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Le dramaturge américain Arthur Miller a un jour écrit un scénario pour sa femme, Marilyn Monroe, intitulé The Misfits (1961). C’est une histoire sombre, qui ne prend pas de prisonniers et qui se déroule dans le paysage morne des environs de Reno, au Nevada.

« Le Nevada est l’État du Leave-It », explique Thelma Ritter dans le film, ce qui signifie que c’est l’endroit où laisser son conjoint, son argent et ses retombées nucléaires. (Le Nevada a accueilli 928 essais nucléaires de 1951 à 1992.¹)

Le paysage ici est dur et sec, ponctué de broussailles et de rochers. On a soif rien qu’en le regardant.

Monroe joue une femme fraîchement divorcée qui se lie avec un cow-boy vieillissant (Clark Gable), un homme aussi dur que le désert du Nevada. C’est un drôle de couple : La brusquerie de Gable contre la sensibilité têtue de Monroe. Parfois, elle semble si délicate qu’elle pourrait s’effondrer, mais elle ne refuse jamais un bon combat.

Dans l’une de leurs luttes de pouvoir relationnelles, Gable traite Monroe de « sotte ». Monroe dit que Gable ne respecte pas ses sentiments, et Gable soutient qu’elle ne le respecte pas.

À cela s’ajoute l’Appel de Monroe aux hommes en général. Eli Wallach joue un pilote de brousse égocentrique qui pense que Monroe lui donnera du Prestige. Montgomery Clift est un cow-boy au cœur tendre qui est attiré par sa vulnérabilité.

La vérité est que ce groupe n’a personne d’autre que l’autre. Ce sont des inadaptés, comme les mustangs sauvages des montagnes du Nevada. Ces chevaux sont capturés par Gable et Cie et sont vendus à un marchand qui, à son tour, les abat pour en faire de la nourriture pour animaux de compagnie.

Les Misérables est riche en symbolisme et présente les meilleures performances dramatiques de Monroe et Gable.

Le personnage de Monroe est exigeant – pour elle-même et pour le public. C’est une âme en peine qui veut que la vie soit romantique et déteste quand elle ne l’est pas. Gable lui demande : « Qu’est-ce qui vous rend si triste ? Je pense que vous êtes la fille la plus triste que j’aie jamais rencontrée. »

Cependant, elle a une façon d’aller au cœur d’un sujet en posant des questions larmoyantes. « Nous sommes tous en train de mourir, n’est-ce pas ? » demande-t-elle. « Tous les maris et toutes les femmes. Chaque minute. Nous ne nous apprenons pas les uns aux autres ce que nous savons vraiment. »

Elle ne supporte pas de voir quelque chose de tué, ce qui est en contradiction avec Tout ce que Gable représente. Lorsqu’un lapin menace de manger la laitue de leur jardin, elle le supplie de ne pas le tuer. Pourtant, lorsque les hommes rassemblent les mustangs, elle devient hystérique et suggère qu’ils se tuent.

Néanmoins, Gable tente d’expliquer sa vision de la Vie. « Chérie, nous devons tous partir un jour, avec ou sans raison », dit-il. « Mourir est aussi naturel que de vivre. Si un homme a trop peur de mourir, il a trop peur de vivre. »

Comme vous pouvez le voir, le personnage de Gable se fraye un chemin dans la vie. Il fait les règles, mais il a aussi une âme tendre. Par exemple, lorsqu’il tombe inopinément sur ses enfants et qu’il rate l’occasion de leur dire au revoir, il est effondré. Pourtant, lorsqu’il se bat avec un étalon mustang sauvage, il refuse de s’avouer vaincu.

Il est si convaincant qu’on oublie que c’est Clark Gable, Movie Star, à l’écran.

The Misfits était une production troublée. Monroe et Clift étaient tous deux dépendants de médicaments sur ordonnance, tandis que le réalisateur John Huston s’amusait un peu trop de la vie nocturne de Reno.

En attendant, Arthur Miller avait l’habitude de réécrire plusieurs pages de dialogue la veille – ou le matin – d’un tournage, ce qui ajoutait au niveau de stress de Monroe et aurait contribué à leur rupture conjugale.

Gable était, apparemment, l’influence calmante sur la production.² Il a également effectué la plupart de ses propres cascades, y compris la scène où il est traîné par un camion sur le lit d’un lac asséché.

Les Misérables serait le dernier film achevé pour Gable et Monroe. Gable a eu une crise cardiaque le jour après la fin du tournage ; il est mort onze jours plus tard. Monroe mourra d’une overdose 18 mois après la sortie du film.

Clift apparaîtra dans trois autres films avant sa mort en 1966.

Maintenant, nous avons peut-être fait paraître les choses un peu scandaleuses et/ou morbides, et ce n’est pas notre intention. The Misfits est un film pour adultes avec des personnages complexes et les grandes questions de la vie. Vous devriez le voir.

Notes:

• ¹The Guardian. (Consulté le 26 avril 2018.) Construire la bombe.
• ²Miller, Frank. (Consulté le 23 avril 2018.) Derrière la caméra sur Les Misérables.
• Lisez l’aperçu du BFI sur Les Misérables ICI.
• Ce billet fait partie du BLOGATHON 1961 organisé par Movie Movie Blog.

Les Misérables : avec Clark Gable, Marilyn Monroe, Montgomery Clift. Réalisé par John Huston. Écrit par Arthur Miller. United Artists, 1961, B&W, 125 mins.

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