Kerslake a servi de batteur sur les deux albums vénérés d’Osbourne avec le guitariste Randy Rhoads, Blizzard of Ozz en 1980 et Diary of a Madman en 1981 ; Kerslake est décédé un jour avant le 40e anniversaire de Blizzard of Ozz.
Après des passages avec des groupes britanniques comme les Gods et Head Machine, Kerslake a rejoint Uriah Heep à la fin de 1971, apparaissant pour la première fois sur le quatrième LP du groupe de métal, Demons and Wizards de 1972. Kerslake joue de la batterie sur huit autres albums studio d’Uriah Heep avant que sa première expérience avec le groupe ne se termine avec l’album Fallen Angel de 1978. Peu de temps après, il a été recruté pour rejoindre Osbourne – récemment licencié de Black Sabbath – et son nouveau groupe qui comprenait le guitariste Rhoads et le bassiste Bob Daisley.
« Nous avons eu Lee Kerslake littéralement juste avant d’entrer en studio, et c’était juste, comme, quatre gars qui s’éclataient entre eux », a déclaré Osbourne à Rolling Stone dans un article sur le 40e anniversaire de Blizzard of Ozz, numéro neuf sur la liste de Rolling Stone des 100 plus grands albums de heavy metal. « On était tous défoncés à la coke et à l’alcool, mais pas Randy. Randy ne s’est jamais beaucoup drogué. Il fumait des cigarettes, il ne buvait pas beaucoup. »
Cependant, les contributions de Kerslake sur Blizzard of Ozz et Diary of a Madman – ainsi que celles de Daisley – ont été retirées et réenregistrées plus tard lors de la réédition de l’album des décennies plus tard, le résultat d’une longue bataille juridique entre les Osbournes et ses anciens compagnons de groupe sur les redevances et les crédits d’écriture de chansons ; le batteur Tommy Aldridge a finalement été crédité comme batteur sur Madman après le départ de Kerslake avant la sortie de l’album.
Après le diagnostic de cancer en phase terminale de Kerslake, le batteur et Osbourne ont résolu leurs problèmes, Osbourne reconnaissant les contributions de Kerslake en lui envoyant des disques de platine.
« J’ai écrit à Sharon et Ozzy récemment, une lettre personnelle leur demandant essentiellement de bien vouloir m’envoyer des certifications d’albums de platine pour Blizzard of Ozz et Diary of a Madman, pour les accrocher sur mon mur avant de mourir. C’est sur ma liste de choses à faire avant de mourir. J’espère qu’ils l’accepteront et qu’ils diront oui. J’ai fait faillite lorsque j’ai perdu le procès contre Sharon et Ozzy Osbourne devant les tribunaux », a déclaré Kerslake (via Ultimate Classic Rock). « Cela m’a coûté des centaines de milliers et j’ai dû vendre la maison, puis j’ai commencé à tomber malade. … Mais une certification de platine sur mon mur pour ces albums serait fantastique. … Cela dirait que j’ai aidé à créer ces albums. »
En janvier 2019, Osbourne s’est exécuté:
Les contributions de Kerslake et Daisley ont ensuite été restaurées sur les éditions du 30e anniversaire des LP. Après sa séparation d’Osbourne, Kerslake – avec Daisley brièvement en remorque – a rejoint Uriah Heep pour une période qui s’est étendue de l’Abominog de 1982 jusqu’à sa semi-retraite du groupe en 2007.
Cela fait 39 ans que je n’ai pas vu Lee mais il vit pour toujours sur les disques sur lesquels il a joué pour moi, Blizzard of Ozz et Diary of a Madman. Lee Kerslake RIP pic.twitter.com/xWqVR0VJn6
– Ozzy Osbourne (@OzzyOsbourne) September 19, 2020