Je suis un chasseur à l’arc autodidacte passionné par la chasse à l’élan. La première fois que j’ai entendu le clairon d’un élan mâle résonner dans les haut-parleurs de mon ordinateur, j’ai su que je devais aller le vivre en personne. C’est donc exactement ce que j’ai fait.
En 2017, ma première saison, j’ai fait à peu près toutes les erreurs qu’un nouveau chasseur peut faire. J’ai quand même abattu un taureau, mais c’était une lutte acharnée. La saison suivante a été bien différente – et ce succès a été gagné en moulinant, en apprenant le terrain et en grandissant à partir de mes erreurs.
Après deux saisons de chasse à l’arc réussies, les gens ont commencé à me demander des conseils. Avec un taux de réussite moyen de 6 % dans les unités que je chassais, comment un chasseur débutant a-t-il pu remplir des balises alors que des chasseurs plus expérimentés mangeaient de la soupe aux balises ? J’attribue mon succès à six règles générales qui sont adaptables et évolueront avec votre expérience et vos connaissances.
Ce n’est pas un guide de chasse à l’élan typique « comment faire » – il s’agit d’une collection de leçons apprises au cours de mes deux saisons courtes mais réussies de chasse à l’élan à l’arc dans les unités de vente libre (OTC) au Colorado.
Règle 1 : Partez tôt
Avec les saisons de tir à l’arc et de chargement par la bouche du Colorado qui se chevauchent, il y a beaucoup plus de compagnie dans les montagnes pendant la dernière partie de la saison que le début. De nombreux chasseurs marquent leur calendrier pour la fin du mois de septembre en espérant être dans les bois au moment du pic du rut – ou aussi près de celui-ci qu’ils peuvent l’être.
Si c’est ce que vous recherchez, alors ne me laissez pas vous arrêter. Cependant, je préfère moins de concurrence dans une unité OTC déjà bondée. Les taureaux ont tendance à être en pré-rut, ou phase de recherche, au début de la saison de tir à l’arc, ce qui les rend plus sensibles aux appels. Les groupes de célibataires se séparent, et ils cherchent activement des vaches à rassembler. L’année dernière, mon partenaire de chasse et moi avons chacun eu un taureau sur le terrain avant le 2 septembre, et je les ai appelés tous les deux en utilisant une combinaison de clairons et d’appels de vache.
Règle 2 : prenez du temps
Nous avons un dicton dans l’armée : « Préparez-vous au pire et espérez le meilleur. » C’est ainsi que je planifie ma chasse quand il s’agit de temps. Je prévois de passer autant de temps sur le terrain que le travail, la famille et les autres responsabilités me le permettent. Les deux dernières années, j’ai pu prendre deux semaines de congé pour chasser l’élan. Ce temps a été crucial pour ma première année car j’ai appelé et tué mon premier mâle dans les 10 dernières minutes de lumière le dernier jour de la chasse. L’année suivante, nous avons étiqueté tôt, et j’ai pu économiser certains des jours de vacances qui avaient été précédemment affectés à la saison de l’élan.
Comme pour toute chasse, il faut du temps pour connaître une zone et localiser un animal – surtout avec le wapiti. N’essayez pas de tout fourrer – et de vous attendre à réussir – en quelques jours seulement.
Règle n°3 : Chassez pendant la semaine
Ce n’est pas un secret que la pression de chasse se tarit lorsque la semaine de travail arrive. Si vous avez suivi la règle n°2 et rembourré votre temps, vous devriez être en mesure d’aller dans les bois pendant la semaine. Le mercredi et le jeudi sont mes deux jours préférés de la semaine pour chasser dans des zones qui sont bondées le week-end. Une fois la pression retombée, il semble que les wapitis mettent deux ou trois jours à revenir dans la zone et à reprendre leur routine normale. Mon taureau de 2018 a été tué à moins d’un kilomètre de mon camion et à moins de 300 mètres d’un chemin forestier fermé – parlez d’un pack out facile !
Règle 4 : soyez flexible
Etre flexible peut s’appliquer à peu près à toutes les situations de chasse. Quand il s’agit de flexibilité, je parle de mobilité et d’avoir plusieurs plans. Chaque année, lorsque je vais au Colorado, j’essaie de commencer par chasser dans une nouvelle zone. Il peut s’agir de la même unité que celle que j’ai déjà chassée ou d’une autre, mais je veux voir un nouveau pays à chaque visite. Sans le temps de faire du repérage pré-saison, parfois la nouvelle zone s’avère être un raté, donc j’ai toujours un plan de secours avec des zones où j’ai déjà rencontré des élans.
Le temps a été essentiel au succès de ma saison de débutant, car il m’a permis de chasser mes zones A, B et C, et j’ai appris à bien les connaître. En 2018, mon plan A était une zone complètement nouvelle qui nécessitait une bosse de 5 à 6 miles à pied jusqu’au cœur de la zone. Nous avons rencontré beaucoup de taureaux, et avons aussi fait beaucoup d’erreurs de débutants. Pendant ces cinq jours, j’ai appris à connaître la configuration du terrain et j’ai eu une idée générale de la façon dont les wapitis utilisent le terrain et se déplacent. Grâce à ma souplesse et à mes multiples plans au cours de ces deux saisons, il y a maintenant quatre zones que je connais bien pour mes futures chasses.
Règle 5 : rester mobile
Cette règle devrait probablement s’appeler la règle 4.B, car être mobile aide à rester flexible. Ma capacité et ma volonté de passer rapidement du plan A au plan B lorsque le plan A n’était pas prometteur m’ont permis de me familiariser avec quatre zones qui s’étendent sur deux unités de gestion du gibier (UGF).
Mon camion est mon camp de base mobile, et je peux chasser à partir de celui-ci ou faire des pointes à partir de celui-ci et rester sans soutien pendant plusieurs jours si nécessaire. Tout ce dont j’ai besoin pour rééquiper mes capacités de spike-out est dans mon camion, donc je n’ai pas besoin de quitter les montagnes ou de conduire en ville pour m’approvisionner.
Règle 6 : S’amuser
Mon camion est toujours chargé d’une canne à mouche et de cuissardes. Si c’est une saison chaude et que je n’ai pas empaqueté cinq miles dans l’arrière-pays, il y a fort à parier que je vais conduire jusqu’au fleuve Colorado dans l’après-midi pour mouiller une ligne. En fait, c’est devenu une tradition de passer une journée à pêcher sur le fleuve avant de rentrer chez soi. Il n’y a pas de meilleure façon de commencer la saison que de se tenir debout jusqu’à la taille dans une rivière limpide du Colorado et de lancer des poissons. Si vous n’avez pas un élan à terre dans la première semaine, c’est aussi un excellent moyen de se réinitialiser et d’atténuer la monotonie du proverbial grind.
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