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Si vous demandez à des experts en alimentation comme Michael Pollan, Marian Nestle, Gary Nabhan, Vandana Shiva et de nombreux autres écrivains et universitaires quels sont les plus grands problèmes de notre système alimentaire mondial et industrialisé, vous vous retrouverez avec beaucoup de choses à ruminer.

Il est difficile de séparer les problèmes en catégories discrètes car tout est lié. Les gros problèmes mènent à des problèmes apparemment plus petits qui, lorsqu’on les laisse s’envenimer, deviennent des plaies ouvertes – un peu comme les lagunes de déchets nauséabonds des élevages porcins industriels qui parsèment notre paysage, ou les plaies réelles sur la chair humaine causées par les infections au staphylocoque résistant aux antibiotiques, qui sont le résultat direct de la surutilisation des antibiotiques dans les élevages.

La plupart des problèmes du système proviennent d’un problème géant : la concentration du pouvoir, des terres, de la richesse et de l’influence politique entre les mains de quelques grands acteurs qui ont joué le système à leur avantage. Voici les plus grands problèmes, tels que nous les voyons, suivis de suggestions sur ce que vous pouvez faire pour les résoudre.

1. Sécurité alimentaire

Les gros joueurs des industries de la viande, des produits laitiers, des œufs et des légumes verts en sac ne sont pas sûrs à toute vitesse. Personne qui a prêté attention aux nouvelles au cours des dernières années n’a pu manquer les plus grandes histoires de rappels d’aliments, ni les dommages et les décès très réels qui ont résulté de beaucoup d’entre eux. La présence d’E-coli dans le bœuf a rendu de nombreuses personnes malades, en a tué certaines et a ruiné des vies. Récemment, du lait pasteurisé contaminé par la salmonelle a été retiré des rayons. Personne n’a pu manquer le rappel récent d’environ un demi-milliard d’œufs, et il y a eu de nombreux rappels de légumes verts en sachet – le plus récent en juin. Ces histoires deviennent presque quotidiennes, ce qui nous amène à nous demander si notre système alimentaire n’est pas CONÇU pour nous tuer. Le problème est le résultat direct du laxisme des lois sur la sécurité alimentaire et du manque d’inspecteurs. Cela est dû, au moins en partie, au fait que les lobbies industriels veillent à ce que les réglementations gênantes ne soient pas adoptées. La concentration de l’industrie conduit également à des exploitations agricoles surpeuplées et sadiques, nécessitant l’utilisation de doses massives d’antibiotiques non thérapeutiques et d’hormones de croissance, et entraînant une pollution de l’air et de l’eau qui contribue à une foule de cauchemars environnementaux et de santé publique, et à la misère des animaux piégés dans le système.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

Connaissez vos agriculteurs, renseignez-vous sur leurs pratiques et soutenez ce qu’ils font. Vous mangerez mieux, vous vous inquiéterez moins et vous soutiendrez un meilleur système alimentaire. Lorsque les épinards en sac ont été rappelés pour la première fois il y a quelques années, je savais que les épinards de ma boîte CSA étaient bons. De même, lors du récent rappel d’œufs, je ne me suis pas inquiété du tout pour les œufs de pâturage que j’achète au marché fermier.

2. Déclin des stocks de poissons sauvages

Comme Taras Grescoe l’a souligné dans Bottomfeeder et Paul Greenberg l’a plus récemment exposé dans Four Fish, nous mangeons trop d’un très petit nombre d’espèces de poissons sauvages – principalement celles qui se trouvent plus haut dans la chaîne alimentaire. En continuant dans cette voie, nous finirons par décimer nos océans.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

Sortez des sentiers battus et essayez quelque chose de nouveau. Mangez des appâts, ou des poissons plus petits, comme les anchois, les sardines et les petits maquereaux espagnols. Ces poissons sont plus durables, plus abondants, plus résilients et plus sains pour vous que les grands prédateurs.

3. Mauvaises pratiques d’aquaculture

L’aquaculture peut être une source alimentaire importante à l’avenir (voir ci-dessus), mais une grande partie est pratiquée de manière malsaine pour les mangeurs, les espèces indigènes et l’environnement. Si le saumon OGM est approuvé (ce qui n’est pas encore le cas à l’heure où nous mettons sous presse), il ne fera qu’allonger la liste de tout ce qui ne va pas avec l’élevage de poissons carnivores en pleine mer. Ne remplacez pas le saumon dans votre assiette par des crevettes. Vous vous êtes déjà demandé pourquoi les crevettes sont si bon marché dans des restaurants comme Red Lobster ?

