Forever 21 a envahi les centres commerciaux du monde entier avec son inventaire de vêtements tendance à des prix défiant toute concurrence.
Les magasins ont rapporté 135 millions de dollars de bénéfices en 2008, la dernière fois que la société privée a rendu ses finances publiques. Et alors que de nombreux détaillants annoncent des fermetures de magasins, Forever 21 poursuit son expansion. Rien que ce mois-ci, la chaîne a annoncé son intention d’ouvrir deux nouveaux sites : l’un à Rochester, dans le Minnesota, et l’autre à Santa Cruz, en Californie.
Une grande partie du succès de l’entreprise provient de l’attrait qu’elle exerce sur les femmes d’une vingtaine d’années soucieuses de leur budget.
Alors, comment parviennent-ils à fabriquer et à vendre leurs vêtements à si bon marché ?
1. Une main-d’œuvre bon marché
Un récent recours collectif affirme que de nombreux employés en magasin de la chaîne sont des lycéens payés au salaire minimum, qui ne comprennent pas leurs droits d’employés. Selon un rapport du Huffington Post, la poursuite allègue que l’entreprise « a systématiquement omis de les payer pour les heures travaillées », les faisant travailler en dehors des horaires et refusant les pauses repas.
Pour ce qui est des fabricants, Forever 21 a déplacé la plupart de sa production en Asie à la suite du règlement d’un procès en 2001 dans lequel des travailleurs américains se sont plaints des conditions d’atelier de misère.
Les usines de Forever 21 attirent un nombre inhabituel de plaintes de travail, a déclaré à Business Insider l’expert en travail Robert Ross de l’Université Clark. De plus, l’entreprise est unique en ce sens que les allégations proviennent d’usines proches de son siège social, alors que la plupart des allégations de travail dans le secteur de la vente au détail proviennent d’usines de sous-traitance à l’étranger.
« Personne dans le monde ne gagne sa vie si un détaillant vend des jeans à 10 $ », a déclaré Ross.
Cet automne, le Forum international des droits du travail a reproché à Forever 21 de ne pas rejoindre des détaillants comme Gap Inc, Levi Strauss, American Eagle Outfitters et d’autres entreprises en s’engageant à ne pas acheter de coton provenant d’usines d’Ouzbékistan, où le travail forcé des enfants est présumé.
Plus de 30 % des offres du magasin sont encore fabriquées en Californie du Sud. Une ouvrière de l’usine de Los Angeles a déclaré à Bloomberg BusinessWeek qu’elle était payée 12 cents la pièce pour coudre des gilets vendus 13,80 dollars. Il faudrait 67 gilets par heure pour gagner 8 dollars de salaire minimum.
Nous avons appelé Forever 21 la semaine dernière pour un commentaire et n’avons pas eu de réponse.
2. designs bon marché
Forever 21 a fait face à plus de 50 poursuites pour droits d’auteur pour avoir prétendument volé le travail de designers, allant d’Anna Sui à de plus petits designers indépendants comme Trovata, dont la plupart ont été réglés à l’amiable, selon un rapport de Jezebel.
Le vice-président de l’entreprise pour le merchandising a déclaré au NY Times en 2007 que la chaîne n’emploie pas de designers, « juste des marchands de designers très avisés ».
L’experte juridique Susan Scafidi a déclaré à Jezebel que les poursuites judiciaires sont une partie attendue du modèle commercial : « J’ai réalisé qu’ils ont été pris tant de fois, qu’ils ont été exposés publiquement tant de fois, qu’ils ont même été poursuivis – bien que beaucoup moins de fois, parce qu’ils ne font que régler – et l’ampoule s’est allumée : Cela fait partie de leur stratégie commerciale. Ils vont de l’avant et prennent ce qu’ils veulent, et quand ils se font prendre, ils paient. C’est probablement moins cher que d’obtenir une licence au départ. »
Le produit de Forever 21 ne se conserve peut-être pas aussi bien que les marques de créateurs haut de gamme, mais il est suffisamment beau pour les jeunes femmes du monde entier.