C’est une idée intuitive : une appli qui fournit la preuve qu’une personne a reçu un vaccin contre le coronavirus.
De nombreux technologues travaillent pour en faire une réalité. Des entreprises de toutes tailles y ont consacré des ressources : Microsoft, les principales compagnies aériennes, Ticketmaster, d’éminentes organisations à but non lucratif, des sociétés de sécurité, des startups technologiques et des sociétés de blockchain s’attaquent tous à ce que certains appellent les passeports vaccinaux. Apple et Google ont participé à des discussions sur la façon de créer des certificats numériques de vaccin Covid-19, selon les experts, mais ils n’ont pas annoncé de plans.
Mais dans les coulisses, les réalités des dossiers médicaux, les préoccupations en matière de confidentialité et le virus lui-même signifient que de tels produits ne seront probablement pas largement disponibles dans les prochains mois, selon les experts.
« C’est quelque chose sur lequel presque personne ne peut se concentrer en ce moment », a déclaré Rebecca Coyle, directrice exécutive de l’American Immunization Registry Association, une organisation de membres pour les registres de vaccins étatiques et locaux. Elle a déclaré que les certificats numériques Covid-19 peuvent sembler être « un bel objet brillant » mais pourraient ne pas être une réalité avant de nombreux mois.
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Les défis soulignent comment la pandémie a mis à nu le fossé entre ce que les technologues espèrent accomplir et les dures réalités de la réponse à une crise nationale. Alors que tous les États et certaines villes conservent des bases de données sur les vaccins, peu d’entre eux ont jusqu’à présent voulu ou pu adopter des applications de vaccination.
Et avec certains Américains prêts à commencer à recevoir des vaccins Covid-19 dès ce mois-ci, la preuve qu’ils ont été vaccinés viendra sur une technologie plus ancienne : le papier.
Les « cartes jaunes » sur papier ont été utilisées pendant des années comme preuve que les gens ont été vaccinés. Les voyageurs internationaux qui sont vaccinés contre la fièvre jaune reçoivent des certificats signés et tamponnés à emporter lors de leurs voyages.
« C’est la même chose qu’ils ont fait en 1918 », a déclaré Billy Sparks, un cofondateur de Vacmobile, une startup d’Atlanta qui est l’une des nombreuses entreprises et organisations qui travaillent pour faire des certificats de vaccination numériques une réalité. Son application est en cours de test, elle ne sera donc pas prête pour un déploiement avec la première vague potentielle de vaccinations américaines.
La probabilité que les certificats Covid-19 soient uniquement sur papier, du moins au début, frappe certaines personnes comme étant ridicule.
« En tant que pays, nous avons fait la transition des soins de santé du papier aux dossiers numériques. Et maintenant que nous sommes dans cette crise de santé publique, nous devrions utiliser cette infrastructure que nous avons construite, et non revenir à la technologie des décennies ou même des siècles passés », a déclaré Ben Moscovitch, directeur du projet de technologie de l’information sur la santé à l’organisation à but non lucratif Pew Charitable Trusts.
Un sondage pour Pew Charitable Trusts a révélé cette année que 61% des adultes ont dit qu’ils voudraient pouvoir télécharger leurs dossiers médicaux sur des applications mobiles pour gérer leur santé.
Les compagnies aériennes sont un test précoce
Mais la création d’un certificat de vaccination numérique s’est avérée une tâche éreintante, même si d’autres types de dossiers médicaux ont été numérisés et que davantage de personnes s’habituent à stocker des dossiers médicaux électroniques sur leurs smartphones.
Un réseau d’entreprises technologiques appelé Covid-19 Credentials Initiative tente de définir des normes pour les certificats de vaccination, tandis que le Commons Project, une organisation à but non lucratif, travaille avec le Forum économique mondial sur un laissez-passer de santé numérique qui a fait l’objet d’essais, dont certains sur des vols entre Hong Kong, Singapour, Londres et New York.
