Comprendre l’hypertension
Il est très logique de commencer cet exposé en définissant le système nerveux sympathique. Le système nerveux sympathique (connu en termes profanes comme la réponse « combat ou fuite ») est l’activation par le corps des processus qui se préparent à une réponse physique démonstrative. Il s’agit en grande partie d’une réponse réflexe à des stimuli nouveaux et étrangers, et il est en contact permanent avec la circulation sanguine pour surveiller l’équilibre des besoins. Les actions du système nerveux sympathique sont contrecarrées par le système nerveux parasympathique du corps, ou sa réponse de repos. Une bonne façon de penser à cela est comme l’essence (sympathique) et le frein (parasympathique) dans un véhicule à moteur.
Le système sympathique répond lorsqu’une activité physique intense est nécessaire, et le système parasympathique agit lorsque le corps est à l’abri des dangers extérieurs, et peut procéder à l’assistance de fonctions plus intérieures, comme la digestion des aliments. Un déséquilibre de l’homéostasie, ou de l’état de repos naturel de l’organisme (par exemple, une baisse de la pression artérielle), peut envoyer un signal au cerveau qui entraîne l’activation du système nerveux sympathique. Ceci est connu comme le système afférent, ou l’information se déplaçant des sens vers le cerveau.
Le système efférent, ou le contrôle se déplaçant du cerveau, peut transmettre les désirs des systèmes du cerveau aux systèmes périphériques qui peuvent effectuer des fonctions qui augmentent la survie dans les moments de besoin stressant aigu. Cette division du système nerveux sympathique est constituée de 2 neurones : un du cerveau qui se dirige vers la moelle épinière, et un de la moelle épinière vers le corps. Elle agit directement sur les tissus sur lesquels elle est conçue pour agir. La plupart de ces neurones libèrent de la norépinéphrine et de l’épinéphrine, que l’on appelle aussi adrénaline.
Les neurotransmetteurs de ce système (norépinéphrine et épinéphrine) agissent directement sur les vaisseaux sanguins dans le cadre de l’une de leurs fonctions. En agissant, l’objectif final est que plus de sang soit dirigé vers les muscles squelettiques, et que le sang soit éloigné des systèmes comme l’intestin et les reins qui ne sont pas nécessaires pendant un événement physiquement stressant. Le système nerveux sympathique libère également du glucose des réserves de l’organisme pour que les muscles l’utilisent comme énergie afin d’améliorer leur fonctionnement. Il s’agit de la réponse musculaire optimale. La pression artérielle est typiquement élevée pendant ces périodes, et lors d’un exercice intense, elle peut augmenter jusqu’à 220mmHg systolique (la PA systolique est le chiffre le plus élevé des 2 lors de la mesure de la pression artérielle).
Alcoolisme &Hypertension
L’alcoolisme lui-même est une prédisposition à l’hypertension, et il y a plusieurs manières dont cela se produit. Tout d’abord, une étude de 1997 a montré que l’ingestion aiguë d’alcool agit directement sur le système nerveux sympathique par l’intermédiaire du cortisol, l’hormone du stress de l’organisme, en augmentant l’activation musculaire et en augmentant la fréquence cardiaque, jusqu’à 80 minutes après la prise. Cependant, comme cette étude l’a montré, les propriétés de l’alcool en tant que vasodilatateur naturel, qui est la façon dont la pression artérielle est abaissée, annulent les effets de l’augmentation de la fréquence cardiaque et de l’activité sympathique pendant un épisode aigu de consommation d’alcool, ce qui entraîne une pression artérielle assez normale.
Lorsque la consommation d’alcool est chronique, généralement à raison de plus de 3 verres par jour, il y a une augmentation associée de la pression artérielle d’environ 10-40mmHg systolique. Ceci se produit à la fois au niveau du cerveau et de la périphérie du corps. Comme indiqué plus haut, la consommation d’alcool active le système nerveux sympathique, qui est responsable de l’augmentation de la pression artérielle dans l’organisme en période de stress. Simultanément, l’alcool agit sur le système rénine-angiotensine du corps, qui sont les hormones utilisées par le rein pour signaler au cerveau d’augmenter la pression artérielle.
Un lien direct entre la consommation d’alcool et l’augmentation de la rénine (la protéine précurseur de l’augmentation de la pression artérielle par les reins) a été établi dans des études précédentes. On pense que cela est dû à l’augmentation du volume circulant que l’organisme gère lorsque l’alcool est dans le système. Cette hypothèse est également étayée par le fait que le médicament le plus efficace pour abaisser la pression artérielle dans l’hypertension induite par l’alcool inhibe l’action de la rénine dans l’organisme. En outre, les carences en magnésium, qui est un agent naturel d’abaissement de la pression artérielle, sont très fréquentes chez les personnes qui consomment régulièrement de l’alcool à des niveaux élevés. Enfin, l’état inflammatoire chronique induit par l’alcool élève aussi naturellement les défenses de l’organisme, ce qui augmente les lésions des vaisseaux sanguins et altère leur capacité à se détendre.
Succès à l’alcool & Hypertension
Comme il a été fait allusion ci-dessus, la plupart des patients entrant en sevrage alcoolique sont déjà probablement dans un état d’hypertension au moins légère. Il est donc moins évident de considérer l’hypertension comme un symptôme de sevrage, car la présence de l’hypertension peut être antérieure à l’arrêt de la consommation d’alcool. Une étude de Ceccanti et al. publiée dans la revue Alcohol and Alcoholism a étudié en profondeur l’hypertension pendant le sevrage chez 147 patients et a constaté une légère augmentation de la pression artérielle pendant les 24 premières heures chez environ la moitié des sujets. Cependant, ils ont constaté des corrélations très fortes entre le nombre de jours de sevrage et une baisse de la pression artérielle globale, qui s’établit généralement à environ 10 points de moins qu’au moment de l’admission pour jusqu’à 80 % des personnes participant à l’étude 18 jours plus tard. Selon les auteurs, la gravité du sevrage n’est pas une indication d’hypertension dans les 24 premières heures. Les résultats de cette étude ont été reproduits dans une étude de Soardo et al. en 2006, bien qu’à une échelle beaucoup plus petite (14 alcooliques hypertendus).
Alors, l’hypertension est-elle un symptôme du sevrage alcoolique ?
Les résultats de ces deux études montrent les subtilités qu’implique l’investigation de ce sujet. Bien que l’on pense souvent que l’hypertension est un symptôme du sevrage alcoolique, les preuves corroborent en fait le contraire. En fait, chez les patients ayant un passé de gros buveur et souffrant d’hypertension, l’un des moyens les plus efficaces pour faire baisser la tension artérielle est d’arrêter de boire. C’est plutôt le fait que de nombreux alcooliques sont déjà hypertendus, que cela devient une observation pendant le sevrage, dont beaucoup de gens pensaient qu’il était la cause. Il s’agit d’un avantage important en faveur de l’abstinence d’alcool, car l’abaissement de la pression artérielle réduit très rapidement le taux de complications ultérieures.