Points de pratique
La carence en vitamine B12 provoque une anémie macrocytaire, de la fatigue, une perte d’appétit et des troubles de l’humeur. Elle peut également provoquer des maladies neurologiques et neuropsychiatriques graves telles que des paresthésies, une ataxie et des pertes de mémoire. Le processus d’absorption de la vitamine B12 peut être altéré au niveau de l’estomac, où le facteur intrinsèque est produit, ou au niveau de l’iléon terminal, où le facteur intrinsèque lié à la vitamine B12 est absorbé. Des médicaments tels que la metformine (Glucophage) ou les antiacides peuvent également entraver l’absorption. Une petite quantité de vitamine B12 est absorbée par diffusion passive sans facteur intrinsèque.
Traditionnellement, la vitamine B12 de remplacement a été administrée par voie intramusculaire car l’absorption par le tractus gastro-intestinal est déficiente. Cependant, cette voie est moins pratique pour les patients que la médication orale et peut ne pas être couverte par l’assurance maladie. Comme une petite quantité de vitamine B12 est absorbée par diffusion passive, des mégadoses de médicaments oraux à base de vitamine B12 ont été utilisées comme une alternative économique et plus confortable à l’administration intramusculaire de B12.1
Vidal-Alaball et ses collègues ont recherché des essais contrôlés randomisés comparant l’administration orale à l’administration intramusculaire de vitamine B12. Ils ont trouvé deux essais avec un total de 93 patients qui ont été suivis entre 90 jours et quatre mois. Tous les patients présentaient une carence en vitamine B12, définie comme un taux de vitamine B12 inférieur à 244 pg par mL (180 pmol par L). Certains patients souffraient d’affections entraînant une malabsorption au niveau de l’intestin, mais aucun patient souffrant d’une maladie inflammatoire de l’intestin ou de la maladie cœliaque n’a été inclus dans les deux études. Une étude a utilisé une dose orale quotidienne de 2 000 mcg, et l’autre une dose orale de 1 000 mcg par jour pendant 10 jours, puis par semaine pendant quatre semaines, puis par mois à vie. Dans les deux études, la B12 orale à haute dose était aussi efficace que l’injection intramusculaire pour obtenir une réponse neurologique et hématologique.
La vitamine B12 est disponible en vente libre sous forme de comprimés (100, 500, 1 000 ou 5 000 mcg) et de pastilles (50, 100, 250 ou 500 mcg).