attention médicale immédiate.

En savoir plus sur les causes de la sciatique

Les symptômes de la sciatique varient

La douleur de la sciatique descend du bas du dos, dans la jambe, et peut parfois affecter les pieds et les orteils. D’autres sensations associées à la sciatique peuvent inclure des picotements, des engourdissements, des brûlures et/ou une sensation de piqûre.

Selon l’emplacement de la compression nerveuse, différents symptômes de sciatique peuvent être ressentis. Par exemple, les racines nerveuses L5 et S1 sont couramment touchées et peuvent provoquer les symptômes suivants :

• La sciatique provenant de la racine nerveuse L5 peut provoquer une douleur le long de la partie externe de la cuisse et de la jambe, et une faiblesse en soulevant le pied.
• La sciatique provenant de la racine nerveuse S1 peut provoquer une douleur dans le mollet et le pied, et un engourdissement le long de la partie externe du pied et dans les troisième, quatrième et cinquième orteils.

Typiquement, les symptômes de la sciatique affectent une jambe à la fois. Rarement, les deux jambes peuvent être touchées si la cause sous-jacente comprime ensemble les racines nerveuses gauche et droite.5 L’intensité et la durée de la douleur de la sciatique peuvent également varier. Le plus souvent, une douleur aiguë, brûlante ou fulgurante peut être ressentie. Parfois, la douleur peut être une douleur sourde ou un léger inconfort qui va et vient.

Il est important de comprendre que la sciatique est une radiculopathie et qu’elle provient des racines du nerf sciatique (L4 à S3) dans le bas de la colonne vertébrale2. Les symptômes de type sciatique peuvent se produire dans d’autres conditions, telles que l’arthrite de la hanche, le syndrome du piriforme ou le dysfonctionnement de l’articulation sacro-iliaque, mais ne sont pas médicalement considérés comme une sciatique.

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