Alai

Il y a deux semaines, le 12 juin 2012, le nerd en moi s’est réveillé avec la sortie de Clockwork Angels de Rush. Bien que musicalement actuel, le recueil de chansons raconte lyriquement la maturation d’un garçon, qui à travers une série d’aventures (certaines tragiques), remet en question sa foi et l’univers dirigé par un horloger rigide, tout en évoluant d’un garçon à un homme. En l’écoutant, j’ai tendance à considérer le concept de l’album comme une allégorie racontant la vie du batteur Neil Peart. Après quelques brefs tours, j’ai été transporté dans le temps, il y a plus de 30 ans, lorsque l’album conceptuel était autrefois une pratique standard pour le groupe.

L’album conceptuel n’est pas nouveau, mais dans l’industrie de la musique jetable d’aujourd’hui, c’est un sacré risque pour un groupe de sortir un album conceptuel. Dans un monde de la musique conduit par le single sur iTunes, je trouve rafraîchissant pour Rush de prendre une chance comme celle-ci. On pourrait facilement dire qu’il s’agit de leur premier album conceptuel complet. Alors que 2112 et Hemispheres sont tous deux considérés comme des albums conceptuels, seul un côté des disques est conceptuel.

Pour l’histoire, l’album concept original remonte à Dustbowl Ballads de Woody Guthrie. Bien que quelque peu conceptuel selon les normes d’aujourd’hui, il était unique pour son époque. Toutes les chansons traitent d’un même sujet, mais l’album n’a pas de personnage principal ou d’intrigue qui se retrouve dans chaque chanson. Sorti en 1940, l’album a eu une grande influence sur les futurs auteurs de chansons folk Pete Seeger et Bob Dylan, ainsi que sur Bruce Springsteen. L’album contenait le désormais classique « Do Re Mi. »

Mais ce n’est pas le folk ou la musique populaire qui a transformé l’album conceptuel en une forme d’art, c’est le Jazz. À partir de la fin des années 1940, les artistes de Jazz ont commencé à expérimenter des sons et des styles. Ces concepts sont devenus le thème du disque. Qu’il s’agisse de rythmes, de progressions d’accords ou de gammes, le jazz était à l’avant-garde du mouvement. Deux des plus grands innovateurs sont Frank Sinatra et Miles Davis. Les chansons de Sinatra, Songs for Swingin’ Lovers et The Wee Small Hours, sont en avance sur leur temps. Davis, quant à lui, a eu tendance à se réinventer plusieurs fois au cours des années 50 et 60 avec Birth of the New Cool, A Kind of Blue, Porgy and Bess et Skteches of Spain. John Coltrane s’y joindra également avec Giant Steps.

Les années 1950 voient également l’essor du Rock and Roll. Au départ, le rock ne se prêtait pas à l’album concept. Cependant, certains ont essayé d’aimer les Ventures. Mais l’album qui a lancé l’apogée des albums conceptuels n’était en fait pas un album conceptuel. Les Beach Boys ont sorti Pet Sounds en 1966. Les sons de ce disque allaient fortement influencer les Beatles. Ironiquement, Pet Sounds avait été fortement influencé par le Rubber Soul des Beatles. Ce que Pet Sounds a fait, c’est de défier soniquement les Beatles pour trouver des sons uniques pour ce qui deviendrait Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Selon quel Beatle vous demandez, vous auriez pu obtenir quatre réponses différentes sur ce qu’était Sgt. Pepper. Mais une chose sur laquelle la plupart des gens sont d’accord, c’est que le rock and roll pouvait être de l’art. Idéalement, le disque était un disque pour casque d’écoute, car c’était l’un des premiers disques à utiliser un 8 pistes au lieu d’un enregistrement à quatre pistes. L’expérimentation avec le son est devenue la marque déterminante de l’album, culminant dans la chanson épique, « A Day in the Life. »

Suite à cela, la plupart des groupes ont essayé de faire leur propre album concept. Une pléthore de groupes s’y sont mis. Un tout nouveau mouvement a émergé à la fin des années 1960. La plupart des groupes de rock and roll classique ont commencé dans les écoles d’art de l’Angleterre. Le style du rock change. Pete Townshend, du groupe The Who, va plus loin et crée l’opéra rock Tommy. L’art rock est pleinement né. Des groupes comme Yes, King Crimson, Pink Floyd, Genesis et d’autres ont surgi et ont fait de la grande musique.

Pendant tout le début des années 197, chacun des groupes susmentionnés a enregistré des chansons de longue forme et a fait album conceptuel après album conceptuel. Ils ne connaissaient pas d’autre voie. Le Dark Side of the Moon de Pink Floyd est venu incarner un nouveau sommet dans l’histoire des albums conceptuels. Malheureusement, Tales from Topographic Oceans de Yes a sonné le glas du mouvement art rock. Double album, Tales contient quatre chansons – une pour chaque face de l’album. En réponse, la musique punk s’est rebellée contre la nature du mouvement art rock. Mais le mouvement art rock ne s’est pas arrêté pour autant.

Le concept album a atteint son point culminant avec The Wall de Pink Floyd. Destiné à symboliser les murs dressés entre les gens, The Wall en est venu à symboliser les murs dressés par l’autorité et à correspondre de manière dualiste au mur de Berlin de la guerre froide.

Pendant les années 1980, l’album concept a commencé à s’étioler avec l’influence de MTV. De temps en temps, l’album concept occasionnel a émergé, mais peu ont capté l’intérêt du public. Marilyn Manson, Green Day, Dream Theater, Jay Z et d’autres groupes se sont essayés à l’album conceptuel.

Pour moi, la plupart de mon temps libre dans les années 1970 et au début des années 1980 était consacré à l’écoute d’albums conceptuels. Mes favoris seront très probablement différents des vôtres.

Par exemple, j’adore deux albums conceptuels de Genesis. L’un est The Lamb Lies Down on Broadway et l’autre est Duke. Pour moi, Duke est extrêmement important car nous venons de déménager de la seule maison que j’avais connue après ma première année de lycée pour aller dans l’ouest de l’Illinois, à trois heures de route. Au cours des années suivantes, ces deux disques ont été deux de mes meilleurs amis. J’adore ces disques en raison de l’endroit où j’étais dans ma vie et de ce qu’ils ont fait pour moi.

J’ai toujours aimé l’album concept. Que l’album ait un texte qui raconte l’histoire tout au long du disque, ou que ce soit un choix sonore stylistique, j’associe ce type de disques comme étant les meilleurs. Je m’imagine encore assis autour de la table de la salle à manger de Stuart Jackson, fumant des cigares, écoutant Rush et jouant à Donjons et Dragons. C’était peut-être juste le style de vie des adolescents de la fin des années 70 et du début des années 80, mais c’était agréable. C’était de l’art, de la créativité et du plaisir.

Maintenant, pour moi, Clockwork Angels est facile à écouter. La musique est géniale, les chansons sont géniales, mais l’histoire est encore plus géniale. Elle me ramène à de nombreux souvenirs de ma jeune vie d’adulte….Alors que l’opus de la chanson, « The Garden », se termine

Le futur disparaît dans la mémoire
Avec seulement un moment entre
Forever dwells in that moment
Hope is what remains to be seen
(c) 2012 Anthem Records
Lyric by Neil Peart

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