Le zona n’est pas seulement une expérience désagréable et extrêmement douloureuse. Il peut également provoquer des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques, ont rapporté mardi des chercheurs.
Ils ont constaté que les personnes âgées qui ont souffert d’un accès de ces vésicules atroces étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral dans la première semaine après le début d’une attaque, et près de deux fois plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque.
Le zona, également appelé herpès zoster, est un souvenir de l’infection de la varicelle de l’enfance. Les deux sont causés par le même virus, bien qu’il soit appelé varicelle quand il cause la varicelle.
Comme tous les virus de l’herpès, il reste dans le corps pour toujours, se déplaçant le long des nerfs. Habituellement, le système immunitaire peut le contrôler après la première poussée de varicelle, mais à mesure que les gens vieillissent, ou s’ils ont un cancer ou une autre maladie qui déprime le système immunitaire, il peut faire irruption dans une bande de cloques.
Environ un million d’Américains souffrent d’une poussée de zona chaque année.
Contrairement à la varicelle qui démange, cependant, le zona peut faire mal. Et il peut provoquer des mois de douleur après la guérison des vésicules.
Certaines études avaient suggéré qu’une poussée de zona pouvait provoquer des crises cardiaques.Caroline Minassian et ses collègues de l’École d’hygiène et de médecine tropicale de Londres ont donc examiné les dossiers médicaux de plus de 67 000 patients américains de Medicare qui ont eu un zona et ont subi soit un accident vasculaire cérébral, soit une crise cardiaque dans l’année qui a suivi.
« Nous avons observé une augmentation marquée du taux d’événements cardiovasculaires aigus au cours de la première semaine suivant le diagnostic du zona : un taux d’accident vasculaire cérébral ischémique multiplié par 2,4 et un taux d’infarctus du myocarde (crise cardiaque) multiplié par 1,7 », ont-ils écrit dans la revue PLoS Medicine de la Public Library of Science.
« L’augmentation la plus marquée a été observée au cours de la première semaine suivant le diagnostic du zona. »
Il y a deux causes possibles, ont-ils dit. Le virus peut se répliquer à l’intérieur des parois des artères, entraînant la rupture des accumulations de graisse et provoquant un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. Ou alors, c’est la douleur provoquant le stress qui fait monter la tension artérielle, ont-ils dit.
L’équipe de Minassian a essayé de voir si la vaccination pouvait aider, mais pratiquement aucun des patients de l’étude n’avait été vacciné. Il existe des vaccins contre la varicelle, pour les enfants, et le zona, pour les adultes.
Il n’y a pas de remède pour les deux, mais les médicaments antiviraux peuvent aider. Toutes les personnes de l’étude avaient une attaque sévère et prenaient des médicaments. Les cas plus légers, qui ne sont pas assez graves pour envoyer quelqu’un chez le médecin, peuvent ne pas présenter les mêmes risques, ont déclaré les chercheurs.