Microsoft a contribué à diriger les travaux sur un cadre collaboratif qui, selon elle, permettrait aux consommateurs « de stocker et de gérer leurs propres dossiers de vaccination COVID-19 ou de laboratoire, et de présenter ces dossiers à une autre partie de manière vérifiable. » La société a mis en ligne des détails et une vidéo.
« Les cas d’utilisation clés comprennent la transmission des dossiers de vaccination ou du statut d’infection ponctuel pour le retour au travail ou les voyages », a déclaré la société dans un communiqué.
Apple et Google ont participé à des discussions similaires sur les certificats de vaccination numériques Covid-19, selon les experts, mais les entreprises n’ont annoncé aucun plan. Elles ont refusé de commenter.
Un obstacle majeur est que personne ne sait combien de temps l’immunité d’un vaccin Covid-19 peut durer, il est donc impossible de dire combien de temps une preuve de vaccination peut avoir une valeur.
« Quelle est la date d’expiration que nous allons mettre sur ce certificat de vaccination ? » a demandé L.J. Tan, chef de la stratégie pour l’organisation à but non lucratif Immunization Action Coalition.
« Nous savons que nous avons besoin de plus de données », a-t-il dit, ajoutant que les données pourraient ne pas être disponibles avant l’été prochain. Les certificats de vaccination numériques, a-t-il dit, sont « un peu prématurés ».
Même une fois que l’on en sait plus sur les vaccins, les défis sont nombreux pour ceux qui essaient de faire des applications Covid-19. Il n’y a pas eu d’ébauche de stratégie nationale pour savoir si et comment les construire.
Les fichiers numériques devront être protégés contre la falsification et l’usurpation d’identité pour être significatifs pour les tiers, comme les compagnies aériennes. Ils devront également être compatibles avec différents tiers, qu’il s’agisse de restaurants ou de salles de concert. Et il doit y avoir un moyen sécurisé de transmettre la preuve tout en gardant les gens en contrôle de leurs données, ont déclaré les défenseurs de la vie privée.
Une simple photo numérique d’un enregistrement pourrait ne pas être suffisante pour convaincre quiconque que vous avez été vacciné, étant donné qu’elle peut être copiée et partagée.
« Vous ne pouvez pas simplement l’instantanéiser, comme un code-barres », a déclaré Tan.
Les États ont les données mais peu d’argent
Mais les certificats de vaccination seraient également construits sur l’épine dorsale de ceux qui détiennent actuellement les dossiers de vaccination : les fournisseurs médicaux, tels que les cabinets médicaux, et les registres de vaccination qui fonctionnent au niveau de l’État et au niveau local. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les ressources nécessaires pour aider les applications proposées.
Les registres des vaccins mis en place par les États et les villes – la ville de New York a le sien, par exemple – existent depuis des décennies, mais ils n’ont jamais reçu les fonds nécessaires pour être complets ou pour suivre l’évolution technologique, selon les experts.
Coyle, de l’American Immunization Registry Association, a déclaré que les registres d’État veulent répondre à la demande de certificats de vaccination numériques, mais qu’en plus de répondre au manque de ressources, ils veulent s’assurer que tout système répond aux exigences de confidentialité auxquelles ils sont habitués, telles que les normes de partage de données spécifiques à la santé.
Elle a déclaré qu’elle était encouragée par le fait qu’Apple et Google avaient pris part aux discussions sur les certificats numériques, car les entreprises ont plus d’expérience que beaucoup d’autres dans la Silicon Valley dans les applications de santé grand public. Mais elle a déclaré que les défis sont encore considérables, y compris la construction d’un système pour empêcher la falsification.
« Vous devez intégrer ce type de système d’authentification dans toute application qui va être utilisée à ces fins. Et c’est en fait un énorme ascenseur. Je pense que c’est un ascenseur beaucoup plus grand que les gens ne le réalisent », a-t-elle déclaré.
