Une étude de cas récente réalisée par des enquêteurs de l’Oregon détaille un cas de tétanos pédiatrique de 2017 chez un enfant non vacciné, le premier cas de ce type dans l’État depuis plus de 30 ans.
Le rapport, publié récemment dans le Morbidity and Mortality Weekly Report des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), décrit un cas de tétanos chez un enfant non vacciné de l’Oregon survenu en 2017. En moyenne, 30 cas surviennent chaque année aux États-Unis, généralement chez des personnes qui n’ont pas reçu un traitement complet du vaccin contre le tétanos et qui n’ont pas reçu de rappels.
La morbidité et la mortalité liées au tétanos ont diminué aux États-Unis depuis les années 1940, lorsque les vaccins contenant de l’anatoxine tétanique, comme le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTaP), sont devenus largement disponibles. Au cours des décennies qui ont suivi, les États-Unis ont enregistré une baisse de 95 % du nombre de cas de tétanos et de 99 % du nombre de décès liés au tétanos. Cependant, les spores de la bactérie Clostridium tetani qui cause le tétanos persistent encore dans le sol, la poussière et le fumier et peuvent entraîner une infection connue sous le nom de tétanos si la bactérie entre en contact avec des plaies exposées, généralement dans un délai de 3 à 21 jours.
« Les personnes non vaccinées ou insuffisamment vaccinées sont à risque de tétanos, quel que soit leur âge, et la guérison d’une maladie tétanique ne confère pas d’immunité », ont écrit les chercheurs de l’étude.
Dans l’étude de cas, les chercheurs détaillent une infection tétanique chez un garçon de 6 ans non vacciné qui a commencé après que l’enfant se soit blessé en jouant à l’extérieur dans une ferme. Bien que la plaie ait été nettoyée et suturée, 6 jours après la blessure, le garçon a commencé à présenter des symptômes tels que le serrement des mâchoires, des spasmes musculaires involontaires des membres supérieurs, la cambrure du cou et du dos (opisthotonus) et des difficultés respiratoires. Ses parents ont prévenu les services médicaux d’urgence et l’enfant a été transporté par avion vers un établissement médical pédiatrique, où il a été admis dans une unité de soins intensifs pédiatriques et a nécessité une sédation, une intubation endotrachéale et une ventilation mécanique.
L’enfant a reçu des immunoglobulines antitétaniques et une dose du vaccin DTaP, ainsi que du métronidazole par voie intraveineuse, d’autres soins des plaies et de multiples perfusions intraveineuses continues de médicaments pour contrôler sa douleur et sa pression artérielle. Au 44e jour de son hospitalisation, le garçon a été débranché du respirateur et a pu prendre des gorgées de liquides clairs. Le jour 57, il a été transféré dans un centre de réadaptation, où il a reçu 17 jours de soins supplémentaires.
« Le garçon a nécessité 57 jours de soins aigus en hospitalisation, dont 47 jours dans l’unité de soins intensifs. Les frais d’hospitalisation ont totalisé 811 929 $, sans compter le transport aérien, la réadaptation en milieu hospitalier et les coûts de suivi ambulatoire « , expliquent les investigateurs. « Les coûts des soins de santé pour traiter la maladie évitable de cet enfant étaient environ 72 fois supérieurs au coût moyen de 11 143 dollars pour une hospitalisation pédiatrique aux États-Unis. Un rapport récent décrivant des cas de tétanos chez l’adulte incluait des frais d’hospitalisation allant de 22 229 dollars à 1 024 672 dollars. »
Bien que l’enfant ait pu reprendre ses activités normales un mois après avoir terminé sa rééducation, ses parents ont refusé des doses supplémentaires de DTaP ou d’autres vaccins. Selon les recommandations actuelles, les enfants reçoivent une série de 5 doses du vaccin DTaP, la première dose à l’âge de 2 mois et la cinquième dose à l’âge de 4 à 6 ans. Un rappel d’anatoxines tétaniques tous les 10 ans est recommandé pour les adultes.