Qu’est-ce que le développement prénatal
Le développement prénatal est la série de changements que subit un organisme dans l’utérus alors qu’il passe du zygote unicellulaire au bébé entièrement formé. Pendant cette période, les cellules se divisent continuellement et créent de plus en plus de tissus. Ces tissus se différencient en organes et structures spécialisés. Ce processus est contrôlé et régulé par l’ADN du fœtus et les hormones et signaux qu’il produit. Le développement prénatal chez l’homme se décompose en trois trimestres distincts, ou étapes, par lesquels le fœtus doit se développer. Ces stades sont abordés ci-dessous.
Stades du développement prénatal
Le développement prénatal humain se décompose en trois trimestres, comme le montre le graphique ci-dessous.
Premier trimestre
Les grossesses sont mesurées à partir de la dernière menstruation de la femme. Les menstruations signalent la libération de l’ancienne muqueuse utérine, et le début d’un nouveau cycle reproductif. Ce cycle commence par la libération d’un ovule, ou oocyte, des ovaires dans la trompe de Fallope. Pour tomber enceinte, une femme doit avoir des rapports sexuels 5 jours avant cet événement, car c’est la durée pendant laquelle les spermatozoïdes peuvent survivre dans l’appareil reproducteur féminin. De même, l’ovule ne peut survivre que 2 à 3 jours en dehors de l’ovaire. Par conséquent, il y a une fenêtre très étroite dans laquelle la fécondation peut se produire.
Comme le développement prénatal est suivi à partir de la dernière menstruation, la fécondation se produit à 1-2 semaines. Cet événement se produit généralement dans la trompe de Fallope. Le spermatozoïde rencontre les ovules, et les deux fusionnent pour former le zygote. En chemin vers l’utérus, le zygote commence à se développer et à se diviser. Après environ une semaine de voyage lent dans la trompe de Fallope, la cellule unique est devenue une boule creuse de cellules, appelée gastrula. Pour survivre, cette boule doit s’implanter sur la paroi de l’utérus. Ces étapes initiales, connues collectivement sous le nom d’embryogenèse, font passer le nouvel organisme de la cellule unique au fœtus. Le processus est illustré dans l’image ci-dessous.
Pendant ce trimestre du développement prénatal, l’embryon est particulièrement sensible à toutes les toxines environnementales ou aux produits chimiques avec lesquels la mère entre en contact. Cela est particulièrement vrai après l’implantation, lorsque le petit embryon commence à recevoir des nutriments de la mère.
Au cours des semaines 5 et 6, l’embryon commence à développer les systèmes organiques avancés dont le fœtus a besoin. Un cœur primitif commence à faire circuler les fluides autour de l’embryon. D’autres systèmes d’organes, comme le système nerveux et le système digestif, se forment également à mesure que les cellules continuent à se diviser et à se plier en formes spéciales.
Au cours des semaines 11 à 12, l’embryon devient un fœtus, avec la plupart de ses systèmes d’organes intacts et fonctionnant pour la plupart. Cependant, de nombreux changements doivent encore se produire avant la naissance. Bien que le fœtus soit presque entièrement formé, il est encore minuscule. À ce stade du développement prénatal, le fœtus ne mesure qu’environ 10 cm de long. Il fera 19 à 20 pouces complets avant de naître.
Deuxième trimestre
Au cours du deuxième trimestre du développement prénatal, le fœtus commence à terminer la construction des systèmes organiques. Pendant cette période, tous les systèmes d’organes progressent. Le foie, le pancréas, la rate et d’autres organes sécrétoires commencent à produire des fluides. Les globules rouges commencent à être produits, et les muscles et les os se renforcent. À mesure que ces systèmes organiques se forment, le fœtus devient moins sensible aux dommages causés par les toxines et les substances cancérigènes. En effet, la majorité des cellules du corps se sont déjà différenciées et les précurseurs des organes sont déjà formés. Par conséquent, la toxine peut causer des dommages mineurs à l’un de ces systèmes, mais elle ne perturbera pas l’ensemble du développement prénatal aussi facilement qu’elle peut le faire au stade de l’embryon.
À la fin de ce trimestre, le bébé est considéré comme presque entièrement développé. En fait, les bébés nés à la 24e semaine seulement ont encore 50 % de chances de survivre s’ils reçoivent le traitement approprié pour un bébé prématuré. Ce traitement consiste notamment à confiner le nouveau-né dans une unité de soins intensifs afin de le surveiller attentivement pendant qu’il termine son développement. À ce stade, le fœtus a acquis le contrôle de son corps grâce au développement de son système nerveux. À la semaine 26, le fœtus entre dans le troisième trimestre, qui consiste à prendre du poids et à se préparer à entrer dans le monde.
Troisième trimestre
Le troisième trimestre du développement prénatal est presque entièrement consacré à la croissance. Le fœtus commence à stocker de grandes quantités de graisse sur tout le corps. Une partie de cette graisse est du tissu adipeux brun spécialisé, qui aidera le bébé à rester au chaud après sa naissance. D’autres dépôts de graisse seront utilisés comme source d’énergie pour poursuivre la croissance. Le cerveau et les neurones continuent à se développer pendant cette période, et le bébé peut même utiliser ses sens du toucher et de l’ouïe pour commencer à comprendre le monde extérieur.
Les bébés nés au cours de ce trimestre ont des chances de survie de plus en plus grandes à mesure qu’ils approchent du « terme » ou de 36 semaines. À n’importe quel moment après cela, et le bébé devrait survivre. Du début du troisième trimestre jusqu’à 36 semaines, le bébé a une chance de survivre s’il naît tôt. En plus de la graisse, les nouveau-nés ont tendance à accumuler des poils pendant cette étape du développement prénatal, ce qui servira également à les garder au chaud.
La fin du développement prénatal arrive avec la naissance. En moyenne, pour les humains, cela se produit environ 40 à 41 semaines après les dernières menstruations de la femme. À la fin de la 42e semaine, le bébé est considéré comme post-mature. Lorsque cela se produit, les médecins peuvent choisir de provoquer le travail ou d’enlever chirurgicalement le bébé pour protéger la mère et le bébé.
Quiz
1. Lequel des éléments suivants n’est PAS un stade du développement prénatal ?
A. Premier trimestre
B. Embryogenèse
C. Gamétogenèse
2. Lequel des organismes suivants ne subit pas de développement prénatal ?
A. Baleine
B. Un poisson
C. Une levure unicellulaire
3. Un éléphant a une chronologie légèrement différente pour le développement prénatal. Au lieu de 9 mois, ils portent leurs fœtus pendant près de 22 mois, soit presque 2 ans. Pourquoi ?
A. Les bébés éléphants sont beaucoup plus grands que les humains
B. Le cerveau des éléphants doit être plus développé
C. Les éléphants ont un développement prénatal plus lent