De nombreux non-fumeurs potentiels arrêtent également la thérapie à la nicotine après quelques semaines, a déclaré le Dr Shiffman. Le prix est un facteur : la plupart des thérapies coûtent 3 dollars par jour. Mais certaines personnes n’aiment pas non plus le goût poivré de la nicotine dans les gommes ou les pastilles, que les arômes de menthe ou d’orange ne parviennent pas à masquer. Et de nombreuses personnes arrêtent prématurément parce qu’elles ne veulent plus ingérer de nicotine.
»Les gens ont une peur déraisonnable de la nicotine », a déclaré le Dr Shiffman. »La majorité des fumeurs croient que la nicotine provoque le cancer et joue un rôle important dans les dommages causés par les cigarettes. »
En fait, le monoxyde de carbone, le goudron et les innombrables particules toxiques de la fumée de cigarette sont ce qui favorise la maladie. Bien que les fumeurs puissent devenir dépendants de la nicotine, celle-ci ne semble pas augmenter le risque de cancer, de maladie pulmonaire ou de maladie cardiaque.
Les premiers rapports selon lesquels les personnes qui fumaient des cigarettes en portant un patch présentaient un risque accru de crise cardiaque se sont révélés infondés il y a des années. En fait, le fait de continuer à porter le patch, même pendant une brève interruption, peut augmenter les chances d’arrêter de fumer. Dans une étude qui n’a pas encore été publiée, le Dr Shiffman a constaté que les personnes qui continuaient à porter le patch même après avoir fumé une ou deux cigarettes avaient plus du double de chances d’éviter une rechute totale.
Lorsque les gommes et les patchs à la nicotine ont été mis en vente libre pour la première fois, certains experts se sont inquiétés du fait que les gens pourraient les utiliser beaucoup plus longtemps que recommandé. Mais au moins une enquête suggère que moins de 5 à 8 % des utilisateurs de gommes continuent plus d’un an et que 5 à 10 % des porteurs de patchs le font, a déclaré le Dr John Hughes, professeur de psychiatrie à l’Université du Vermont. Il a ajouté que seul un petit pourcentage de ces utilisateurs à long terme sont dépendants de la nicotine.
»Mais c’est comme la dépendance à la caféine, » a dit le Dr Hughes. »Le seul préjudice est que vous devez payer pour cela.’
Continuer le traitement plus longtemps que nécessaire peut être particulièrement bénéfique pour certaines femmes, a déclaré le Dr Antonio Cepeda-Benito, professeur agrégé de psychologie à l’Université Texas A&M, qui a récemment examiné 21 essais contrôlés sur la thérapie de remplacement de la nicotine et a constaté que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de rechuter un an après avoir commencé la thérapie de remplacement de la nicotine.