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

Éduquez-vous sur l’aquaculture durable. En général, ne mangez que des poissons d’élevage qui sont naturellement végétariens et n’achetez que chez des fournisseurs qui sont transparents sur l’origine de leurs poissons.

4. Cultures génétiquement modifiées

En plus de ne pas avoir été testées pour leurs effets sur la santé humaine, les semences génétiquement modifiées ne produisent pas nécessairement de plus grands rendements, et peuvent conduire à une application excessive de pesticides qui, à leur tour, peuvent causer des super mauvaises herbes qui ont le potentiel de menacer la biodiversité globale, et de contaminer les cultures non-OGM avec leur matériel génétique. L’affaire la plus récente impliquant des OGM s’est mal terminée lorsque l’USDA a délivré des permis autorisant la plantation de betteraves sucrières OGM au mépris d’un juge fédéral. Le juge avait rendu une décision visant à empêcher la plantation de betteraves sucrières OGM au motif qu’elles risquaient d’entraîner une pollinisation croisée avec les betteraves de table et les bettes à carde. Malgré le fait que la plupart des autres pays ont des lois interdisant ou exigeant l’étiquetage des aliments OGM, notre gouvernement continue de s’incliner devant l’industrie.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

Éduquez-vous sur les cultures qui sont couramment génétiquement modifiées et n’achetez que des versions biologiques. Mieux encore, soutenez les entreprises impliquées dans le projet non-OGM. Ces entreprises sont prêtes à prendre des risques et à tester leurs ingrédients biologiques pour s’assurer qu’ils ne sont pas contaminés. En outre, élevez la voix et faites savoir à l’USDA et à nos législateurs que vous ne voulez pas d’OGM !

5. Exploitation des travailleurs

De l’esclavage réel documenté dans les champs de tomates de Floride à l’exposition quotidienne aux pesticides dans les communautés agricoles, en passant par le fait que les emplois les moins rémunérés d’Amérique sont dans la restauration rapide – notre système alimentaire écrase les travailleurs, ruine leur santé et les maintient dans la pauvreté afin qu’ils aient besoin de la nourriture bon marché, transformée et industrialisée pour survivre.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

C’est une question difficile, car acheter des fermes locales et biologiques n’est pas nécessairement la réponse. Même les plus belles fermes locales et biologiques ne paient pas beaucoup leurs travailleurs et exigent de longues heures de travail éreintant. Les agriculteurs travaillent souvent tout aussi dur et ne peuvent même pas se payer une assurance maladie pour eux-mêmes ou leur famille, donc même s’ils veulent faire mieux pour leurs travailleurs, ils ne le peuvent pas. C’est là qu’il peut être utile d’élever la voix en faveur d’une politique gouvernementale plus équitable qui profite également aux petits agriculteurs. Le nouvel USDA fait un meilleur travail pour sévir contre les gros et soutenir les petits agriculteurs que jamais auparavant, mais nous avons encore du chemin à faire.

6. Manque d’égalité d’accès

Vous avez sans doute entendu le terme de désert alimentaire. Notre système alimentaire est injuste car il ne fournit pas d’aliments sains et abordables à tout le monde. Les habitants des zones urbaines n’ont souvent pas du tout accès à des aliments frais car il n’y a pas d’épiceries. De même, les habitants des zones rurales situées au cœur des régions agricoles n’ont parfois pas les moyens d’acheter les aliments qu’ils contribuent à récolter. Selon une enquête menée par l’Institut californien d’études rurales auprès des ouvriers agricoles du comté de Fresno, en 2007, 45 % d’entre eux étaient confrontés à l’insécurité alimentaire. En outre, les enfants qui ont faim à la maison sont plus susceptibles de dépendre des programmes de repas scolaires pour la plupart de leur alimentation. Même les enfants savent que c’est un désastre. Une société qui permet à un si grand pourcentage de ses citoyens d’avoir faim ou de dépendre d’aliments malsains qui les rendent malades est honteuse.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

Il ne suffit pas de voter avec votre fourchette. Faites du bénévolat et donnez de l’argent aux organisations qui travaillent sur les questions d’accès à la nourriture. Il y en a beaucoup. Un bon point de départ est la Community Food Security Coalition.

