L’HÉRITAGE du rappeur Tupac Shakur a de nombreux points de contact géographiques. Le premier est la ville de New York, où Shakur est né en 1971. Ensuite, il y a le plus célèbre, Los Angeles, où l’icône du hip-hop de la côte ouest a résidé pendant son règne tragiquement court comme l’un des plus grands rappeurs vivants du monde. Malheureusement, l’héritage de Shakur planera également sur Las Vegas, le site de son meurtre non encore résolu en 1996.
En comparaison, le temps que Shakur a passé à Marin City peut sembler être une note de bas de page. Quand il s’agit de Tupac, cependant, aucun aspect de son histoire ne devrait être considéré comme insignifiant. Alors que peu d’autres artistes d’enregistrement vocal ont amassé un plus grand mythos dans la mort – essayer de séparer la réalité de la fiction peut être un défi de taille alors que la légende de Shakur continue de croître – la vérité de son histoire est assez incroyable en soi.
Avant de déménager à Marin en 1988, Afeni Shakur avait déjà déraciné ses enfants de New York à Baltimore. Membre dévoué du Black Panther Party, Afeni s’est arrangée pour qu’un camarade Panther veille sur Tupac et sa sœur, Sekyiwa, à Marin City pendant qu’elle restait à Baltimore et économisait pour un autre billet vers la Californie. Finalement, Afeni rejoindrait ses enfants, mais au dire de tous, le temps que Tupac a passé à Marin a été une lutte et une responsabilité extraordinaire.
En revanche, l’ancienne enseignante du lycée Tamalpais, Barbara Owens, a de bons souvenirs de la brève période de Shakur dans sa classe. Elle dit que ce n’est que bien plus tard qu’elle a compris à quel point son élève avait vraiment à faire face.
» Je savais qu’il avait des difficultés « , dit Owen, » mais je ne savais pas comment, en particulier, si ce n’est en étant un élève afro-américain de Marin City dans une école majoritairement blanche. »
Dans son livre acclamé de 2001 sur Shakur, Holler If You Hear Me, l’auteur Michael Eric Dyson décrit comment la dépendance d’Afeni au crack a été exacerbée par son déménagement à Marin City, notant que cela la mettait « à proximité dangereuse du centre infâme de distribution de la drogue dans les ghettos noirs de Californie du Nord ». À un moment donné, la situation avec sa mère est devenue si mauvaise que Tupac a déménagé pour vivre avec des amis dans un appartement abandonné. Il a également commencé à vendre du crack pour pouvoir se nourrir. Malgré ces difficultés substantielles, les notes de Shakur n’ont apparemment jamais baissé.
Pour Owens, le souvenir est celui d’un acteur brillant et exceptionnellement talentueux.
En annonçant son départ du conseil d’administration du Tamalpais Union High School District plus tôt cet été, Owens a noté que, bien que sa carrière de 35 ans ait été remplie de souvenirs chers, l’un de ses préférés sera toujours la fois où elle a chargé Shakur de lire un peu de Shakespeare à haute voix.
« Je lui ai demandé de prendre le rôle d’Othello », dit-elle. « Tous les étudiants ont lu la pièce à haute voix et il a pris ce rôle. C’était absolument, haut la main, l’une des performances les plus stellaires de Shakespeare, sans parler d’Othello, que j’ai jamais entendues. »
En entendant Owens décrire la scène, on peut presque imaginer le baryton robuste de Shakur – la même voix qui ancrera plus tard des tubes bien-aimés comme « California Love » et « Dear Mama » – se réverbérant sur les murs de la classe.
« Quand il est arrivé à la scène où Othello a un débat critique avec lui-même pour savoir s’il va ou non faire mourir Desdémone », se souvient Owens, « il l’a lu brillamment. J’ai arrêté la classe et j’ai dit : « Je veux que vous vous souveniez tous de ce moment. Vous n’entendrez jamais, au cours de votre vie, Othello aussi bien que vous venez de l’entendre maintenant’. «
Eventuellement, Shakur abandonnera le lycée Tamalpais.
« Il ne pouvait plus prétendre que l’école correspondait à sa vision du monde », écrit Dyson sur l’état d’esprit de Shakur à l’époque. « Il ne pouvait pas non plus concilier la pauvreté qu’il voyait… il a tout simplement cessé d’y aller. »
Avant longtemps, la vie de Shakur allait prendre un nouveau perchoir dans la ville d’Oakland. C’est là qu’en 1989, il a assisté à un cours de poésie donné par Leila Steinberg, qui allait devenir le mentor de Shakur. Peu de temps après, Steinberg le présente à Atron Gregory. Les deux allaient travailler ensemble de manière intensive, Gregory servant de manager et de producteur exécutif.
Bien que les paroles du défunt rappeur touchent à de nombreux sujets, son travail n’a jamais abordé explicitement le temps qu’il a passé à Marin City. Néanmoins, Gregory croit qu’il y a toujours quelque chose dans la musique de Shakur qui est tiré du temps qu’il a passé ici.
« Quand il écrivait, » dit Gregory, « c’est ici qu’il écrivait. C’est ce qu’il voyait. C’est ce qu’il côtoyait, ce qu’il faisait et ce qu’il vivait, donc à cet égard, la Bay Area a été extrêmement influente. »
Lisez ici notre transcription de la première interview de Tupac, lorsqu’il était élève au Tamalpais High.
Zack Ruskin écrit sur la musique, le cannabis et la culture. Il a notamment signé des articles dans Vanity Fair, Billboard, Entertainment Weekly, Variety, Merry Jane et le San Francisco Chronicle. Il vit à San Francisco avec sa femme, Danielle, et leur chat, McCovey.