Le président George H.W. Bush ordonne l’envoi de 28 000 soldats américains en Somalie, une nation d’Afrique de l’Est déchirée par la guerre où des chefs de guerre rivaux empêchaient la distribution d’aide humanitaire à des milliers de Somaliens affamés. Dans le cadre d’une mission militaire qu’il a décrite comme « l’œuvre de Dieu », M. Bush a déclaré que l’Amérique devait agir pour sauver plus d’un million de vies somaliennes, mais a rassuré les Américains en leur disant que « cette opération n’est pas illimitée » et que « nous ne resterons pas un jour de plus que ce qui est absolument nécessaire. » Malheureusement, les troupes humanitaires américaines se sont retrouvées mêlées au conflit politique somalien, et la mission controversée s’est étirée pendant 15 mois avant d’être brusquement annulée par le président Bill Clinton en 1993.
En 1992, les combats de la guerre civile entre clans et l’une des pires sécheresses africaines du siècle ont créé des conditions de famine qui menaçaient un quart de la population somalienne de mourir de faim. En août 1992, les Nations unies ont lancé une mission de maintien de la paix dans le pays pour assurer la distribution de nourriture et d’aide médicale, mais elle a été largement infructueuse. Les troupes de l’ONU étant incapables de contrôler les factions en guerre de la Somalie, la sécurité se détériorant et des milliers de tonnes de nourriture étant bloquées dans des entrepôts portuaires, le président Bush a ordonné l’envoi d’une importante force militaire américaine dans la région le 4 décembre 1992. Cinq jours plus tard, les premiers Marines américains débarquaient dans le cadre de la première phase de l’opération « Restore Hope ».
Avec l’aide des troupes militaires américaines et des forces d’autres nations, l’ONU a réussi à distribuer de la nourriture désespérément nécessaire à de nombreux Somaliens affamés. Cependant, les combats entre factions se poursuivant sans relâche, et l’ONU n’ayant pas de programme efficace pour résoudre les dissensions politiques, il ne semblait pas y avoir de fin claire en vue pour l’opération Restore Hope lorsque le président Bill Clinton prit ses fonctions en janvier 1993.
Comme son prédécesseur, Clinton était impatient de ramener les Américains à la maison, et en mai, la mission a été officiellement remise aux Nations unies. En juin 1993, il ne restait plus que 4 200 soldats américains. Cependant, le 5 juin, 24 casques bleus pakistanais qui inspectaient un site de stockage d’armes sont tombés dans une embuscade et ont été massacrés par les soldats somaliens du général Mohammed Aidid, chef de guerre. Les forces américaines et onusiennes ont alors lancé une vaste opération de recherche de l’insaisissable homme fort et, en août, 400 soldats d’élite américains de la Delta Force et des U.S. Rangers sont arrivés avec pour mission de capturer Aidid. Deux mois plus tard, les 3 et 4 octobre, 18 de ces soldats ont été tués et 84 blessés lors d’un assaut désastreux contre l’hôtel Olympia de Mogadiscio à la recherche d’Aidid. Cette bataille sanglante, qui a duré 17 heures, a été la plus violente des fusillades américaines depuis le Vietnam. Pas moins de 1 000 Somaliens ont été tués.
Trois jours plus tard, Aidid étant toujours en liberté, le président Clinton a réduit ses pertes et a ordonné un retrait total des États-Unis. Le 25 mars 1994, les dernières troupes américaines ont quitté la Somalie, laissant derrière elles 20 000 soldats de l’ONU pour faciliter la « construction de la nation » dans le pays divisé. Les troupes de l’ONU sont parties en 1995 et les conflits politiques et les combats entre clans ont continué en Somalie jusqu’au 21e siècle.