7. Pas assez de personnes engagées dans l’agriculture

Quelqu’un doit cultiver toute cette nourriture, mais les agriculteurs vieillissent et l’agriculture est depuis longtemps en déclin comme choix de carrière. C’est parce que le système favorise la machine par rapport à l’homme et les profits par rapport à tout. Cela se traduit par un manque d’opportunités pour les agriculteurs de gagner un salaire décent qui leur permette d’acheter de la nourriture et une assurance maladie (voir le point cinq de la semaine dernière). Et c’est aussi un système non durable. (Voir le point numéro 9 ci-dessous). Si nous voulons continuer à manger, il va falloir que plus de gens s’engagent dans l’agriculture et il va falloir intégrer l’agriculture dans la société.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

Une façon de faire est de cultiver son propre jardin, de soutenir les jardins de quartier et d’école, et l’agriculture urbaine. Mais le véritable changement doit se produire au niveau des politiques, alors exprimez-vous. C’est le moment de commencer à travailler avec des groupes engagés dans l’orientation de la politique pour le prochain projet de loi agricole, comme The National Sustainable Agriculture Coalition.

8. Monocrops

La monoculture est mauvaise pour l’environnement parce qu’elle est dépendante des produits chimiques, nocive pour la faune et les écosystèmes, et tue le sol. Elle augmente également les risques de famine en raison du manque de diversité des cultures. Elle rend les communautés dépendantes des importations d’autres cultures nécessaires, au lieu de favoriser l’autonomie. Les aliments transformés et emballés dépendent de monocultures, comme l’huile de palme, qui provoque la déforestation et pousse les populations autochtones à quitter leurs terres, et le soja, qui est souvent génétiquement modifié. (Voir le point 4 de la semaine dernière). En particulier, la monoculture du soja provoque des tensions en Argentine, car elle déplace d’autres types d’exploitations.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

N’achetez pas d’aliments emballés et transformés. Achetez des aliments frais et locaux cultivés par des agriculteurs aux activités diversifiées. Cuisinez de vrais aliments à partir de zéro dans votre propre cuisine.

9. Ressources finies

Notre système alimentaire moderne et industrialisé dépend des intrants à base de combustibles fossiles et d’un approvisionnement illimité en eau et en sol. Toutes ces choses sont limitées. Ajoutez à cela que le système alimentaire est l’un des plus grands contributeurs au changement climatique, et il est clair que nous ne pouvons pas continuer comme ça. Nous devons trouver une meilleure voie.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

Ce problème est plus grand que nous tous, mais vous pouvez continuer à voter avec votre fourchette pour le système alimentaire que vous voulez. Et si vous vous disputez avec votre oncle sur la façon dont il est possible de nourrir le monde avec l’agriculture biologique, dites ce que Michael Pollan a dit : « comment le savoir ? Nous n’avons jamais essayé. » (paraphrasé)

10. Production de biocarburants

Bien sûr, il serait plus facile de simplement continuer à faire les choses comme nous l’avons fait et de simplement trouver un autre moyen d’alimenter nos modes de gaspillage, mais cela ne va pas fonctionner. Remplacer les combustibles fossiles par des biocarburants fabriqués à partir de cultures agricoles vierges (par opposition à l’huile végétale recyclée) pourrait dévaster notre système alimentaire et notre environnement. Les biocarburants, qui sont fabriqués à partir de maïs, d’huile de palme, de canne à sucre et d’autres produits agricoles, sont des monocultures (voir le point huit). Ils ont donc le même potentiel de déforestation et d’autres problèmes environnementaux. Ils déplacent également des personnes et provoquent une hausse du prix des produits de base, ce qui est dévastateur pour les personnes pauvres qui consacrent une grande partie de leurs revenus à l’alimentation.

Que pouvez-vous faire à ce sujet ?

C’est un autre problème plus grand que nous tous, mais vous pouvez faire votre petite part en réduisant la consommation d’énergie, en conduisant moins, et en vous exprimant en faveur d’une planification urbaine et suburbaine saine et de politiques énergétiques intelligentes.

C’est le dernier épisode de la chronique hebdomadaire de Vanessa Barrington, The Green Plate, sur les questions environnementales, sociales et politiques liées à ce que nous mangeons et à la façon dont nous le faisons.

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