Un nouveau régime, connu de manière appropriée sous l’acronyme MIND, pourrait réduire significativement le risque d’une personne de développer la maladie d’Alzheimer, même si le régime n’est pas méticuleusement suivi, selon un article publié en ligne pour les abonnés en mars dans la revue Alzheimer’s & Dementia : The Journal of the Alzheimer’s Association.
L’épidémiologiste nutritionniste Martha Clare Morris, ScD, et ses collègues ont développé le régime « Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay » (MIND). L’étude montre que le régime MIND a réduit le risque de MA jusqu’à 53% chez les participants qui ont adhéré au régime rigoureusement, et d’environ 35% chez ceux qui l’ont suivi modérément bien.
« L’une des choses les plus excitantes à ce sujet est que les personnes qui ont adhéré même modérément au régime MIND ont eu une réduction de leur risque de MA », a déclaré Morris, professeur à Rush, vice-provost pour la recherche communautaire et directeur de la nutrition et de l’épidémiologie nutritionnelle. « Je pense que cela va motiver les gens. »
Morris et ses collègues ont développé le régime MIND en se basant sur les informations accumulées au fil des années de recherches passées sur les aliments et les nutriments qui ont de bons, et de mauvais, effets sur le fonctionnement du cerveau au fil du temps. C’est la première étude à établir un lien entre le régime MIND et la maladie d’Alzheimer.
« J’ai été très heureuse de voir les résultats que nous avons obtenus avec ce nouveau régime », a-t-elle déclaré.
Le régime MIND est un hybride des régimes méditerranéen et DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), dont on a constaté qu’ils réduisaient tous deux le risque de maladies cardiovasculaires, comme l’hypertension, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Certains chercheurs ont constaté que les deux régimes plus anciens offrent également une protection contre la démence.
Dans la dernière étude, le régime MIND a été comparé aux deux autres régimes. Les personnes ayant une forte adhésion aux régimes DASH et méditerranéen ont également obtenu des réductions de la MA – 39 pour cent avec le régime DASH et 54 pour cent avec le régime méditerranéen – mais ont obtenu des avantages négligeables d’une adhésion modérée à l’un des deux autres régimes.
Le régime MIND est également plus facile à suivre que, par exemple, le régime méditerranéen, qui appelle à la consommation quotidienne de poisson et de trois à quatre portions quotidiennes de chacun des fruits et légumes, a déclaré Morris.
Le régime MIND comporte 15 composantes alimentaires, dont 10 « groupes d’aliments sains pour le cerveau » – légumes à feuilles vertes, autres légumes, noix, baies, haricots, céréales complètes, poisson, volaille, huile d’olive et vin – et cinq groupes malsains qui comprennent les viandes rouges, le beurre et la margarine en bâtonnets, le fromage, les pâtisseries et les sucreries, et les aliments frits ou rapides.
Le régime MIND comprend au moins trois portions de céréales complètes, une salade et un autre légume chaque jour – ainsi qu’un verre de vin. Il implique également de grignoter la plupart des jours des noix et de manger des haricots tous les deux jours environ, de la volaille et des baies au moins deux fois par semaine et du poisson au moins une fois par semaine. Les personnes au régime doivent limiter la consommation des aliments malsains désignés, en particulier le beurre (moins d’une cuillère à soupe par jour), le fromage et les aliments frits ou rapides (moins d’une portion par semaine pour l’un des trois), pour avoir une réelle chance d’éviter les effets dévastateurs de la maladie d’Alzheimer, selon l’étude.
Les baies sont le seul fruit à faire spécifiquement le régime MIND. « Les myrtilles sont l’un des aliments les plus puissants en termes de protection du cerveau », a déclaré Morris, et les fraises ont également obtenu de bons résultats dans des études antérieures sur l’effet des aliments sur la fonction cognitive.
Le régime MIND n’était pas une intervention dans cette étude, cependant ; les chercheurs ont examiné ce que les gens mangeaient déjà. Les participants gagnaient des points s’ils mangeaient fréquemment des aliments sains pour le cerveau et évitaient les aliments malsains. La seule exception était que les participants obtenaient un point s’ils déclaraient que l’huile d’olive était la principale huile utilisée à la maison.
L’étude a fait appel à des volontaires participant déjà au projet Rush Memory and Aging Project (MAP) en cours, qui a débuté en 1997 parmi les résidents des communautés de retraités et des complexes de logements publics pour personnes âgées de la région de Chicago. Un « questionnaire de fréquence alimentaire » facultatif a été ajouté de 2004 à février 2013, et l’étude MIND sur le régime alimentaire a examiné les résultats de 923 volontaires. Au total, 144 cas de MA se sont développés dans cette cohorte.
La MA, qui a un effet dévastateur sur la fonction cognitive, n’est pas différente des maladies cardiaques en ce sens qu’il semble y avoir « de nombreux facteurs qui jouent dans l’apparition de la maladie », y compris des composantes comportementales, environnementales et génétiques, a déclaré le Dr Morris.
« Avec la MA à apparition tardive, avec ce groupe de personnes plus âgées, les facteurs de risque génétiques sont une petite partie du tableau », a-t-elle déclaré. Des études antérieures ont fourni des preuves qui suggèrent que ce que nous mangeons peut jouer un rôle important dans la détermination de ceux qui sont atteints de la maladie d’Alzheimer et de ceux qui ne le sont pas, a déclaré Morris.
Lorsque les chercheurs de la nouvelle étude ont exclu des analyses les participants qui ont modifié leur régime alimentaire à un moment donné – par exemple, sur ordre d’un médecin après un accident vasculaire cérébral – ils ont constaté que « l’association est devenue plus forte entre le régime MIND et les résultats » en termes de maladie d’Alzheimer, a déclaré Morris. « En d’autres termes, il semble que plus longtemps une personne suit le régime MIND, moins elle risque de développer la maladie d’Alzheimer, a déclaré Morris. Comme c’est le cas pour de nombreuses habitudes liées à la santé, y compris l’exercice physique, a-t-elle dit, « vous serez en meilleure santé si vous faites la bonne chose depuis longtemps ».
Morris a déclaré : « Nous avons conçu un régime et il a fonctionné dans cette étude de Chicago. Les résultats doivent être confirmés par d’autres chercheurs dans des populations différentes et aussi par des essais randomisés. » C’est la meilleure façon d’établir une relation de cause à effet entre le régime MIND et les réductions de l’incidence de la maladie d’Alzheimer, a-t-elle ajouté.
L’étude a été financée par le National Institute on Aging. Tous les chercheurs de cette étude étaient de Rush, à l’exception de Frank M. Sacks MD, professeur de prévention des maladies cardiovasculaires, département de la nutrition, à l’école de santé publique de Harvard. Le Dr Sacks a présidé le comité qui a élaboré le régime DASH.