L’exposition à long terme à des niveaux accrus de glucose est connue pour causer des dommages aux reins, aux rétines et à d’autres organes. Maintenant, il semble que l’exposition à long terme à l’hyperglycémie peut également avoir des effets significatifs et mesurables sur le cerveau, et des efforts plus importants sont nécessaires pour évaluer et surveiller les patients atteints de diabète pour la démence et la maladie d’Alzheimer, selon les experts.
« Je pense que nous devons tous avoir notre antenne levée. C’est un risque, et nous devons amener nos patients dans des centres d’évaluation et de traitement lorsque nous commençons à voir le problème », a déclaré l’endocrinologue Janet McGill, MD, qui est professeur de médecine dans la division de l’endocrinologie, du métabolisme et de la recherche sur les lipides à l’école de médecine de l’université Washington à St Louis. « Avons-nous besoin d’un dépistage aléatoire généralisé ? Ce n’est peut-être pas rentable, mais nous devons être conscients des signes précoces. »
Les effets du diabète’ sur le cerveau
Une revue récente publiée dans l’American Journal of Psychiatry a révélé que les personnes atteintes de déficience cognitive légère (MCI) ont un risque plus élevé de développer une démence si elles ont du diabète ou des symptômes psychiatriques tels que la dépression.1
Les chercheurs de l’University College London ont analysé les données de 62 études distinctes, suivant un total de 15 950 personnes diagnostiquées avec un MCI. Ils ont constaté que parmi les patients atteints de DCL, ceux qui étaient diabétiques avaient 65 % plus de risques d’évoluer vers la démence. L’examen suggère en outre d’intégrer des stratégies préventives appropriées pour diminuer le fardeau sociétal croissant de la démence chez les personnes âgées atteintes de diabète.
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Une autre étude menée par des chercheurs de la Mayo Clinic a également révélé que les personnes qui développent un diabète et une pression artérielle (PA) élevée à l’âge moyen sont plus susceptibles de subir une perte de cellules cérébrales et d’autres dommages au cerveau. En outre, on a constaté que les patients atteints de diabète étaient plus susceptibles d’avoir des problèmes de mémoire et de capacité de réflexion par rapport aux personnes sans diabète ni hypertension, selon l’étude publiée dans Neurology.2
L’auteur de l’étude, Rosebud Roberts, MB, ChB, qui est épidémiologiste à la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, a déclaré qu’en contrôlant le diabète et l’hypertension à l’âge moyen, il serait possible de prévenir ou de retarder les dommages cérébraux qui se produisent des décennies plus tard, entraînant des problèmes de mémoire et de démence.
Le Dr Roberts et ses collègues ont évalué les capacités de réflexion et de mémoire de 1 437 personnes dont l’âge médian était de 80 ans. Les participants n’avaient soit aucun problème de réflexion ou de mémoire, soit un DCL. Dans cette étude, l’âge moyen était défini comme l’âge de 40 à 64 ans et l’âge avancé comme l’âge de 65 ans et plus.
Les scanners cérébraux ont révélé que les personnes qui ont développé un diabète à l’âge moyen avaient un volume cérébral total plus petit de 2,9% en moyenne par rapport aux personnes non diabétiques. Dans l’hippocampe, le volume était plus petit de 4%.
Selon les données, les patients diabétiques étaient également deux fois plus susceptibles d’avoir des problèmes de réflexion et de mémoire. Selon le Dr Roberts, les patients qui ont développé un diabète même à un âge avancé étaient plus susceptibles d’avoir des zones de lésions cérébrales. À l’inverse, on n’a pas noté beaucoup d’effets liés à une tension artérielle élevée qui se sont développés à un âge avancé.
Ces résultats suggèrent que le diabète a des effets néfastes quel que soit l’âge auquel la maladie se développe, a-t-elle dit.
« Nous avons conclu que le diabète de type 2 à mi-vie n’était pas simplement un facteur de risque vasculaire, mais avait plutôt un effet négatif plus général sur l’intégrité du cerveau. Il pourrait affecter directement la physiologie des cellules nerveuses et des synapses, peut-être en renforçant la neurodégénérescence de type Alzheimer, ou la perte de volume cérébral pourrait être distincte bien qu’additive à la pathologie d’Alzheimer », a déclaré le co-auteur de l’étude, David Knopman, MD, dans un entretien avec Endocrinology Advisor. « Nous ne savons pas si le problème est simplement une glycémie élevée, une HbA1c élevée, le degré de résistance à l’insuline ou quelque chose d’autre qui est le coupable fondamental. »