Apple permet déjà aux gens de télécharger des dossiers de vaccination et d’autres dossiers médicaux sur leurs appareils si leurs fournisseurs ont des accords avec Apple. Il existe une application similaire pour le système d’exploitation Android de Google, développée par l’organisation à but non lucratif Commons Project, et elle est connectée à 230 systèmes de santé américains. Mais d’autres apps en préparation pourraient avoir de plus grandes capacités, comme un partage plus facile avec des tiers.
C’est juste de la pensée magique ?
Certains s’inquiètent que les apps puissent être une distraction des priorités de santé publique ou, pire, compromettre la vie privée ou créer deux classes de personnes.
« C’est quelque chose qui est motivé par la cupidité des sociétés de technologie, et non par les orientations réelles en matière de santé publique », a déclaré Albert Fox Cahn, directeur exécutif du Surveillance Technology Oversight Project, un groupe de protection de la vie privée numérique à New York.
Cahn a comparé l’idée aux applications de notification d’exposition au Covid-19 que les technologues ont imaginé au début de la pandémie, qui n’ont pas eu un large impact. Il a également déclaré qu’il n’y a aucune garantie que les dossiers numériques sur les vaccins détenus par des tiers ne se retrouveraient pas entre de mauvaises mains, comme les forces de l’ordre.
Le gouverneur de New York Andrew Cuomo et d’autres ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les dossiers sur les vaccins pourraient se retrouver dans une base de données fédérale accessible aux autorités de l’immigration, par exemple.
« Nous continuons à voir l’esprit de vente de la Silicon Valley l’emporter sur les sombres conseils de santé publique, et nous devons vraiment arrêter la pensée magique », a déclaré Cahn. « La raison pour laquelle beaucoup de cette technologie semble trop belle pour être vraie, c’est qu’elle l’est. »
Une startup de Seattle a déclaré dans un communiqué de presse qu’elle prévoyait de vendre des certificats de vaccination numériques Covid-19 pour un montant allant jusqu’à 199,99 $, non pas pour l’embarquement en avion, mais « pour d’autres situations sociales, comme une personne âgée qui veut confirmer que son plombier est vacciné avant d’entrer dans la maison. »
Certains sceptiques pourraient se réchauffer à l’idée. L’Organisation mondiale de la santé s’est opposée aux « passeports d’immunité » pour les personnes qui ont récupéré du Covid-19, en raison du manque de connaissances sur la durée de l’immunité, mais elle travaille avec l’Estonie sur d’éventuels « certificats de vaccination électronique », a rapporté Reuters la semaine dernière.
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Ticketmaster, le géant de la vente et de la distribution de billets, a pris la direction opposée. Il a déclaré à Billboard le mois dernier qu’il explorait l’idée de vérifier le statut vaccinal, mais il a ensuite précisé sur son site Web qu’il s’agissait « juste d’une idée potentielle et qu’elle n’est pas mise en œuvre pour le moment. »
Joe Berchtold, président de la société mère de Ticketmaster, Live Nation, a déclaré à CNBC cette semaine qu’il ne pensait pas que la preuve obligatoire de la vaccination serait nécessaire lors des événements en direct l’été prochain, à moins que les responsables sanitaires locaux ne l’exigent.
Mais même après que le Covid-19 se soit calmé, il y aura probablement une demande de preuve numérique des vaccinations passées. Jenny Wanger, responsable du Implementer’s Forum de la Fondation Linux Public Health, a déclaré que tous les systèmes qui sont construits maintenant auront des effets durables, donc ils devraient avoir la vie privée et la transparence au centre.
« Les accréditations de vaccins sont une pente très glissante », a-t-elle dit. « Si ce n’est pas fait correctement, les références des vaccins seront une violation majeure – et facile – de la confidentialité de la santé des individus, parce que vous transportez dans votre poche quelque chose qui est un élément critique des données de santé. »