Une éruption sommitale du volcan Kilauea a eu lieu dans le cratère Kilauea Iki, immédiatement adjacent à la caldeira Kilauea, du 14 novembre au 20 décembre 1959. Environ 61 millions de mètres cubes de lave ont été déversés dans le cratère au cours de 16 courts épisodes éruptifs. Après chacun des épisodes ultérieurs, presque autant de lave s’est écoulée dans l’évent que celle qui avait été déversée.
Le 13 janvier 1960, une éruption a commencé sur la zone du rift est du Kilauea, à environ 40 kilomètres à l’est de la caldeira. Cette éruption s’est poursuivie jusqu’au 19 février, libérant 113 millions de mètres cubes de lave, et ensevelissant environ 5,6 kilomètres carrés de surface terrestre, dont une grande partie des terres agricoles et la majeure partie du village de Kapoho. Plusieurs murs ont été construits pour tenter d’empêcher ou de réduire l’empiètement de la lave vers le sud. Ces murs étaient des barrages, retenant la lave, et non des barrières de déviation. La lave a débordé les barrages, mais on pense que l’ampleur de la propagation de la lave vers le sud a été suffisamment réduite pour plus que justifier leur construction ; et il a été démontré que de tels murs, correctement construits, résisteront adéquatement à la poussée des coulées de lave, même épaisses, du type caractéristique des éruptions hawaïennes.